NEW YORK (AP) – Thomas Cahill, un spécialiste des langues anciennes et des systèmes de croyances avec un don pour la narration populaire qui a engagé les lecteurs d’histoire avec des best-sellers tels que «Comment les Irlandais ont sauvé la civilisation» et «Le désir des collines éternelles», est décédé à 82 ans.
Travis Loller, un ami de la famille et écrivain de l’Associated Press, dit que Cahill est mort dans son sommeil le 18 octobre dans son appartement à Manhattan. La cause du décès n’était pas connue dans l’immédiat.
Originaire de New York, Cahill a fréquenté l’école jésuite dans ses premières années et est devenu un étudiant dévoué du latin et du grec ancien, ainsi que de la Bible, de la philosophie et de la littérature classique. Il a écrit deux livres avec sa femme, Susan Cahill, au début des années 1970. Mais il a gagné un large public au milieu des années 1990 avec le million de ventes “Comment les Irlandais ont sauvé la civilisation”, dans lequel il a cité la préservation cruciale – et méconnue – des textes classiques de l’Irlande après la chute de l’Empire romain.
« M. Cahill est lui-même un érudit, et son écriture s’inscrit dans la grande tradition irlandaise qu’il décrit : lyrique, enjouée, pénétrante et sérieuse, mais jamais trop sérieuse », écrivait le critique du New York Times Richard Bernstein en 1995. « Et même quand ses conclusions ne sont pas tout à fait convaincantes – elles s’accrochent par endroits à de minces roseaux de preuves – elles sont toujours plausibles et certainement intéressantes.
Son livre sur l’Irlande faisait partie de ce qu’il appelait sa série “Hinges of History”, une revue large et idiosyncratique de la civilisation occidentale et des moments qu’il considérait comme des tournants, “une narration de la façon dont nous sommes devenus le peuple que nous sommes”, comme il a déclaré à l’AP dans une interview en 2006. “Desire of the Everlasting Hills” se concentrait sur le Nouveau Testament et la vie de Jésus, et “Sailing the Wine Dark Sea” célébrait les anciens Grecs. Dans “Mystères du Moyen Âge”, il a contré les croyances populaires selon lesquelles le Moyen Âge n’était qu’une époque de superstition.
“Bien sûr, il y avait beaucoup d’ignorance, comme il y en a à toutes les époques”, a-t-il déclaré à l’AP en 2006. “Mais les avancées que nous associons à la Renaissance dans les arts, les sciences, l’éducation, l’érudition, la linguistique et même l’expérimentation politique a commencé au Moyen Âge.
En plus d’écrire l’histoire, Cahill était un correspondant de l’éducation pour le Times de Londres et un contributeur à la Los Angeles Times Book Review. Il a enseigné au Queens College, à l’Université Fordham et à l’Université Seton Hall, et a été pendant plusieurs années directeur de l’édition religieuse à Doubleday, qui a publié une grande partie de son travail, plus récemment le livre de 2013 “Heretics and Heroes”.
Cahill s’est spécialisé en littérature classique et en philosophie médiévale à l’Université Fordham et a obtenu une maîtrise en littérature cinématographique et dramatique à l’Université de Columbia. Mais son approche de ses livres a été façonnée en partie par son origine jésuite, par la profondeur de son apprentissage et la monotonie de la façon dont il l’a appris. Il se résoudra plus tard à combiner discipline savante et ton de conversation.
“Ce que les écrivains universitaires oublient, c’est que tout le monde sur Terre achète des livres pour se divertir ou se divertir”, a-t-il déclaré en 2006. “Oui, ils veulent apprendre des choses, mais ils ne veulent pas non plus s’ennuyer à mourir pendant qu’ils apprennent ces choses. .”
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