The Smiley Company prend des mesures contre des centaines de détaillants allemands eBay et Etsy

Ces derniers jours, des centaines de marchands eBay et Etsy en Allemagne ont été pris au dépourvu par des courriels d’un avocat américain leur demandant d’obtenir une injonction contre eux devant un tribunal américain pour violation potentielle de la propriété intellectuelle par The Smiley Company SPRL », ont-ils été informés. Cet article explique en quoi consistent ces lettres et comment les concessionnaires concernés doivent désormais se comporter.

I. Mesures injonctives américaines : que s’est-il passé ?

1.) Raison de la procédure et déroulement du processus

“The Smiley Company SPRL” est titulaire de diverses marques verbales et figuratives relatives au terme “Smiley” et au visage rond souriant associé mondialement connu.

La société détient ces droits de propriété intellectuelle aux États-Unis et les a enregistrés auprès de l’Office des brevets et des marques des États-Unis pour presque toutes les catégories de produits imaginables.

Sur la base de recherches intensives, “The Smiley Company SPRL”, qui produit et vend des produits avec les visages souriants emblématiques et le lettrage smiley correspondant lui-même, a identifié diverses actions en contrefaçon présumées dans le monde entier, principalement par des revendeurs de plateformes sur eBay et Etsy, qui utilisent les marques de l’entreprise. aurait dû utiliser pour ses propres produits sans autorisation.

Le 26 juin 2023, la société a alors demandé à un tribunal de district du sud de la Floride (District Court of the Southern District of Florida) une injonction contre ces revendeurs de plateformes actifs à l’échelle mondiale par le biais d’une “procédure collective”, ce qui n’est pas inhabituel pour aux États-Unis d’interdire temporairement l’utilisation présumée illégale de leurs marques pour des produits non autorisés.

Afin de ne pas avoir à poursuivre individuellement chaque contrefacteur identifié, le droit américain offre la possibilité de poursuivre collectivement contre un nombre quelconque de contreparties et d’obtenir une décision de justice avec effet pour et contre toutes ces parties.

Selon les arguments de l’entreprise, les actions en contrefaçon ont également eu un effet spécifique dans l’État américain de Floride, car les sites Web concernés sur eBay et Etsy y étaient accessibles et des offres ont également été faites aux citoyens de l’État.
Cela justifie la compétence du tribunal américain saisi.

Les contrevenants utiliseraient le siège social de leur société étrangère de manière ciblée pour étendre leurs activités violant les droits de propriété intellectuelle aux États-Unis et y échapper à des poursuites judiciaires.

Après avoir émis un avis de la cour annonçant que la demande d’injonction serait accordée, et après une période de commentaires de trois jours début juin, le tribunal de district américain a alors rendu l’injonction préliminaire le 31 juillet 2023 conformément à la demande .

Dans le même temps, le tribunal a également prononcé une ordonnance de signification, qui permet à “The Smiley Company SPRL” de délivrer effectivement l’injonction et les pièces justificatives nécessaires par e-mail.

Une période d’opposition contre la décision a expiré le 7 août 2023.

2.) Des centaines de concessionnaires allemands touchés

Dans la période du 8 au 10 août 2023, des centaines de revendeurs eBay et Etsy allemands ont été confrontés aux poursuites judiciaires aux États-Unis et à l’injonction obtenue contre eux.

Vous êtes accusé de porter atteinte aux droits de propriété intellectuelle de « The Smiley Company SPRL » avec les produits que vous proposez.

Il convient de noter que les concessionnaires concernés n’ont été informés de la procédure d’injonction, qui était prévue pour juin, que maintenant, après son achèvement et, en particulier, seulement après l’expiration des délais d’opposition et de commentaires fixés.

II L’ordonnance affecte-t-elle les revendeurs allemands et peut-elle être exécutée ?

1.) Compétence et juridiction des tribunaux américains

En règle générale, les sociétés non américaines peuvent être effectivement poursuivies ou tenues responsables devant un tribunal américain où la compétence est établie.

En cas de litiges relatifs à Internet, le principe dit du « contact minimum » s’applique. Selon cela, il suffit que l’activité en ligne de la personne réclamée ait un certain effet dans la juridiction locale du tribunal américain saisi, c’est-à-dire qu’elle puisse y être consultée ou commandée en particulier.

Si les activités de vente en ligne des revendeurs allemands eBay et Etsy qui sont actuellement revendiqués avaient un effet dans l’État de Floride, c’est-à-dire que des offres pouvaient y être appelées et perçues, la compétence du tribunal de district de Floride est justifiée et l’injonction pourrait être effectivement émis.

2.) Force exécutoire de la commande en Allemagne

Une autre question, cependant, est la force exécutoire de l’injonction en Allemagne, c’est-à-dire si l’injonction peut également être effectivement exécutée par des moyens légaux ou réglementaires en Allemagne.

Ce n’est pas facilement possible. Puisqu’il n’y a pas d’accord sur la reconnaissance des jugements et décisions de justice entre les États-Unis et l’Allemagne, la décision devrait être reconnue en Allemagne pour être exécutoire.

A cet effet, une procédure de reconnaissance officielle doit être complétée, dans laquelle les raisons de l’exclusion de la reconnaissance du § 328 ZPO doit être examiné en détail.

La procédure de reconnaissance est basée sur la soi-disant “Convention de La Haye sur l’exemption des actes publics étrangers de la législation du 5 octobre 1961” et est complétée par la délivrance d’une apostille.

Pour la procédure en cours d’examen, il est vrai que les concessionnaires allemands concernés étaient effectivement obligés, en vertu du droit américain, au moyen d’une injonction, de s’abstenir de porter atteinte à la propriété intellectuelle de “The Smiley Company SPRL”, mais cette obligation n’est pas automatiquement imposée par l’entreprise en Allemagne peut également être exécutée.

III. Que doivent faire les détaillants concernés maintenant ?

Même si la force exécutoire de l’injonction en Allemagne est suspendue jusqu’à ce que la décision soit reconnue en vertu de la Convention de La Haye, les concessionnaires concernés ne doivent pas rester inactifs.

Cela s’applique en particulier parce qu’il ne peut être exclu que des réclamations consécutives telles que des dommages ou la destruction du produit soient revendiquées en plus de l’injonction.

Même si les délais de réponse sont apparemment expirés en raison de la “livraison par e-mail” tardive, il est probable qu’en raison d’un manque de livraison l’affaire peut encore être défendue.

La notification au niveau international est basée sur la « Convention de La Haye sur la notification à l’étranger des actes judiciaires et extrajudiciaires en matière civile et commerciale du 15 novembre 1965 ».

Cette convention réglemente diverses formes de service qui n’ont pas été ratifiées par la République fédérale d’Allemagne. Cela inclut, entre autres, la livraison de documents tels qu’une ordonnance du tribunal par e-mail.

Si l’injonction a été traitée conformément à la Convention Notification de La Haye comme en l’espèce, mais que la signification a été effectuée en utilisant une variante qui n’a pas été ratifiée en Allemagne dans le cadre de la Convention, elle n’a pas été effectivement signifiée en Allemagne.

Par conséquent, en raison du manque de service, les délais de recours décidés sont suspendus et n’ont pas commencé à courir effectivement, de sorte que l’introduction de recours devrait encore être possible.

Afin d’éviter une nouvelle escalade, les commerçants concernés doivent dans tous les cas consulter un avocat qui connaît le système juridique américain, idéalement également un avocat basé aux États-Unis.

Avec son soutien, les allégations formulées doivent d’abord être vérifiées quant à leur bien-fondé et les risques et conséquences procéduraux (y compris les coûts) doivent être analysés.

Il convient ensuite d’évaluer si, malgré l’expiration alléguée des délais de recours établis, une action peut encore être intentée contre l’injonction (voir ci-dessus) et si cela a un sens procédural et financier au regard d’éventuelles violations qui auraient pu se produire.

IV.Conclusion

Des centaines de détaillants allemands eBay et Etsy ont été confrontés ces derniers jours à une injonction de la “Smiley Company SPRL”, qui leur interdit de porter atteinte aux droits de marque américains via leurs produits.

Même si l’injonction n’est pas facilement exécutoire en Allemagne, il est conseillé aux personnes concernées de contacter d’urgence un conseiller juridique américain spécialisé dans le droit de la propriété intellectuelle afin d’examiner efficacement le déroulement de la procédure à ce jour, le bien-fondé des allégations et les perspectives d’autres laisser agir.

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