“The Boys in the Boat” donne un traitement hollywoodien à l’aviron pendant l’année olympique

Tout aussi courantes, mais beaucoup moins explorées, sont les histoires de grands athlètes qui se rendent compte qu’ils ne peuvent aller nulle part s’ils n’ont pas un moyen de financer leur voyage.

“Les garçons dans le bateau” est la façon dont Hollywood et le réalisateur George Clooney enchaînent ces intrigues. Qu’il ouvre le jour de Noël, à peine sept mois avant le début des Jeux olympiques de Paris, est une bonne fortune pour les personnes qui supervisent l’aviron aux États-Unis et qui connaissent le grand public, soit a) ne pense pas à ce sport, soit b) voit c’est le terrain de jeu exclusif des élites de la côte Est et de l’Ivy League.

USRowing a travaillé avec les producteurs du film pour sponsoriser des dizaines de projections à travers le pays avec deux objectifs : collecter des fonds pour une organisation qui a reçu environ 3,5 millions de dollars sur son budget de 15 millions de dollars en 2023 grâce à des dons caritatifs, et sensibiliser l’opinion au-delà des critères raciaux et socio-économiques. Une statistique choquante : en 2021, une étude a révélé que seulement 2 % des femmes qui ont concouru en aviron dans la NCAA étaient noires. (L’aviron masculin n’est pas sanctionné par la NCAA et ne faisait donc pas partie de l’étude.)

“Ce que nous essayons de faire ici, et ce que font tant de clubs à travers le pays, c’est d’essayer de créer des programmes et des opportunités” pour que les gens puissent ramer, a déclaré Amanda Kraus, PDG d’USRowing.

“TBITB” parle d’un groupe d’étudiants pauvres de l’Université de Washington qui tentent de faire partie de l’équipe universitaire junior. Nous sommes en 1936, et loin de rechercher la gloire olympique, ces gars-là essaient simplement de trouver un moyen de gagner de l’argent.

“Tout ce qu’il faut faire, c’est faire partie de l’équipe”, dit l’un d’eux. “A quel point cela peut-il être difficile?”

Il s’avère que c’est très difficile, et ce qui s’ensuit est le miracle sur glace, sauf sur l’eau – et avec une autre différence notable : la plupart de ces jeunes joueurs de hockey savaient toujours d’où viendrait leur prochain repas.

Il y en a certainement d’autres dans un pays de 330 millions d’habitants à la recherche d’un nouveau départ, d’un avant-goût du grand air et d’une chance d’essayer quelque chose de nouveau. Kraus pense que son sport pourrait être cette chose – et que tous ces rameurs potentiels ne doivent pas nécessairement être des filles et des fils de millionnaires.

L’aviron espère inspirer davantage de personnes comme Arshay Cooper, qui était membre de la première équipe d’aviron entièrement noire du lycée Manley de Chicago. Cooper est l’auteur d’un livre, “A Most Beautiful Thing”, qui a lui-même été adapté en film produit par les stars du basket-ball Grant Hill et Dwyane Wade.

“En aviron, on avance en regardant dans la direction opposée”, est une citation de Cooper sur son site Internet qui décrit sa vision du monde. “J’ai appris qu’il n’y a rien de mal à regarder en arrière, à condition de continuer à avancer.”

Le sport espère également créer davantage de programmes, tels que la Journée Apprendre à ramer, au cours de laquelle les clubs d’aviron sont invités à accueillir les nouveaux arrivants et à leur enseigner le sport.

L’aviron est une montée raide. Kraus dit qu’il en coûte environ 50 000 $ par an pour soutenir un rameur de l’équipe américaine ; cela vient après les dizaines de milliers de dollars dépensés pour leur développement aux niveaux local et universitaire. Mais, a-t-elle ajouté, la construction d’un pipeline est un investissement qui en vaut la peine, et cela ne signifie pas que tout le monde doit se retrouver aux Jeux olympiques.

“Nous espérons que les gens pourront s’inspirer et découvrir ce sport par eux-mêmes”, a déclaré Kraus. “Vous pouvez avoir 30, 40 ou 70 ans et suivre un cours “Apprendre à ramer” dans votre club local. C’est une réalité. Vous n’avez pas besoin de ramer à l’université pour faire partie de ce sport.”

L’USRowing compte environ 74 000 membres (à titre de comparaison, l’Association américaine de tennis en compte 680 000) et, comme tous les sports de niche, les Jeux olympiques sont l’heure de briller. Cela fait d’un film sur l’aviron un cadeau de Noël pour ce sport.

Le point culminant du film – basé sur le livre du même nom de Daniel James Brown de 2013, considéré comme la bible de l’aviron – se déroule à une époque particulièrement difficile. Aux Jeux de Berlin de 1936, les drapeaux nazis sont mieux placés que les anneaux olympiques et Adolf Hitler est constamment présent.

Personne, cependant, ne représente une plus grande menace pour les garçons de Washington que le leader du comité olympique américain, qui semble indifférent lorsqu’il dit à son entraîneur que, même s’ils ont remporté la version de leur époque des essais olympiques, une équipe avec un meilleur pedigree et plus d’argent prendra leur place à Berlin à moins qu’ils ne récoltent 5 000 $ en une semaine.

C’est une insulte absurde et injuste, et qui, malheureusement, n’est pas si éloignée des réalités d’aujourd’hui : c’est la politique qui règne. Et même dans une industrie olympique qui pèse des milliards de dollars, de nombreux athlètes doivent se débrouiller pour quelques centimes, en particulier aux États-Unis, où le gouvernement ne paie rien.

Ils y parviennent – ​​surmontant l’obstacle avec un peu d’aide inattendue – et se retrouvent bientôt à côtoyer lors de la cérémonie d’ouverture avec Jesse Owens. Le grand sprinter assure aux rameurs qu’il n’est pas là pour prouver quoi que ce soit à Hitler, mais plutôt à son propre pays, qui traite encore les Noirs comme des citoyens de seconde zone.

Nous savons comment se termine l’histoire d’Owens. Maintenant, nous savons aussi comment se termine l’histoire des rameurs.

Il s’agit d’un drame sportif outsider par excellence, jusqu’au court épilogue destiné à donner aux cinéphiles une idée du mysticisme d’un sport que très peu de gens comprennent. Si seulement quelques-uns d’entre eux déposent le pop-corn et accèdent à une page de dons en ligne – ou peut-être même à un club d’équipage local – alors la petite communauté d’aviron aux États-Unis aura un coup dur.