DE L’ENVOYÉ À SAKHIR. Red Bull signe le premier résultat de la saison 2023 de Formule 1 : c’est la voiture la plus rapide lors des tests hivernaux. A une semaine du premier Grand Prix, Sergio Perez signe le meilleur tour de la séance en 1’30”305, deux dixièmes en dessous de la pole position obtenue par Charles Leclerc en 2022.
A la deuxième place arrive Lewis Hamilton avec la Mercedes (1’30”664), puis la Haas de Valtteri Bottas (1’30”827), les Ferrari de Charles Leclerc (1’31”0249) et Carlos Sainz ( 1’31”036) et AlphaTauri de Yuki Tsunoda (1’31”261).
Le chronomètre ne peut pas être pris au pied de la lettre car de nombreux facteurs conditionnent le résultat d’une journée sur piste qui a commencé à 10h heure locale (8h en Italie), s’est poursuivie aux heures centrales très chaudes et s’est terminée à 20h avec l’éclairage artificiel et l’asphalte loin plus frais.
L’impression est que Red Bull est un pas en avant. Verstappen n’est pas au classement final simplement parce qu’il a terminé son travail hier. Les Ferrari semblent rapides dans le tour de qualification mais toujours un peu en retard en rythme de course. La lutte pour la troisième place implique Mercedes et Aston Martin. Un défi passionnant car il propose à nouveau un affrontement d’un autre temps, celui entre deux champions en pleine jeunesse : Hamilton et Alonso, sept titres remportés par l’Anglais et deux par l’Espagnol, un dans une belle équipe travaillant pour obtenir retour à la victoire et l’autre dans une équipe en croissance rapide.
Lewis est parti en vacances en Antarctique pour observer les baleines, “une expérience que je recommande à tout le monde”. Il est moins enthousiasmé par les résultats des essais, malgré le deuxième temps final : « Nous avons eu des journées assez difficiles, surtout la deuxième, nous avons eu du mal à trouver un bon équilibre. Il y a des choses sur lesquelles nous travaillons. Je suis très fier de ceux qui travaillent chez Mercedes même après une année difficile. Ils ont fait un excellent travail pendant l’hiver.”
Alonso, 41 ans, est enthousiasmé par le changement d’équipe, d’Alpine à Aston Martin. “Jusqu’à présent, tout va bien”, sourit-il. C’est toujours un challenge quand on change d’équipe et qu’il faut apprendre différentes choses. Et puis il y a un plan de croissance : la nouvelle usine sera prête en mai ou juin, nous aurons une nouvelle soufflerie et d’autres investissements sont prêts pour l’avenir. Il y a un esprit d’innovation : notre voiture a 95 % de nouveaux composants ». La seule inconnue pour le moment est le nom de son coéquipier au Grand Prix de Bahreïn qui débutera le dimanche 5 mars. Le propriétaire Lance Stroll s’est cassé le poignet en tombant de son vélo. S’il est incapable de piloter, le Brésilien Felipe Drugovich, 22 ans, élève de la Driver Academy de l’écurie britannique, pourrait faire ses débuts à sa place.
