Test d’un moteur de la première fusée qui décollera d’une autre planète

Le MAV (Mars Ascent Vehicle) de la NASA mettra en vedette, si tout se passe comme prévu, le premier lancement d’une fusée depuis la surface d’une autre planète.

Ce ne sera pas le premier lancement d’une fusée depuis la surface d’une autre étoile, car cela s’est déjà produit sur la Lune il y a longtemps. Mais sans aucun doute, il marquera aussi un avant et un après dans l’histoire de l’astronautique.

MAV utilise deux moteurs à combustible solide, SRM1 et SRM2, pour les premier et deuxième étages de la fusée, respectivement.

MAV est vital pour le MSR (Mars Sample Return), un projet visant à ramener sur Terre des échantillons collectés sur Mars lors d’une autre mission. L’équipe qui a développé le MAV a effectué des tests réussis des moteurs à combustible solide pour les premier et deuxième étages de la fusée au cours des derniers mois.

La mission MSR apportera sur Terre des échantillons martiens sélectionnés scientifiquement. Ainsi, ils peuvent être analysés avec les instruments scientifiques les plus sophistiqués au monde, impossibles à transporter sur Mars pour y faire l’analyse.

Cette initiative, à laquelle collabore l’ESA (Agence spatiale européenne), constitue la première mission de transport vers la Terre d’échantillons extraits à la surface d’une autre planète. Las muestras que actualmente está recolectando el rover robótico Perseverance de la NASA en la zona del delta de un antiguo río marciano quizá encierren vestigios de antigua vida marciana, demasiado sutiles para ser detectados por el instrumental del Perseverance pero seguramente al alcance del instrumental más avanzado de la terre.

Une version d’essai du moteur de deuxième étage MAV en cours de test dans un laboratoire Northrop Grumman. (Photo : NASA)

MAV devrait être lancé dans l’espace en juin 2028. Si tout se passe comme prévu, les échantillons atteindront la Terre au début des années 2030.

Le MAV voyagera à bord du SRL (Sample Retrieval Lander) lors du lancement depuis la Terre, pendant le voyage de deux ans vers Mars, et pendant le séjour de près d’un an à la surface de Mars, cette dernière période, au cours de laquelle recevra échantillons recueillis par la Persévérance.

Une fois que le bras robotique de transfert d’échantillons sur l’atterrisseur a chargé les échantillons de persévérance dans un conteneur d’échantillons logé dans le nez de la fusée, le MAV décollera de Mars et se mettra en orbite autour de la planète. Là, il libérera le conteneur d’échantillons pour que le vaisseau spatial ERO (Earth Return Orbiter) le capture. La dernière étape de la mission sera le transport vers la Terre.

MAV volera de la surface de Mars à l’orbite martienne en utilisant deux moteurs à combustible solide : SRM1 et SRM2. SRM1 propulsera MAV loin de la surface de la planète rouge, tandis que SRM2 propulsera le deuxième étage de MAV pour placer le conteneur d’échantillons sur la bonne orbite martienne, permettant au vaisseau spatial ERO de le trouver. (Fontaine: NCYT de Amazings)