Pour Washington, une saison sans pour autant un changement de quart-arrière est une anomalie. Ce siècle, seuls Jason Campbell en 2008-09 et Kirk Cousins en 2015-17 ont commencé chaque match d’une saison.
Bien sûr, les Browns de Cleveland et les Broncos de Denver ont connu un roulement similaire. Mais il y a peu ou pas de joueurs aussi versés dans les échanges de quart-arrière que McLaurin, un choix de troisième tour qui est devenu le principal receveur des Commanders.
Cette semaine, McLaurin doit encore s’adapter à cause d’une blessure au doigt du partant Carson Wentz. Mais pour la première fois, le changement devrait apporter un peu de réconfort.
Taylor Heinicke, qui a remplacé Alex Smith lors de la défaite des commandants en séries éliminatoires en 2020 contre les Buccaneers de Tampa Bay et a ensuite remplacé Ryan Fitzpatrick lorsqu’il a été blessé lors de l’ouverture de la saison en 2021, interviendra une fois de plus pour Washington et commencera à la place de Wentz. . Ce pourrait être juste pour dimanche, lorsque Washington accueille les Packers de Green Bay. Ce sera probablement plus long car Wentz se remet d’une opération chirurgicale pour réparer l’annulaire cassé de sa main droite (lanceuse).
“C’est probablement l’une de mes meilleures transitions parce que j’ai eu plus de travail avec Taylor qu’avec Carson”, a déclaré McLaurin. « Je sais donc ce que Taylor fait et aime faire, et je pense que lui et moi avons formé une très bonne connexion.
“Vraiment, la différence est juste, comme, les itinéraires à l’antenne, les mêmes concepts que nous exécutons, il peut le voir comme si cela faisait partie de la progression différemment, ou il peut voir l’effet de levier différemment que Carson le ferait. Je pense que ce sont deux petites choses que vous devez essayer d’aplanir, et il est difficile de toutes les aplanir en une semaine.
Les 15 matchs de McLaurin avec Heinicke comme partant la saison dernière sont le plus qu’il ait eu avec n’importe quel quart-arrière de la NFL – et il aurait été 16 si le coronavirus n’avait pas balayé l’équipe et incité Washington à signer Garrett Gilbert de l’équipe d’entraînement des Patriots de la Nouvelle-Angleterre . Lors de sa première saison en tant que partant, Heinicke a orchestré quatre entraînements gagnants et a fait partie de trois retours au quatrième trimestre. Lui et McLaurin se sont connectés pour cinq touchés, 43 premiers essais et 962 verges.
“La continuité est importante”, a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. «Et pour un gars comme Terry… le rapport qu’il a et qu’il développe avec les gars est formidable en raison de ses capacités athlétiques et de ses compétences. … Nous devons nous assurer qu’il est impliqué dès le début de ce que nous essayons de faire parce que c’est un gars tellement dynamique.
La familiarité de Heinicke avec le système continue d’aider. Il a commencé sa carrière en tant que joueur non repêché au Minnesota, où le coordinateur offensif Scott Turner était l’entraîneur des quarts. Heinicke a rejoint Turner en Caroline avant de se réunir à nouveau à Washington.
Rivera a déclaré que l’expérience de Heinicke donne à Washington une sorte d’entraîneur supplémentaire sur la touche.
“Aujourd’hui, nous avions un itinéraire là-bas, et l’un des gars aurait pu faire quelque chose d’un peu différent, et Taylor le lui a tout de suite expliqué”, a déclaré Rivera. « … Il en a une très bonne connaissance. Et vous l’avez vu pendant la saison régulière quand il était le remplaçant des joueurs et leur expliquait certaines choses. Il est très solide là-dedans.
Heinicke pense que la comparaison est appropriée.
“C’est un sentiment cool quand vous avez des gars qui viennent vers vous et [ask] vous: ‘Hé, qu’est-ce que tu as vu ici? Que puis-je faire pour vous aider ? » Des trucs comme ça », a-t-il dit. « Et cela signifie beaucoup pour moi. Cela signifie qu’ils me font confiance.
Il a ajouté: «Nous avons de jeunes bouts serrés là-dedans qui se confondent parfois. Le livre de jeu est un peu difficile à apprendre, donc quelle que soit la façon dont je peux les aider, je le ferai.
La transition nécessitera quelques ajustements aux appels de jeu afin qu’ils soient mieux adaptés aux compétences de Heinicke. Heinicke et les jeunes attrapeurs de passes, y compris l’élargi Jahan Dotson et l’ailier serré Cole Turner, doivent également s’adapter les uns aux autres. Et dans le jeu de course, l’ajout de Brian Robinson Jr. et les nouveaux partants sur la ligne offensive intérieure offriront à Heinicke un look différent de la saison dernière. Mais un changement, quel qu’il soit, peut souvent relancer une équipe dans le marasme.
Heinicke n’a pas la taille et la force des bras de Wentz mais est mobile. Il peut prolonger le jeu avec ses pieds et échapper à la pression lorsque la poche se referme sur lui. Il excelle également dans l’action de jeu, avec laquelle les commandants ont eu du mal cette saison.
Lors des 15 départs de Heinicke la saison dernière, Washington a mené la ligue avec un total de 60,3 points offensifs attendus ajoutés et s’est classé 10e avec une moyenne de 8,1 verges par jeu en action de jeu. Au cours de six matchs cette saison, les Commanders sont parmi les pires équipes de jeu-action de la ligue, se classant 32e en EPA offensive totale (-14,1) et 28e en verges par jeu en action de jeu (6,0).
Au cours de la dernière intersaison, Heinicke a travaillé sur sa mécanique et son jeu de jambes pour améliorer la vitesse de ses lancers. Il a passé du temps en Californie avec Adam Dedeaux, un entraîneur privé de quarterbacks qui travaille également avec Wentz. Mais son amélioration la plus significative est probablement venue de ses 15 départs, des répétitions qu’il n’aurait pas pu reproduire autrement sur un terrain d’entraînement.
Heinicke a déclaré qu’il avait passé en revue de nombreux films de sa pièce la saison dernière et qu’il pensait qu’il était “la tête et les épaules au-dessus” de ce qu’il était alors.
Pour McLaurin, l’expérience et le confort avec sa dernière confiance de race quart-arrière.
“Je sais que nous avons eu des changements de quart-arrière au fil des ans, mais avoir un gars avec qui vous avez travaillé, avec qui le groupe de receveurs a travaillé, cela permet une transition en douceur”, a-t-il déclaré. «Je pense que sa capacité à simplement prolonger les jeux est vraiment importante pour nous. Le cœur… il joue avec, j’ai l’impression que beaucoup de nos gars galvanisent derrière ça, et je sais qu’il va nous donner une bonne chance de réussir ce week-end.
