2024-03-22 06:54:37
Ce sont censés être les bons moments pour l’Illinois et le garde Terrence Shannon. Pourtant, peu de gens dans le pays vont faire la fête.
Dans un monde meilleur que celui dans lequel nous vivons, jeudi aurait été un jour pour célébrer Terrence Shannon et l’Illinois.
L’arrière de 23 ans a été spectaculaire, marquant 26 points, produisant de gros chiffres comme il le fait depuis plusieurs semaines. L’Illinois, une équipe avec une histoire récente médiocre dans le tournoi de basket-ball masculin de la NCAA, a fait preuve d’ingéniosité contre une équipe de Morehead State qui ressemblait à un candidat classique de surprise intermédiaire pendant 25 minutes. Les Illini n’ont plus qu’à dépasser Duquesne, tête de série n°11, pour participer à leur premier Sweet 16 depuis 2005.
Ce sont censés être de bons moments pour l’Illinois et Shannon. Pourtant, peu de gens dans le pays vont faire la fête.
Je ne connais pas Terrence Shannon. Je ne sais pas ce qui s’est passé le 8 septembre à Lawrence, Kansas, lorsqu’une femme qu’il ne connaissait pas a allégué que Shannon avait passé la main sous sa jupe et l’avait touchée de manière inappropriée dans un bar, ce qui lui avait valu une accusation de viol tel que défini par la loi de l’État. Je ne sais pas si l’Illinois, en tant qu’institution et base de fans, est heureux que son meilleur joueur soit sur le terrain pour diriger un tournoi de la NCAA – ou mortifié qu’un juge fédéral a forcé sa réintégration le 19 janvier en jugeant qu’une suspension de l’équipe de basket-ball violait ses droits civils.
Ce que je sais, c’est que tout cela est gênant et malheureux. Ce que je sais, c’est que peu importe l’avancée de l’Illinois dans ce tournoi ou le nombre de points marqués par Shannon, il ne répondra pas aux questions des médias sur les conseils de ses avocats. Ce que je sais, c’est qu’une accusation d’agression sexuelle mérite d’être plus qu’une mention passagère de la part des présentateurs de télévision revenant d’une pause médiatique, comme c’était le cas jeudi.
Et surtout, ce que je sais, c’est que rien de tout cela n’est aussi simple que nous le souhaiterions.
Quelles que soient les allégations, Shannon mérite une procédure régulière et la présomption d’innocence. Mais pour des accusations graves comme celle-ci, cela ne signifie généralement pas le droit de pratiquer des sports universitaires et de représenter une université. L’Illinois a fait ce que les écoles font presque toujours lorsque des accusations sont déposées contre un athlète et a suspendu Shannon après que le mandat d’arrêt ait été émis contre lui le 27 décembre.
La juge Colleen Lawless n’était pas d’accord, écrivant dans sa décision que la suspension causerait un « préjudice irréparable », notamment une perte d’argent liée à toute mention et le risque de nuire à son stock de repêchage de la NBA.
De plus, Lawless a spécifiquement statué que l’entraîneur de l’Illinois, Brad Underwood, devait traiter Shannon “comme il le ferait avec tout autre membre de l’équipe en règle et ne pas limiter la participation sur la base des allégations impliquées”.
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Et juste comme ça, après avoir raté six matchs, Shannon était de retour. Avec une audience préliminaire pour son cas prévue le 10 mai, il est libre et clair de terminer cette saison et sa carrière de basket-ball universitaire.
Ce qui est étrange, c’est qu’il n’y a personne à critiquer. Si Shannon croit qu’il est innocent – et il l’a soutenu depuis le début – il avait parfaitement le droit de demander une injonction et d’être réintégré. Une fois la procédure judiciaire terminée, l’école n’a eu d’autre choix que de le jouer. Même si vous pensez que la décision de Lawless était incorrecte, c’est le système juridique à l’œuvre. Personne n’a le choix ici.
En même temps, il est difficile pour quiconque de défendre Shannon. Il était clairement à Lawrence ce week-end, pour assister au match de football de l’Illinois au Kansas. Le lendemain après-midi, la femme qui l’accusait a déclaré à la police qu’elle avait été pelotée par un homme qu’elle a identifié plus tard en trouvant la photo de Shannon sur le site Web de l’Illinois.
Si l’affaire est jugée, des preuves seront présentées expliquant pourquoi le procureur a choisi de l’inculper. Shannon aura l’occasion de raconter sa version de l’histoire. Les enjeux seront énormes, non seulement pour sa carrière de basketteur mais aussi pour sa liberté. Ce n’est qu’à ce moment-là, une fois tout cela terminé, que chacun d’entre nous sera en mesure de juger s’il a fait ce dont on l’accuse.
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Shannon devrait-elle jouer au basket en attendant ? Nous n’avons plus notre mot à dire maintenant : ni les médias, ni son entraîneur, ni l’école. C’est comme ça.
Mais plus l’Illinois avancera dans ce tournoi et plus le jeu de Shannon brillera sur les grandes scènes, cela deviendra une histoire trop importante pour que le pays puisse l’ignorer – et non le genre chaleureux et flou que nous aimons habituellement raconter pendant March Madness.
Après avoir remporté le titre de joueur le plus précieux du tournoi Big Ten et l’avoir confirmé jeudi en réussissant 9 tirs sur 16 dans une victoire de 85-69, la situation sans précédent et troublante de Shannon est désormais intégrée dans le tissu de ce tournoi.
Il vaudrait mieux pour la NCAA, et peut-être même pour l’Illinois en tant qu’institution ayant une politique de tolérance zéro contre la violence sexuelle, que l’équipe de basket-ball perde et que cette maladresse disparaisse.
Mais avec Shannon jouant comme il l’a fait jeudi, cela n’arrivera peut-être pas de sitôt.
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