Tendances agricoles : cultiver des cultures avec un coup d’électricité

Dans un monde aux prises avec les défis environnementaux posés par l’agriculture moderne, une solution révolutionnaire pourrait émerger à l’horizon : l’horticulture électrique. Les chercheurs explorent le potentiel de l’électricité pour révolutionner les pratiques agricoles tout en réduisant leur impact environnemental, marquant ce que certains appellent la « quatrième révolution agricole ».

Un projet innovant du laboratoire de morphogenèse végétale de l’Imperial College de Londres utilise des cubes d’hydrogel infusés d’électrodes pour transformer l’agriculture verticale. Ces cubes translucides contiennent une structure en réseau qui retient le liquide, avec des feuilles vertes jaillissant de minuscules tunnels aériens. La clé de cette expérience est l’application de petites doses d’électricité sur les cubes d’hydrogel.

Le monde agricole est sur le point de se transformer, car l’intégration de l’électricité promet de rendre l’agriculture plus durable et plus productive. Grâce aux recherches et aux expérimentations en cours, les légumes et les cultures électrifiés pourraient bientôt devenir monnaie courante, offrant une solution alléchante à la crise alimentaire mondiale tout en réduisant l’empreinte écologique de l’agriculture.

Cette initiative fait partie d’un mouvement mondial vers des interventions électriques dans l’agriculture. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont expérimenté diverses façons d’exploiter l’énergie électrique pour l’agriculture. Les techniques incluent l’utilisation de champs électriques pour augmenter les rendements des cultures, le choc des graines pour une germination plus rapide et même l’application d’un éclair contrôlé (plasma froid) à température ambiante pour stimuler la croissance des plantes.

Des pays comme la Chine investissent dans des projets qui utilisent l’électricité pour améliorer la qualité des sols et augmenter les rendements des cultures, tandis que les producteurs canadiens expérimentent le plasma froid pour fertiliser des cultures comme la laitue. Des startups comme Vivent en Suisse développent une technologie pour surveiller les réponses électriques des plantes, attirant l’attention de l’industrie agricole et des communautés de jardiniers biologiques.

Cette approche électrisante de l’agriculture vise à répondre aux préoccupations environnementales critiques associées à l’agriculture conventionnelle, qui contribue à une part importante des émissions mondiales de gaz à effet de serre et dépend fortement de processus à forte intensité énergétique comme la production d’engrais synthétiques. Il aborde également les défis liés à l’érosion des sols et à la nécessité de nourrir durablement une population croissante.

Un aspect prometteur de l’agriculture électrique est son potentiel d’augmentation des rendements agricoles. Les études ont montré des résultats remarquables, avec des augmentations allant de 20 % à 75 % selon les cultures. Par exemple, le traitement des graines avec du plasma froid pendant moins d’une minute a entraîné une augmentation de 40 % des récoltes de pommes de terre.

Malgré l’enthousiasme suscité par l’agriculture électrique, certains sceptiques s’inquiètent de notre compréhension limitée de la manière dont l’électricité interagit précisément avec la biologie végétale. Néanmoins, les chercheurs progressent dans la compréhension des mécanismes moléculaires responsables de ces effets.