Ted Ku-DiPietro apporte “une faim” à DC United

“Ce fut l’une des meilleures glissades de genoux que j’ai jamais vues”, a déclaré son coéquipier Kristian Fletcher, l’un des premiers à atteindre Ku-DiPietro après que ce dernier ait survolé la ligne de touche et surgi.

Le défenseur Victor Palsson a arraché les cheveux du buteur encore et encore. Dans les gradins, Tim et Dorothea Ku-DiPietro – parents de neuf enfants – étaient en larmes, et les frères et sœurs qui ont assisté au match se sont joints à la fête.

Dans la masse de joueurs vêtus de noir, le héros de la nuit a été submergé non seulement par son premier but en MLS, mais aussi par le drame de fin de partie, en disant : « Honnêtement, j’ai oublié de respirer. Au bout d’un moment, je me suis dit : ‘Je devrais recommencer à respirer.’ ”

C’était l’oxygène dont United avait besoin après trois saisons consécutives perdues, après avoir terminé l’année dernière sur une ornière de six matchs sans victoire et après avoir abandonné la tête après l’entracte samedi. Joueur de deuxième année en MLS et remplaçant en deuxième mi-temps, Ku-DiPietro a participé à l’égalisation de Christian Benteke à la 90e minute avant de marquer dans les dernières secondes de la victoire 3-2.

“C’était assez fou mais de loin le meilleur moment de ma carrière jusqu’à présent”, a-t-il déclaré cette semaine. “En sortant du banc, c’est mon travail, c’est ce que je dois faire.”

La source de la valeur de United lors de la première journée était un diplômé de l’Oakton High School dont la classification MLS offre un salaire de départ de 67 360 $ – un 208e des 14 millions de dollars de la star torontoise Lorenzo Insigne.

Ku-DiPietro a pris une route plus lente que ses coéquipiers locaux qui ont signé des contrats MLS alors qu’ils étaient encore dans l’académie des jeunes et ont fait irruption dans la première équipe presque immédiatement. Il a commencé sa carrière professionnelle avec Loudoun Unitedmarquant des buts et peaufinant son jeu pendant deux ans en deuxième division avant de recevoir une mise à niveau de contrat l’hiver dernier.

Même la saison dernière, il a partagé son temps entre DC et Loudoun, apparaissant dans 10 matchs pour chaque équipe et partant deux fois pour l’équipe de dernière place de la MLS. Au camp d’entraînement en Californie cette année, Ku-DiPietro a été le meilleur buteur de DC.

“Il a une vraie qualité”, a déclaré l’entraîneur Wayne Rooney. “Il peut avoir un impact sur les matchs, que ce soit avec ses dribbles ou avec son envie [to score]. Il est revenu dans [this year] beaucoup plus mature que peut-être ce qu’il était la saison dernière.

Ku-DiPietro a déclaré qu’il n’avait jamais senti que United le retenait. Au contraire, il a dit qu’il appartenait à l’ombre.

“Je ne pense pas que j’étais vraiment prêt jusqu’à l’année dernière”, a-t-il déclaré. “Loudoun m’a aidé à construire davantage de fondations et à renforcer ma confiance. … Le parcours de chacun est très différent. Donc, pour que je prenne cette voie et que je grandisse, je ne changerais rien.

La pop et la persévérance de Ku-DiPietro ont conquis ses aînés.

“Ted a naturellement un esprit de compétition agressif”, a déclaré Russell Canouse, 27 ans, un milieu de terrain défensif qui a été capitaine de l’équipe le week-end dernier. « Il apporte une intensité différente que beaucoup de gars n’ont pas. Il a faim.

Samedi, Ku-DiPietro a remplacé l’attaquant Nigel Robertha juste après que Toronto ait égalé le match 1-1. Plus tard, après que les visiteurs aient pris les devants, un trio de diplômés de l’académie a contribué à déclencher la charge tardive : Ku-DiPietro, Fletcher, 17 ans, et Jackson Hopkins, 18 ans.

À la 90e minute, Ku-DiPietro a réussi un centre du côté gauche au bord de la surface de réparation, où Benteke attendait. “Je savais que Christian allait plonger sur quelqu’un”, a déclaré Ku-DiPietro.

Dans les arrêts de jeu, il a flotté au centre de la surface alors que United travaillait le ballon sur la gauche. Mohanad Jeahze a servi une croix basse. Parce que le ballon était un peu derrière lui, une frappe unique aurait probablement envoyé le ballon dans la nuit froide, pensa Ku-DiPietro, donc avec une touche rapide pour le régler et une autre pour le poignarder, United était en tête. .

Ku-DiPietro est devenu le quatrième plus jeune joueur des 27 ans d’histoire de la MLS à enregistrer un but décisif et une passe après avoir quitté le banc. Il a été nommé dans l’équipe de la semaine de la ligue.

Marquer des buts est un trait précieux, et avec Le meilleur buteur de Manchester United à la tête de DC, Ku-DiPietro puise dans la sagesse de Rooney.

Pendant la pré-saison, lui et d’autres martelaient des tirs cadrés lorsque Rooney a demandé: «Pourquoi vous frappez-vous? Juste passe-le dans le but.

Ku-DiPietro a déclaré : “C’est une excellente façon de le dire parce que j’ai toujours vu [Lionel] Messi passe juste le ballon dans le coin du filet et le rend si facile. Alors j’ai juste commencé à passer le ballon dans le filet et à ne pas le frapper du tout, ou rarement. Et les choses ont commencé à se mettre en place.

Avec le meilleur buteur de 2022, Taxi Fountas, mis à l’écart au moins un mois en raison d’une tension aux ischio-jambiers, Robertha et Ku-DiPietro sont les principaux candidats pour combler le vide de première ligne aux côtés de Benteke lors de la visite de ce samedi au Columbus Crew.

Le voyage de Ku-DiPietro a commencé dans un clan dévoué au football et aux voitures. La famille possède huit points de vidange d’huile en Virginie; Les trois frères et sœurs aînés de Ted travaillent dans l’entreprise familiale. Avant que le football ne s’installe, Ted a dit qu’il traînait parfois dans la boutique Fairfax. Ce n’était pourtant pas sa vocation.

“Tout le monde s’intéresse aux voitures et travaille dans l’entreprise”, a déclaré Michael Ku-DiPietro, 25 ans, directeur financier. “Ted n’a jamais vraiment montré cet intérêt parce qu’il était tellement dévoué au football à peu près tout le temps, chaque week-end. Il n’y avait pas de temps pour travailler dans le magasin.

Michael a ajouté: “Nous nous moquons de lui parce que nous pouvons tous conduire le levier de vitesses, nous pouvons changer l’huile, mais il n’y est jamais vraiment entré.”

Six frères et sœurs ont joué au football pour les jeunes et la plus jeune, Lilly, 7 ans, commence. Michael a ensuite joué au football de Division III à l’Université Marymount à Arlington et Hope, un senior à Fairfax High, a signé une lettre d’intention pour rejoindre le programme George Washington.

“Ted était très talentueux et avait un tel amour du jeu – plus que le reste d’entre nous”, a déclaré Michael. «Nous célébrons Ted. Nous aimons le voir réussir.

La famille de Ted Ku-DiPietro n’est jamais loin de son esprit. Il débite les noms de ses frères et sœurs : “Anna, Michael, Katy, Hope, Reese, Rose, Elle et Lilly”.

Interrogé sur la tranche d’âge, il s’arrêta un instant.

« Les anniversaires, je connais tous les anniversaires ! il a dit. “Ce sont les années” qui le déconcertent parfois.

Ku-DiPietro a joué deux saisons pour Oakton High School avant de s’engager à plein temps dans l’académie de United. Au cours de sa deuxième année, les Cougars se sont qualifiés pour le match de championnat de classe 6A avant de perdre contre Cosby, 2-1. Il a été nommé dans la deuxième équipe All-Met du Post.

Jusqu’à ce que Ted ait grandi de six pouces à la fin du lycée – il est maintenant répertorié à 5 pieds 9 pouces, bien qu’il prétende être 5-10 – son frère a déclaré: “Il a toujours été ce petit gars qui jouait avec des enfants un pied plus grand que lui.”

Après avoir obtenu son diplôme un an plus tôt, il a signé avec Loudoun United avant la saison 2020 du championnat USL. Une campagne de sept buts l’année suivante lui a valu un contrat en MLS.

Deux ans plus tard, il se retrouve dans le mix pour le temps de jeu en équipe première.

“Ça fait beaucoup [in reflecting on the progress], en particulier le week-end dernier à cause du match, mais je le vois depuis longtemps », a déclaré Ku-DiPietro. “Pour que j’atteigne le niveau suivant, je devais juste continuer à le faire tous les jours et finalement ça viendrait.”