“Un point que je voudrais faire valoir auprès de mes collègues démocrates de ce comité, pensez-vous que Phil Washington pourrait se rapprocher des connaissances de l’administrateur par intérim Nolen ? Je pense que la réponse est non », a déclaré Cruz, après avoir demandé à Nolen de décrire sa longue carrière de pilote. “Je pense qu’il est clair que Phil Washington n’aura pas les votes. Je pense qu’un candidat comme l’administrateur par intérim Nolen recevrait un large soutien bipartisan et pourrait être confirmé rapidement.
À un moment donné au cours de l’audience, Nolen a clairement indiqué qu’il ne cherchait pas le poste.
“Je crois que Phil Washington est pleinement qualifié, je soutiens le président et je soutiens la nomination”, a déclaré Nolen.
Au cours de l’audience, les démocrates du commerce du Sénat ont fait circuler une lettre écrite par trois anciens hauts responsables de la FAA – dont aucun n’était pilote – exprimant leur soutien à Washington. Il a été signé par les anciens administrateurs de la FAA Michael Huerta et Jane Garvey, et l’ancienne administratrice par intérim Linda Daschle, qui ont tous servi sous les administrations démocrates, affirmant que Washington “a l’expérience nécessaire pour être administrateur”.
“La FAA a traversé une période difficile et M. Washington offre une nouvelle perspective pour définir un nouveau cap”, ont écrit Huerta, Garvey et Daschle. “Avoir une vue à 30 000 pieds ne nécessite pas d’obtenir une licence de pilote.”
Au-delà de Cruz, certains démocrates du comité du commerce ne sont pas totalement convaincus. Sén. Jacky Rosen (D-Nev.) a déclaré qu’elle n’avait pas encore décidé de la nomination et le sénateur. Cinéma de Noël (I-Arizona) a également fait part de ses inquiétudes concernant l’expérience de Washington lors de son audition de nomination la semaine dernière. Alors que certains républicains s’opposent vocalement à Washington, tout le monde n’est pas d’accord avec Cruz. Membre du classement du sous-comité de l’aviation Jerry Moran (R-Kansas) a déclaré qu’il était également indécis.
Président de la commission commerciale Maria Canwell (D-Wash.) a fait valoir mercredi que le manque de liens de Washington avec l’industrie aéronautique contribuera aux efforts en cours du Congrès pour garantir que la FAA est totalement indépendante des compagnies aériennes et des avionneurs qu’elle réglemente, en particulier après le crash du Boeing 737 MAX en 2018 et 2019.
“Je pense que cette notion de gestion d’une grande organisation avec une expérience en transport est vraiment importante car il y a certaines choses ici que vous essayez de changer culturellement”, a déclaré Cantwell. “Je pense vraiment qu’il ne représente pas le statu quo et parfois vous avez des gens avec de très longues carrières dans l’aviation et ce sont eux qui acceptent essentiellement le système que nous essayons de changer.”
Cantwell n’a pas annoncé de vote du comité sur la nomination de Washington – un signe que les démocrates pourraient ne pas être alignés.
Les démocrates du Sénat n’ont en grande partie pas pesé sur la nomination de Washington au dernier Congrès, lorsqu’il a été confronté à des questions sur des poursuites et des mandats de perquisition liés à son temps à la tête de la Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority. Mais après que la Maison Blanche a renommé Washington en janvier, Cantwell a annoncé son soutien et chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer a qualifié la confirmation de Washington de priorité après qu’un effondrement du système informatique de la FAA a conduit au premier échouement de vols à l’échelle nationale depuis le 11 septembre 2001.
“Avec les événements récents, y compris les problèmes des compagnies aériennes et le problème technologique de la semaine dernière, cette agence a besoin d’un chef confirmé par le Sénat immédiatement”, a déclaré Schumer en janvier.
