TD très expérimenté qui a quitté le Fine Gael suite à la rétrogradation de l’hôpital de Roscommon – The Irish Times

Denis Naughten n’aura pas 50 ans avant juin, mais il y a peu de politiciens plus expérimentés à Leinster House.

Le Roscommon-Galway TD est un vétéran de 26 ans de l’Oireachtas, ayant été élu au Seanad pour le Fine Gael à l’âge de 23 ans lors d’une élection partielle en 1997 qui a suivi la mort de son père, Liam, dans un accident de voiture.

Naughten a été élu au Dáil cinq mois plus tard lors des élections générales. Il a conservé son siège depuis, malgré trois changements majeurs de délimitation de la circonscription et sa séparation avec le Fine Gael.

Le diplômé en sciences faisait partie d’une minorité de TD qui ont pu passer sans problème d’un politicien à la pompe paroissiale à un législateur national.

Il a construit une large base de soutien à South Roscommon, qui est restée intacte lorsque la circonscription est passée de Longford-Roscommon à Roscommon South-Leitrim à Roscommon-Galway.

Esprit politique

Naughten s’est distingué en tant que politique et lui, avec Richard Bruton, a produit de nombreux documents politiques du Fine Gael pendant trois mandats dans l’opposition qui ont duré 13 ans. Son intérêt pour la science a influencé une grande partie de sa réflexion.

[ Denis Naughten announces he will not contest next general election ]

Sa relation avec son chef de parti de l’époque, Enda Kenny, était complexe. Kenny et Liam Naughten étaient des amis très proches et Denis était un fervent partisan du politicien Mayo pendant ses premières années en tant que chef.

Cependant, tout a changé lorsque Bruton a défié Kenny pour le leadership en 2010. Naughten a soutenu Bruton dans la bataille interne. Lorsque Kenny a survécu, il n’a pas renommé Naughten sur le banc avant et la relation entre eux s’est refroidie.

Sur les banquettes

Lorsque le Fine Gael a formé une coalition avec le parti travailliste en 2011, Naughten a été laissé sur les bancs de l’arrière. Alors que ce gouvernement mettait en œuvre une série de coupes sévères – sous la supervision de la troïka – une annonce a été faite que le service des urgences de l’hôpital du comté de Roscommon serait fermé.

Naughten a protesté contre cette décision, affirmant que les dirigeants s’étaient engagés à conserver les services. Il a voté contre la mesure au Dáil, a perdu le whip et trois mois plus tard, en octobre 2011, il a démissionné du Fine Gael.

Devenir indépendant n’a pas eu d’impact sur sa popularité électorale à Roscommon, qui avait une longue tradition d’élection de TD sans parti. Sa position sur l’hôpital a été largement soutenue. En revanche, son ancien collègue du Fine Gael, Frank Feighan, a envoyé beaucoup d’abus et d’antagonisme pour avoir soutenu le plan.

Cependant, Naughten n’a jamais été considéré comme totalement indépendant. Il était essentiellement considéré comme un représentant du Fine Gael par procuration dans la circonscription et une partie substantielle de son vote provenait de partisans du parti, malgré son vœu de ne jamais rejoindre.

Naughten faisait partie d’un petit nombre de TD indépendants qui ont soutenu le gouvernement minoritaire du Fine Gael après que les élections de 2016 aient donné un résultat incertain. Cela l’a vu nommé ministre des communications, de l’action climatique et de l’environnement alors que lui et Kenny réparaient leur relation.

En tant que ministre, son objectif était de fournir une connexion haut débit par fibre optique à tous les coins de l’État. Le National Broadband Plan est devenu une réalité pendant son mandat de ministre. Cependant, il a été critiqué pour avoir eu un certain nombre de dîners et de contacts avec l’homme d’affaires américain David McCourt, qui dirigeait le consortium qui a remporté le contrat de développement du réseau.

En octobre 2018, Naughten a rencontré Taoiseach Leo Varadkar – qui avait remplacé Kenny en 2017 – pour discuter de la controverse. Il était clair que Varadkar avait perdu confiance en lui et Naughten a démissionné. “Le résultat est plus une question de sondages d’opinion que de pôles de télécommunications”, avait-il déclaré à l’époque. Le déploiement du réseau est son plus grand héritage politique.

Plans futurs

Naughten dit qu’il n’a encore rien de précis en tête quant aux projets futurs. Il a dit qu’il aimerait travailler pour créer des relations plus étroites entre les scientifiques et les décideurs politiques.

Roscommon-Galway est une circonscription à trois sièges relativement nouvelle où il siège aux côtés de Claire Kerrane du Sinn Féin et d’un autre indépendant, Michael Fitzmaurice. Le départ de Naughten signifiera qu’un siège devrait être en jeu pour le Fianna Fáil du Fine Gael, qui espère qu’au moins une partie du soutien de l’ancien ministre reviendra au parti.

Les principaux représentants du Fine Gael et du Fianna Fáil sont respectivement les sénateurs Aisling Dolan et Eugene Murphy. Cependant, s’il y a des changements radicaux dans les limites et qu’une circonscription de Roscommon-East Mayo est créée, cela changera invariablement la dynamique.