Mais comme pour les illusions enchanteresses et les desserts à calories vides, la substance qui compose Heinicke en tant que quart partant ne peut durer qu’un temps.
Il arrive un moment où l’on se rend compte que les actes magiques ne sont que des tours de passe-passe. Non, la charmante assistante n’a pas été sciée en deux, il y a une autre femme qui se cache dans la deuxième boîte. Et, non, la plus longue réalisation de Heinicke de la nuit n’était pas un quart-arrière à couper le souffle à son meilleur – le receveur recrue Jahan Dotson vient de faire un ajustement incroyable pour transporter cette bombe de 61 verges au quatrième quart.
Et même si qui dirait non à une cuillerée de crème fouettée sur trois boules de crème glacée à la pâte à biscuits, ce choix s’accompagne toujours d’un accident inévitable. Le high sucré de Heinicke, souriant malicieusement comme le visage le plus commercialisable de la renaissance de Washington, est soudainement devenu pouf lorsque les Commanders ont perdu ce qui était un deuxième match gagnable consécutif contre les Giants de New York.
La première réunion de la semaine 13 s’est terminée par une égalité. Puis dimanche, malgré le demi offensif recrue Brian Robinson Jr. au bord d’un match de course de 100 verges et montrant la profondeur des armes offensives de l’équipe avec Terry McLaurin et l’émergent Dotson, les commandants ont quand même réussi à avoir l’air piéton : possédant le ballon pendant plus de 11 minutes dans le quart d’ouverture mais ne marquant que trois points, ne convertissant pas un troisième jusqu’au quatrième quart (que Heinicke a exécuté) et calant deux fois dans la zone rouge à la fin de la défaite 20-12.
Alors que les Giants ont tenu le service et marqué 20 points dans les deux rencontres, Washington a réussi à reculer dimanche. Ce n’est pas tout sur le quart-arrière – tout comme le tronçon 5-1-1 des commandants avec Heinicke alors que le partant entrant dans le match de dimanche n’était pas tout parce qu’il avait saupoudré de la poussière de lutin sur la défense intérieure ou les pieds de Robinson, deux facteurs majeurs contribuant à la succès de l’équipe. Pourtant, l’urgence et l’injustice de la NFL exigent une décision de l’entraîneur Ron Rivera.
Il peut être patient avec la magie – et prier pour que la femme dans la deuxième boîte ne soit pas accidentellement amputée et que Heinicke ne perde pas deux échappés comme il l’a fait dimanche. Ou Rivera peut serrer la courte laisse qu’il a déjà sur Heinicke, sachant que son quart-arrière choisi attend dans les coulisses.
Les commandants ont réactivé Carson Wentz après avoir passé deux mois dans la réserve des blessés. Wentz, le quart-arrière Rivera sorti et échangé pendant l’intersaison, a commencé les six premières semaines avant de se fracturer le doigt lors d’une victoire jeudi soir contre les Bears de Chicago. Bien que Rivera ait offert une réponse brusque lorsqu’on lui a demandé s’il avait envisagé de faire un changement de quart-arrière à la mi-temps – “Non.” – Wentz a été vu en train de faire des répétitions d’échauffement près de la ligne de touche chaque fois qu’il le pouvait.
Cependant, renverser le champion populaire du plongeon sur pylône pour Wentz pourrait être une décision impopulaire. Depuis que vous êtes devenu le premier sacrifice de l’expérience scientifique de troisième année de Jim Irsay connue sous le nom de Indianapolis Colts (vous aussi, vous pourriez être entraîneur-chef de la NFL si vous êtes “disponible,” comme Jeff Saturday l’était, pour être du mauvais côté du plus grand retour de l’histoire de la ligue), Wentz n’a pas exactement récupéré son récit en tant que quart-arrière partant viable ici à Washington.
Il a conservé certaines de ses pires habitudes – se tenir debout comme s’il posait pour une photo dans la poche, ce qui a entraîné 23 sacs en seulement six semaines, ce qui était en tête de la ligue à l’époque. Bien que Wentz ait lancé pour 10 touchés (Heinicke a le même nombre mais avait besoin de huit matchs pour y arriver), le nombre qui comptait vraiment pour lui aurait dû être de deux, comme dans le record de 2-4 que Washington avait avec Wentz comme partant.
Rivera comprend cela, mais Wentz reste son homme. Rivera, très émotionnellement, voulait qu’on sache que c’était son décision de faire venir Wentz. Pas celui de Daniel Snyder. Après cette victoire de jeudi soir en octobre, un match qui a suivi un rapport ESPN dommageable sur SnyderRivera se tenait derrière le pupitre mais sur le bord.
“Tout le monde continue de vouloir dire que je ne voulais rien avoir à faire avec Carson. Eh bien, des taureaux —. Je suis le putain de gars qui a sorti les feuilles de papier qui regardaient les analyses qui regardaient la bande dans le putain de – quand nous étions à Indianapolis. D’accord? Et c’est ce qui me fait chier parce que le jeune homme ne mérite pas d’avoir ça tout le temps », a déclaré Rivera, avant de mettre fin à la conférence de presse et de partir en trombe.
Rivera a protégé Wentz tout en tolérant Heinicke. Les évaluations de l’entraîneur sur son QB de départ inattendu ont été tièdes – à peine jaillissantes et toujours honnêtes. Une fois que Rivera a officiellement marqué Heinicke comme starter, il a trouvé un moyen non seulement de lui donner le feu vert (“Une chose que j’ai toujours faite, c’est quel que soit le starter, je vais m’engager pleinement envers lui”) mais, dans le souffle suivant, contredisez cette confiance lorsqu’on lui a demandé si Heinicke était le quart-arrière à long terme («Rappelez-vous, tout est un match à la fois.»)
Dimanche, alors même que Rivera essayait de trouver de belles choses à dire sur la performance globale de Heinicke, ses commentaires se sont transformés en critiques.
“Je pense qu’il a fait de très bonnes choses. Je l’ai fait », a déclaré Rivera. «Nous lui avons fait prendre quelques coups en profondeur. Il a lancé quelques très bonnes balles qui ont été juste un peu renversées, et il en a également lancé quelques-unes qui ont été rattrapées. Il nous a émus, mais… »
Et c’est le mot clé ici. Mais il y a des problèmes criants que Rivera ne peut tout simplement pas ignorer.
“Quand nous entrons dans la zone rouge, nous devons le mettre dans la zone des buts”, a déclaré Rivera avec insistance. “Nous devons absolument marquer des touchés au lieu de marquer des buts sur le terrain.”
À l’intérieur du vestiaire silencieux des commandants après la perte, une fois que Rivera a terminé sa dernière interview devant la caméra, il est retourné dans le confort de son bureau. Tout d’abord, il s’est arrêté au box du coin appartenant à son quart-arrière. Toujours vêtu de ses sous-vêtements entièrement bordeaux, Heinicke a suivi son entraîneur. Ils fermèrent la porte derrière eux pour une réunion privée. Lorsqu’il est ressorti, Heinicke est retourné à sa stalle et s’est assis la tête baissée pendant quelques instants, passant ses mains dans ses cheveux.
Heinicke était frustré, et quand ce fut son tour de parler aux médias dimanche soir, son terme de choix n’était pas “poussière de lutin” mais plutôt “énervé”. Rivera a également exprimé ce sentiment. Tout fan de la Bourgogne et de l’Or qui a regardé les deux derniers matchs ressent probablement la même chose. Lundi, cependant, Rivera, qui n’était plus immédiatement irritée par la défaite, a montré son soutien.
“La chose la plus importante plus que toute autre chose”, a déclaré Rivera, “est de rester avec Taylor et ce que nous essayons d’accomplir.”
Mais les commandants manquent de chances. Il ne reste plus que trois matchs dans leur saison qui a commencé par une chute de 1-4, mais a depuis été sauvée par une course-poursuite pour une place en séries éliminatoires. Parce que de si grands enjeux sont en jeu, avec si peu de temps restant, Rivera doit se demander si la magie s’est épuisée.
