Je Royaume-Uni glisse vers une récession. Il y a seulement six mois, une forte reprise était attendue, mais l’impact de la pandémie, le lent retour aux schémas de travail d’avant Covid et la flambée de l’inflation entraînée par l’invasion de l’Ukraine ont déprimé l’économie.
La semaine dernière le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, a averti que les Britanniques subiront probablement un ralentissement plus profond et plus long que les autres grands pays industrialisés. Il a également déclaré que l’inflation serait plus sévère et persistante.
Unique à l’expérience britannique est Brexit, qui a imposé des coûts et des restrictions supplémentaires aux exportateurs vers l’UE et limité l’offre de main-d’œuvre qualifiée. Et après 10 ans d’austérité, les organisations financées par l’État sont entrées dans la pandémie en position de faiblesse et sont maintenant dans un état encore pire alors qu’elles sont aux prises avec la flambée du coût de la vie et une pénurie de travailleurs.
Mais ce ne sont pas les seules raisons pour lesquelles la situation au Royaume-Uni est si particulièrement mauvaise. Ces graphiques illustrent les nombreux problèmes qui se chevauchent et qui freinent le pays :
Pénuries de main-d’œuvre
Des millions de personnes dans les deux tiers supérieurs de l’échelle des revenus ont économisé de l’argent pendant la pandémie – parce que les possibilités de dépenses pour voyager, manger au restaurant et faire du shopping ont été considérablement réduites. Avec environ 260 milliards de livres sterling de comptes de dépôt bancaires, il était raisonnable de s’attendre à ce que la reprise se traduise par une explosion de la demande.
Lorsque les restrictions se sont assouplies, les employeurs ont lancé un appel aux travailleurs pour répondre à cette demande accrue dans les restaurants, les magasins et plus encore. Cependant, de nombreux travailleurs indépendants et personnes âgées qui ont cessé de travailler pendant la pandémie sont restés à l’écart – peu disposés à postuler à un emploi ou incapables de le faire en raison d’une maladie.
Les derniers chiffres de l’emploi, pour les trois mois à avril, montrent que les postes vacants atteignent un nouveau sommet de 1,3 million et le chômage à son plus bas niveau en 40 ans.
Selon l’Institute for Employment Studies (IES), il y a maintenant environ un million de personnes de moins dans la population active qu’avant la pandémie. Les trois quarts de cela s’expliquent par le fait que les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé de longue durée quittent le marché du travail ; le reste peut être imputé au manque de travailleurs de l’UE après le Brexit.
Les niveaux de rémunération n’aident pas à ramener les gens au travail. Corrigé de l’inflation, le salaire a chuté de 4,5 % au cours de l’année jusqu’en avril, la plus forte baisse depuis dossiers comparables a commencé en 2001. Tony Wilson, directeur de l’IES, déclare : « Le marché du travail continue de voir une combinaison toxique de baisse des salaires en termes réels, de chômage élevé et de pénurie de main-d’œuvre.
Pendant ce temps, le gouvernement a mis fin à ses programmes d’apprentissage liés à la pandémie, ne laissant que la taxe d’apprentissage tant décriée, qui, selon de nombreux employeurs, est bureaucratique et coûteuse.
Le Brexit frappé par le commerce
Il ne fait guère de doute, 18 mois après que le Royaume-Uni a quitté le marché unique et l’union douanière, que le commerce britannique a subi des dommages importants et durables. Un rapport du Centre de recherche sur les politiques économiques (CEPR) et du groupe de réflexion britannique In a Changing Europe a révélé que «le désir de poursuivre un Brexit« dur »avait entraîné une augmentation importante des barrières commerciales et des coûts commerciaux des biens et services, ainsi que comme de nouvelles restrictions aux flux migratoires ».
Dans un examen couvrant les années écoulées depuis le vote référendaire de 2016, il a déclaré que les régions qui avaient voté le plus massivement pour quitter l’UE avaient été les plus touchées, principalement depuis l’accord commercial post-sortie est entré en vigueur en janvier 2021.
“Cela a causé un choc majeur au commerce entre le Royaume-Uni et l’UE, avec une chute soudaine et persistante de 25% des importations britanniques en provenance de l’UE, par rapport au reste du monde”, indique le rapport, ajoutant que les coûts ont augmenté dans certains secteurs. “On estime qu’il y a eu une augmentation de 6% des prix des denrées alimentaires en raison du Brexit, sur les deux ans jusqu’à la fin de 2021.”
Et bien que les exportations n’aient pas diminué, les exportateurs n’ont pas profité de la reprise du commerce mondial observée au cours de l’année écoulée. Une étude distincte de la London School of Économie a constaté que le Brexit avait “réduit plus largement l’ouverture et la compétitivité de l’économie britannique, ce qui réduira la productivité et les salaires dans la décennie à venir”.
Depuis 2019, la Grande-Bretagne a subi une baisse de huit points de pourcentage de son ouverture commerciale – la somme de ses exportations et de ses importations en pourcentage du PIB. La France, qui a un profil commercial similaire à celui du Royaume-Uni, a connu une baisse beaucoup plus faible – deux points de pourcentage – sur la même période. “Cette baisse ne s’explique pas par des changements dans la structure du commerce mondial pendant la pandémie”, indique le rapport. “Le Royaume-Uni a également perdu des parts de marché sur trois de ses plus grands marchés d’importation de marchandises hors UE en 2021 : les États-Unis, le Canada et le Japon.”
Productivité et investissement
La productivité du Royaume-Uni a pris du retard sur celle de L’Europe , les États-Unis et le Japon pendant des décennies. Mesurée par la valeur produite chaque heure par un travailleur, la productivité britannique est estimée à environ 20 % inférieure à celle de la France et de l’Allemagne et 30 % inférieure à celle des États-Unis.
Les données officielles estiment que l’investissement des entreprises au Royaume-Uni est désormais en baisse de 9,1 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie après une baisse de 0,5 % au cours des trois premiers mois de 2022. La situation a été bien aggravée par le Brexit, selon une étude de la Banque d’Angleterre l’année dernière, qui a constaté que la décision de congé “a abaissé le niveau d’investissement de près de 25% en 2020-21”. La Banque a déclaré que l’impact “s’est construit progressivement au cours des cinq dernières années, et au moins jusqu’au début de la pandémie de Covid, cela peut en grande partie expliquer pourquoi il n’y a pas eu de croissance des investissements depuis le référendum sur l’UE”.
La majeure partie de la chute a été imputée à l’incertitude liée au Brexit, qui devrait persister alors que le gouvernement se dispute le protocole d’Irlande du Nord et de nombreux différends non résolus concernant les contrôles aux frontières.
Chaînes d’approvisionnement brisées
L’économie britannique est l’une des plus ouvertes du monde développé. Le commerce représente environ un tiers du revenu national et 50 % de la nourriture du Royaume-Uni est importée. Alors les ravages causés aux chaînes d’approvisionnement mondiales par la pandémie et par les fermetures de Covid dans les usines d’Asie de l’Est a durement frappé le pays.
Depuis l’automne 2020, l’ONS suit les avis des acheteurs sur la disponibilité et le choix des articles dans les supermarchés et les magasins. Les chiffres montrent une baisse l’automne dernier alors que fournitures avant Noël de tout, des jouets aux dindes a diminué.
Même lorsqu’un produit final était fabriqué au Royaume-Uni, la majorité de ses composants étaient dans la plupart des cas importés et souffraient de longs retards d’approvisionnement. La volaille, par exemple, dépend fortement des aliments importés, mais les problèmes d’approvisionnement de l’année dernière étaient également le résultat de la pénurie de travailleurs saisonniers provoquée par le Brexit.
Depuis lors, la plupart des gens disent aux sondeurs qu’ils sont satisfaits de la gamme de produits dans les magasins ; ce sont les prix qu’ils ont du mal à supporter.
Loin des supermarchés, les entreprises et les consommateurs signalent de nombreuses pénuries, telles que des attentes de quatre à six mois pour les importations de matériaux de construction alors que la demande mondiale de pierre, de béton et de bois monte en flèche.
La guerre de Vladimir Poutine a également gravement affecté certaines matières premières. L’huile de cuisson a été durement touchée en raison du rôle clé que jouent les champs de tournesol en Ukraine et en Russie dans l’approvisionnement du marché mondial.
Déficit culturel
Le gouvernement a déclaré qu’il souhaitait financer une renaissance des activités artistiques et culturelles dans le nord et l’ouest de l’Angleterre dans le cadre de son programme de nivellement. À la sortie du troisième verrouillage, la secrétaire à la culture Nadine Dorries a proposé de réduire de 15% le budget du Conseil des arts pour les organisations basées à Londres en faveur de celles des zones désignées pour se mettre à niveau.
Elle a été immédiatement accusée de “nivellement vers le bas” par les travaillistes et les personnalités artistiques de premier plan, le Théâtre national soulignant qu’il s’agissait d’une compagnie de tournée et que de telles productions seraient touchées.
Le financement des arts et de la culture au niveau des collectivités locales s’est caractérisé par des coupes générales. Les dépenses ont baissé de plus de 30 % depuis un pic en 2009 et il n’y a aucun signe de reprise dans un avenir proche.
Zone de croissance depuis 2009, les musées ont perdu des millions de visiteurs pendant la pandémie. En 2018-2019, avec la suppression des frais d’entrée dans de nombreux lieux – à l’exception des expositions spéciales – le nombre de visiteurs avait grimpé en flèche, mais il est maintenant presque la moitié des niveaux précédents.
Les dirigeants du secteur affirment que les réductions des horaires de transport, à la fois des bus et des trains, et le chaos dans l’industrie du transport aérien dissuadent les visiteurs nationaux et étrangers et retardent la reprise de mois, voire d’années.
Coupes dans le financement de la science
En mars, l’agence britannique de recherche et d’innovation (UKRI) – qui contrôle le financement de la science en Grande-Bretagne – a déclaré aux universités que son budget pour les projets de développement international avait été réduit de 245 à 125 millions de livres sterling.
Bob Ward, directeur des politiques à l’Institut de recherche Grantham sur le changement climatique et l’environnement, a déclaré que réduire le budget de moitié sapait l’engagement du chancelier faire du Royaume-Uni une “superpuissance scientifique”.
Les universitaires sont frustrés par le fait que 250 millions de livres sterling de financement du programme européen Horizon, un mastodonte de la recherche qui a financé certaines des dernières avancées médicales et scientifiques, se sont effondrés sur le protocole d’Irlande du Nord. Sans accès à la recherche Horizon, le Royaume-Uni se dirige vers la deuxième division, ont averti des experts scientifiques.
À la décharge de Rishi Sunak, il s’est engagé auprès du Royaume-Uni à consacrer 2,4 % de son PIB à la recherche et au développement, contre 1,74 % l’an dernier. La France dépense déjà 2,2 % de son PIB, les États-Unis 3,1 % et l’Allemagne 3,2 %. La chancelière voulait initialement y parvenir d’ici 2025, mais a eu froid aux yeux et a repoussé la date à 2027.
Il y a eu des augmentations constantes sur 30 ans, mais le plan prévoit une augmentation de 9 milliards de livres sterling d’argent public en 2017 à 22 milliards de livres sterling en cinq ans, ce qui ressemble à une grosse demande. Comme tant d’autres aspects des dépenses gouvernementales en ce moment, les plans sont reportés et nécessitent d’énormes augmentations au cours des dernières années pour atteindre l’objectif.
Croissance du Royaume-Uni contre le G7
La mauvaise santé de l’économie britannique a été en grande partie masquée pendant la pandémie par les dépenses publiques de santé et les programmes de relance liés au Covid. Maintenant qu’une grande partie de cet argent est retirée, le taux de croissance du pays dépendra beaucoup plus du secteur privé.
Le Fonds monétaire international affirme que le Royaume-Uni va couler au fond de la G7 ligue l’année prochaine, en partie parce que les dépenses publiques sont sévèrement réduites. La croissance chutera à 1,2 %, en deçà des taux de croissance attendus en France, en Allemagne, aux États-Unis, en Italie, au Japon et au Canada.
L’organisme professionnel de comptabilité, l’ICAEW, affirme qu’il est plus juste de considérer la croissance moyenne depuis 2020, et par cette mesure, le Royaume-Uni devance l’Italie et le Japon. Cependant, ces deux pays ont des populations en déclin et n’ont pas besoin du même niveau de croissance du revenu national pour améliorer le niveau de vie individuel.
