Syndrome de la queue de cheval : aperçus médico-légaux du SIA Rebuilding Lives Festival

À quels soins les patients suspectés de syndrome de la queue de cheval doivent-ils s’attendre ?

Le syndrome de la queue de cheval (CES) est une urgence chirurgicale de la colonne vertébrale qui nécessite une évaluation et une intervention urgentes par un spécialiste. Si la condition n’est pas gérée de manière efficace dans le temps, elle peut entraîner une gamme d’invalidités permanentes graves, notamment la paralysie permanente des membres, la perte permanente des intestins, de la vessie et de la fonction sexuelle. Ceci est dévastateur pour la qualité de vie d’un patient.

Compte tenu de la gravité potentielle, la Society of British Neurological Surgeons (SBNS) et la British Association of Spine Surgeons (BASS) ont élaboré des normes de soins pour les patients présentant une suspicion de CES. La pierre angulaire de ces recommandations comprend l’accès à l’IRM d’urgence, car cela dicte souvent si une intervention chirurgicale d’urgence doit avoir lieu.

Les normes de soins pour l’investigation et la gestion du syndrome de la queue de cheval telles qu’elles sont définies par le SBNS et le BASS sont :

• La fiabilité du diagnostic clinique de CES menacé ou réel est faible et il devrait y avoir un seuil bas pour l’investigation avec une IRM d’urgence à la demande du clinicien examinateur et l’IRM doit être disponible à l’hôpital référent 24h/24 et 7j/7.
• La décision de réaliser une IRM ne nécessite pas de discussion avec les services rachidiens locaux.
• L’IRM doit être réalisée en urgence dans l’hôpital de proximité du patient et un diagnostic réalisé avant toute discussion avec les services du rachis.
• L’IRM doit avoir préséance sur les cas de routine et toutes les raisons d’un retard ou d’une décision de ne pas effectuer une échographie d’urgence doivent être clairement documentées.
• Si l’IRM est contre-indiquée, une discussion avec les services rachidiens locaux est appropriée.

Peut-on faire plus pour aider les patients ?

Malgré ces recommandations, les patients suspects de syndrome de la queue de cheval ne sont pas référés conformément aux protocoles de traitement convenus, et des conflits surviennent à la suite de soins négligents. 23 % des litiges pour lésions médullaires en Angleterre concernent le CES, et les réclamations pour la queue de cheval au cours de la période de 10 ans entre 2008 et 2018 ont coûté au NHS plus de 186 millions de livres sterling (y compris les paiements pour les frais de justice du demandeur, les frais de justice du NHS et les dommages).

Deux principaux problèmes médicaux peuvent entraîner une réclamation pour négligence clinique : une incapacité à reconnaître les symptômes du drapeau rouge du syndrome de la queue de cheval et des retards dans l’obtention d’une imagerie par IRM une fois que la CES est suspectée.

Une reconnaissance plus large des «drapeaux rouges» du syndrome de la queue de cheval aiderait à accélérer le diagnostic et les soins. Ceux-ci inclus:

• sciatique dans les deux jambes
• faiblesse motrice, perte sensorielle ou douleur dans les deux jambes
• engourdissement anal et/ou fessier
• perte de sensation entre les jambes (anesthésie en selle)
• rétention vésicale et/ou incontinence
• troubles intestinaux/incontinence
• dysérection

Les raisons courantes pour ne pas reconnaître les symptômes du drapeau rouge sont le manque d’antécédents ou d’expérience de la part du professionnel, ou simplement le manque d’examen. Une fois que les symptômes du drapeau rouge sont reconnus, l’action appropriée est le renvoi immédiat à l’hôpital via A&E ; et une fois à A&E, la raison la plus courante des retards dans le diagnostic de la CES est le retard dans l’obtention de l’imagerie IRM.

La principale raison pour laquelle les patients suspects de CES ne reçoivent pas d’examens IRM en temps opportun est le manque de soutien en radiographie en dehors des heures d’ouverture dans les unités de référence. Même si les IRM sont allumés en dehors des heures d’ouverture, dans de nombreux cas, un radiographe peut ne pas être disponible pour faire fonctionner le scanner. Si une IRM n’est pas disponible, le patient doit être transféré pour une IRM d’urgence en cas de suspicion de CES.

Les enjeux du quantique

65 % des demandeurs de la queue de cheval ont entre 31 et 50 ans, et l’espérance de vie n’est souvent que très peu réduite, à moins qu’il n’y ait d’autres comorbidités

En raison de l’âge relativement jeune des demandeurs de la queue de cheval et de la complexité de leur état, les demandes peuvent souvent atteindre des millions. Ceci malgré les statistiques du Medical Defence Union (MDU) qui indiquent que la grande majorité des cas réglés par le MDU ont eu des accords d’indemnisation inférieurs à 100 000 £.

Seulement 12 % des affaires réglées par le MDU entre 2008 et 2018 ont attiré des dommages-intérêts de plus de 500 000 £ ; Chez Stewarts, nous réglons régulièrement des cas de queue de cheval pour plus d’un million de livres sterling et souvent pour plusieurs millions.

conclusion

Les cas de queue de cheval représentent toujours une grande proportion des réclamations pour négligence clinique liées aux lésions médullaires, et les patients ont besoin des meilleurs soins. Les problèmes les plus courants sont une anamnèse inadéquate et des retards dans l’examen IRM, entraînant des cas de négligence dans certains exemples.

La gravité des blessures de la queue de cheval et l’impact sur les activités quotidiennes de la vie peuvent parfois être sous-estimés, les cas étant systématiquement évalués à un niveau inférieur à ce qu’ils pourraient potentiellement atteindre, même via un règlement. Les demandeurs de la queue de cheval sont souvent jeunes et leurs besoins sont invariablement complexes, ce qui devrait se refléter dans la valeur de leurs demandes.