Symptômes et traitements – Forbes Advisor

La leucémie féline est une maladie grave avec un taux de mortalité élevé. Heureusement, 70 % des chats exposés à ce virus sont capables d’y résister ou de le combattre sans tomber malades, selon WebMD.

Les chats infectés par la leucémie féline développent souvent un large éventail de problèmes de santé secondaires, dont beaucoup peuvent être couverts par une assurance pour animaux de compagnie. De plus, cette maladie peut être évitée grâce à un vaccin, qui peut également être couvert par votre police.

Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes de la leucémie féline, la gestion, les coûts du traitement et comment empêcher votre chat de contracter la maladie.

Qu’est-ce que la leucémie féline ?

Le virus de la leucémie féline, ou FeLV, est une maladie infectieuse transmise entre chats. Cela provoque la destruction des globules blancs, ce qui entraîne une altération du système immunitaire. Les chats infectés par le virus sont sensibles à un large éventail de maladies et de complications de santé, notamment des infections et des cancers.

Bien que la leucémie féline en elle-même ne soit généralement pas mortelle, le statut immunodéprimé des chats infectés par le virus entraîne généralement une durée de vie raccourcie. Malheureusement, il n’existe aucun remède.

Comment la leucémie féline se transmet-elle ?

“Le virus qui cause le FeLV est excrété par les fluides corporels tels que la salive, l’urine, les selles et les sécrétions nasales”, explique le Dr Danielle Rutherford, VMD, vétérinaire associée au Westside Veterinary Center de New York. “Les chats le contractent souvent par une exposition telle que des morsures ou en partageant des bols de nourriture ou d’eau avec un chat infecté.”

La leucémie du chat peut également être transmise in utero de la mère aux chatons ou transmise par le lait maternel.

Quels sont les facteurs de risque du virus de la leucémie féline ?

“Les chatons sont les plus sensibles au virus”, explique Rutherford. Ces facteurs peuvent également augmenter considérablement le risque qu’un chat contracte la leucémie féline :

• Vivre dehors
• Passer du temps dehors sans surveillance
• Ne pas être vacciné
• Passer du temps avec des chats qui n’ont pas été vaccinés contre le FeLV
• Introduire un nouveau chat dans un foyer comptant plusieurs chats qui n’a pas été dépisté ou vacciné contre le FeLV

À l’inverse, les chats vivant uniquement à l’intérieur des ménages comptant un seul chat présentent le risque le plus faible de contracter la leucémie féline. De plus, le risque de leucémie féline diminue à mesure que les chats développent une résistance avec l’âge.

Quelle est l’espérance de vie des chats atteints de leucémie féline ?

En moyenne, les chats atteints de leucémie féline vivent en moyenne 2,4 ans après leur diagnostic, selon le Manuel vétérinaire Merck. L’espérance de vie des chatons qui contractent le virus est généralement inférieure. “Il est cependant possible qu’un chat infecté reste normal pendant de longues périodes”, explique Rutherford.

Symptômes et comportements des chats atteints de leucémie féline

Les symptômes de la leucémie féline proviennent de l’affaiblissement du système immunitaire lorsque le virus attaque les cellules sanguines, et les chats peuvent mettre du temps à devenir symptomatiques.

“Dans les premiers cas d’infection, la plupart des chats sont asymptomatiques”, explique Rutherford. “Au fil du temps, cependant, les chats infectés peuvent présenter une perte de poids, un manque d’appétit, une léthargie ou une diarrhée persistante.”

Les symptômes supplémentaires de la leucémie féline peuvent inclure :

• Gencives pâles
• Bouche ou yeux jaunes
• Mauvais état du pelage
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Fièvre
• Faiblesse
• Difficulté à respirer

Complications de santé liées au virus de la leucémie féline

Les chats infectés par le virus de la leucémie féline courent un risque plus élevé de développer un certain nombre de maladies secondaires et de complications de santé, notamment :

• Lymphome et autres types de cancer
• Anémie
• Maladies à médiation immunitaire
• Problèmes de reproduction
• Intestins enflammés
• Troubles neurologiques
• Cécité
• Inflammation de la bouche et des gencives
• Infections chroniques de la peau, des yeux ou des voies respiratoires
• Infections chroniques des voies urinaires

Quels sont les stades de la leucémie féline ?

Le virus de la leucémie féline évolue généralement selon ces stades :

• Première étape: Le chat contracte le virus suite à une exposition prolongée à un chat infecté.
• Deuxième étape : Le virus envahit la moelle osseuse et les tissus lymphatiques et attaque les cellules sanguines, provoquant un affaiblissement progressif du système immunitaire.
• Troisième étape : Incapable de lutter contre la maladie, le chat devient de plus en plus sensible aux infections et aux troubles inflammatoires. Ils peuvent également développer des mutations conduisant à un lymphome, un lymphosarcome et d’autres types de cancer.
• Quatrième étape : Finalement, le chat succombe à des maladies et à des complications liées à un système immunitaire affaibli.

Comment tester la leucémie féline

Les vétérinaires disposent de deux tests pour vérifier la leucémie féline :

• Test immuno-enzymatique (ELISA) : Ce test identifie les protéines du virus de la leucémie féline présentes dans le sang. Il s’agit d’un test sanguin très sensible qui permet de détecter des infections précoces. Certains chats dont le test est positif au début peuvent éliminer le virus de leur système et obtenir un résultat négatif plus tard.

Le test ELISA est généralement recommandé pour les chats nouvellement adoptés et les chats susceptibles d’avoir été exposés au virus. Si votre chat présente un risque élevé de contracter le FeLV, votre vétérinaire peut vous recommander d’effectuer ce test chaque année pour dépister le virus. Les chats qui ont été exposés au virus devront peut-être être testés à nouveau après 30 jours.

• Test d’immunofluorescence (IFA) : Ce test sanguin détecte les stades avancés du virus de la leucémie féline. Pour ce test, votre vétérinaire doit envoyer l’échantillon de sang de votre chat à un laboratoire, ce test prend donc plus de temps que le test ELISA. Il est peu probable que les chats dont le test est positif à ce test éliminent le virus et ont généralement un mauvais pronostic.

Traitement et gestion de la leucémie féline

Il n’existe aucun remède connu ni traitement standard contre la leucémie féline. La gestion de cette maladie implique le traitement des maladies et infections secondaires résultant d’un système immunitaire affaibli, ainsi que la prise de mesures pour protéger les chats infectés contre le développement d’infections secondaires. Les mesures que vous pouvez prendre pour aider votre chat peuvent inclure :

• Vacciner le chat contre d’autres infections auxquelles il pourrait être exposé
• Garder le chat à l’intérieur et loin des autres chats
• Ne pas autoriser les bols ou bacs à litière partagés
• Prévention des puces, tiques et parasites internes
• Garder les yeux, les oreilles et les organes génitaux propres pour réduire les risques d’infections bactériennes
• Garder les bacs à litière propres pour réduire le risque d’infections urinaires
• Une alimentation riche en nutriments et des suppléments pour aider à renforcer le système immunitaire
• Visites vétérinaires semestrielles pour surveiller et vérifier les signes d’infection

En ce qui concerne le traitement des infections secondaires et des complications de la leucémie du chat, les traitements possibles pourraient inclure :

• Des antibiotiques pour traiter les infections bactériennes
• Médicaments anti-inflammatoires pour traiter la fièvre
• Stimulants d’appétit pour traiter la perte d’appétit
• Des perfusions de sang pour traiter l’anémie
• Chimiothérapie pour traiter le lymphome ou d’autres cancers

En fin de compte, le traitement que recevra un chat atteint de leucémie féline dépendra de la nature et de l’étendue de la maladie ou de l’infection secondaire.

Coûts de traitement pour les chats atteints de leucémie féline

Puisqu’il n’existe pas de traitement standard pour le FeLV, il n’existe pas de fourchette définie pour les coûts de traitement. Le traitement des infections et des maladies secondaires peut coûter entre 150 $ et 200 $ pour traiter une infection des voies urinaires, jusqu’à des milliers de dollars pour traiter le cancer. Mais certaines dépenses courantes auxquelles vous pouvez vous attendre en matière de prévention et de gestion des complications de santé liées à la leucémie féline peuvent inclure :

• Visites chez le vétérinaire : 50 $ à 250 $
• Vaccinations : 20 $ à 40 $
• Prévention des puces et des tiques : 40 $ à 200 $
• Prévention du ver du cœur : 25 $ à 120 $
• Vermifugation : 25 $ à 130 $
• Antibiotiques : 10 $ à 30 $
• Médicaments anti-inflammatoires : 10 $ à 14 $
• Transfusions sanguines: 500 $ et plus

En fin de compte, les coûts de diagnostic et de traitement de votre chat infecté dépendront de facteurs tels que votre emplacement et les frais facturés par votre vétérinaire pour les services.

La leucémie féline est-elle couverte par l’assurance pour animaux de compagnie ?

Si vous disposez d’une couverture contre les accidents et les maladies, votre police d’assurance pour animaux de compagnie peut couvrir le diagnostic et le traitement des complications liées à la leucémie féline, à condition qu’elles ne soient pas classées comme une maladie préexistante. De plus, la plupart des plans de bien-être ou de soins préventifs pour animaux de compagnie incluent la couverture de la vaccination FeLV.

Que votre assurance pour animaux de compagnie couvre ou non les frais liés à la leucémie féline ou aux vaccinations dépend du type de police dont vous disposez ainsi que des spécificités de votre police. Référez-vous aux détails de votre police ou contactez votre compagnie d’assurance pour animaux de compagnie pour savoir si vous bénéficiez d’une couverture contre la leucémie féline.

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Prévention du virus de la leucémie féline

Vacciner votre chat contre le FeLV est le moyen le plus efficace de l’empêcher de contracter le virus. Les chatons peuvent commencer à recevoir une série d’injections et de rappels de FeLV à l’âge de 8 semaines. Il est recommandé de vacciner chaque année les chats adultes qui passent du temps à l’extérieur ou en compagnie de chats susceptibles de transmettre la maladie.

Les mesures supplémentaires que vous pouvez prendre pour prévenir la propagation de la leucémie du chat ou pour empêcher votre chat de la contracter sont les suivantes :

• Faites stériliser ou stériliser votre chat. Cela éliminera non seulement la possibilité qu’une mère infectée transmette le virus aux chatons, mais réduira également la tendance à se battre avec d’autres chats.
• Gardez votre chat à l’intérieur. Les chats qui vivent uniquement à l’intérieur courent un risque significativement plus faible de contracter la leucémie féline que les chats qui passent du temps à l’extérieur.
• Testez tous les nouveaux chats avant l’adoption. Si vous avez déjà un chat, tout nouveau chat potentiel doit être testé pour le FeLV avant de l’amener chez vous.
• Gardez votre chat en bonne santé. Des soins vétérinaires préventifs de routine et une alimentation saine contribueront grandement à un système immunitaire fort, capable de combattre le virus de la leucémie féline avant qu’il ne s’installe.

La leucémie féline est-elle courante chez les chats âgés ?

Les chats peuvent contracter le virus de la leucémie féline à tout âge. Cependant, les chatons et les jeunes chats adultes sont les plus sensibles au virus.

“Malheureusement, en raison du développement d’infections ou de maladies concomitantes, la plupart n’atteignent pas un âge avancé”, explique Rutherford. “Il est moins fréquent que les animaux âgés contractent le virus sous forme d’une nouvelle infection.”

Conclusion

La leucémie féline est un virus transmis de chat à chat qui attaque et détruit le système immunitaire. Il n’y a pas de remède. Les chats atteints de leucémie féline sont très sensibles aux infections et maladies secondaires, notamment le lymphome et d’autres types de cancer. La meilleure façon d’éviter que votre chat ne contracte cette maladie est de le faire vacciner et de le garder à l’intérieur.