Swiatek se blesse à un pas de la victoire. Rybakina avance • Internazionali BNL d’Italia

Il n’a pas été difficile de définir le match entre Iga Swiatek et Elena Rybakina comme une finale anticipée. Et ce fut un beau match en deux sets, dominé au départ par la polonaise numéro 1 mondiale qui est venue mener 6-2 4-2 avec le ballon à sa disposition pour faire 5-2. Elle n’a pas réussi à l’exploiter, également grâce à son adversaire, et elle en a subi le retour, la confiance retrouvée dans le service dévastateur, qui l’a forcée au tie-break. Là, la Kazakhe, numéro 6 mondiale, s’est montrée plus décisive et efficace, elle est passée de 3-3 à 6-3, mettant fin à l’attaque. Justement pour tenter de récupérer la dernière fente de son adversaire, Swiatek a mal appuyé sa jambe droite et a terminé le set avec une grimace de douleur.

À ce moment-là, il a demandé un « arrêt médical ». À son retour sur le terrain, elle semblait rafraîchie, en plus d’avoir un bandage sur la cuisse droite. Et il a pris un excellent départ en tenant ses deux premières manches. Rybakina a fait de même, aussi parce que la Polonaise ne réagissait plus à la réponse. Et quand l’adversaire a impacté le 2-2 elle a signalé à l’arbitre que son match et son tournoi étaient terminés.

D’une poignée de main mélancolique, elle a cédé la place à Rybakina, qui affrontera en demi-finale Jelena Ostapenko, n. 20 mondial, avec qui ils traînent 2-1 en tête-à-tête mais ont remporté le dernier, en quarts de finale de l’Open d’Australie de cette année.

Une conclusion douloureuse pour un affrontement qui promettait beaucoup et tenait en fait les attentes : la n°1 mondiale affrontait une n°6 qui en fait vaut la troisième place au général, qui serait la sienne si les 2000 points étaient comptés qui auraient été en raison du vainqueur du tournoi de Wimbledon 2022 (qui s’est joué sans l’attribution de points ATP et WTA). Considérant que la n.2 Aryna Sabalenka a fait ses débuts à Rome, étonnamment battue par l’Américaine Sofia Kenin, on peut dire que les deux joueuses de tennis les plus fortes du moment se sont affrontées sur le court central.

Plus que toute autre chose, Rybakina est, avec Sabalenka, la joueuse de tennis qui parvient le mieux à tenir tête à la dominatrice du circuit. Cette année, elle l’avait battue en huitièmes de finale à l’Open d’Australie (où elle perdrait plus tard face à Sabalenka en finale) et l’avait de nouveau battue en demi-finale à Indian Wells, puis en finale, devinez qui ? Aryna Sabalenka.

Outre le quatrième chapitre d’une saga débutée en 2021 par un succès de Swiatek dans le tournoi d’Ostrava, le quart de finale de l’Internazionali BNL d’Italia devait être la vérification des ambitions mutuelles et de la capacité du Kazakh à être compétitif au sommet aussi sur terre battue.

Celui du Foro Italico ces jours-ci est particulièrement lent, trempé de pluie et cela n’a certainement pas aidé l’athlète sculptural né à Moscou, un mètre et 84, certainement moins rapide que le polonais, splendide athlète d’un mètre et 76, capable de sprint aime casser le ballon avec ses accélérations.

Le n.1 décolle comme une fusée mais oublie le smartphone allumé

Swiatek est entrée sur le terrain tellement concentrée sur le défi qu’elle a oublié son téléphone portable dans son sac à main. Le haut-parleur du panneau de contrôle avait récemment invité le public à éteindre son smartphone pour profiter du jeu et dans le moment le plus délicat du premier jeu c’est justement celui du numéro 1 qui s’est mis à jouer, obligeant le propriétaire, extrêmement gêné, à interrompez le jeu pour fouiller dans les sacs à la recherche de l’objet dérangeant. Cela ne l’a pas empêchée de faire le break peu de temps après ce qui lui aurait permis de lancer une tête, défiant son adversaire également en termes de puissance pure.

Avec sa cocarde jaune et bleue attachée à sa casquette pour rappeler son soutien au peuple ukrainien, Swiatek s’est toujours efforcé d’être très agressif lors de son retour, restant très proche de la ligne de fond même sur le premier ballon de Rybakina, reine des as du circuit WTA.

La tactique a été récompensée par un deuxième break qui a donné une direction très précise au premier set. Rybakina est restée très dangereuse : elle a poussé au maximum chaque balle dans laquelle elle pouvait trouver un pied sûr. Pourtant, la Polonaise a tout fait pour la faire bouger, pour la forcer à bouger avant chaque jeu, réduisant ainsi ses marges de sécurité. Il continue de pousser Elena durement mais les erreurs ont été nettement plus nombreuses que les coups gagnants.

Une demi-heure a dû s’écouler pour que le champion de Wimbledon remporte le premier match. Le champion en titre de Roland Garros et de l’US Open menait toujours 4-1. Quelques minutes plus tard, exactement 44 minutes après le début du match, Iga Swiatek a clôturé le premier match 6-2.

Swiatek démarre aussi bien dans le deuxième set

Et elle a ouvert la seconde en brisant immédiatement à nouveau le service du puissant adversaire. Lorsque la Kazakh est revenue au bâton, à 0-2, son pourcentage de points gagnés après avoir frappé la première balle de service était de 47 % : une somme dérisoire pour quelqu’un comme elle.

Le match s’est ensuite déroulé au rythme des rondes de service et semblait à sens unique. À 4-2, Rybakina a offert à Swiatek la chance de 5-2 mais l’a ensuite annulée.

À ce moment-là, avec Swiatek 4-3 après une heure et 28 minutes, Rybakina a étonnamment trouvé deux balles de break disponibles, grâce à deux erreurs de coup droit de sa rivale qui a risqué trop et inutilement. Il en a profité et soudain le jeu a rouvert. Le Kazakh, au service suivant, a sauvé deux balles de break consécutives, de 15 à 40, et a pris les devants pour la première fois, 5-4. Il devait encore sauver une balle de break alors qu’il servait à 5-5 : mais il l’a fait avec un énième service gagnant.

Le poids du set reposait désormais sur Swiatek, qui avait accumulé plusieurs occasions de clôturer mais les avait toutes vues s’éclipser. Au tie-break, l’angoisse l’a rongée et la loi l’a trahie. Rybakina a volé 6-3 et a fermé à la première occasion. Un match qui semblait terminé, s’est soudainement retrouvé entre les mains du n°6 mondial (qui à partir de lundi prochain sera sûrement parmi les 5 premiers du classement pour la première fois) car Swiatek s’est également blessé à la cuisse droite en tentant une convalescence désespérée. sur le point de consigne. Et, comme on s’y attendait, il a tenté d’enchaîner jusqu’à 2-2 du set décisif avant de hisser le drapeau blanc. Rome perd ainsi sa reine, bonne mais malchanceuse : la prochaine, couronnée par la finale samedi soir, sera certainement un nouveau visage.