Suspension d’un entraîneur d’équitation canadien pour maltraitance sexuelle

Un entraîneur d’équitation canadien reconnu mondialement et ex-olympien a été suspendu par sa fédération sportive, car il aurait maltraité sexuellement une jeune femme de 18 ans.

Hugh Graham, un coach ontarien de 74 ans au passé glorieux au sein de l’équipe canadienne d’équitation à titre de cavalier, a été suspendu en novembre dernier par Canada Équestre (CE) pour harcèlement et maltraitance sexuelle, selon l’avis public de l’organisme que nous avons consulté.

L’Ontarien est le deuxième entraîneur en moins de 2 ans à se faire suspendre pour des inconduites sexuelles à l’égard de cavalières. Francis Berger, un Québécois de réputation internationale, avait été sanctionné au printemps 2022 et fait l’objet d’accusations d’agressions sexuelles toujours en attente de procès.

Selon la décision disciplinaire de la fédération que nous avons consultée, les faits qui ont mené à la suspension de Graham se seraient produits au cours de l’hiver 2020-2021 en Floride, aux États-Unis.

L’entraîneur a notamment été sanctionné par un «comité de discipline» privé qui n’est pas un tribunal judiciaire ou administratif, pour avoir donné un massage de nature sexuelle à sa jeune cavalière de 18 ans.

La victime «était couchée sur son lit [à elle]soit un sous-lieu très intime», peut-on notamment lire dans la décision.

«Une partie du corps de l’entraîneur touchait aux fesses de la victime qui n’a jamais consenti au massage», y lit-on aussi.

L’entraîneur nie

Le comité n’a d’ailleurs pas manqué de souligner que Graham entretenait un lien d’autorité avec la jeune femme.

Le septuagénaire qui a représenté le pays aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 et qui était membre de la délégation canadienne aux Jeux d’Atlanta en 1996 a volontairement fermé les yeux face aux gestes qu’il était en train de commettre, a considéré le comité dans sa décision de le suspendre pour une durée de 6 mois.

Graham ne pourra donc plus participer à aucune activité de Canada Équestre durant cette période.

Selon les représentations faites par écrit par l’avocat de la victime qui ont été soumises au comité, Graham aurait tenté de lui toucher les seins alors qu’il était en érection.

En voyant le visage apeuré de sa cavalière, l’entraîneur lui aurait finalement dit: «Ce n’est qu’une blague», peut-on lire dans ces mêmes représentations sur lesquelles le comité n’a pas considéré important de se pencher.

Pas d’accusations criminelles

«Qu’il ait eu une érection ou pas n’est pas déterminant. Le panel n’a pas à déterminer si ces événements ont eu lieu», indique M^e Nellie Benoit dans la décision écrite.

Rejoint par notre Bureau d’enquête, l’entraîneur au passé émérite nie le caractère sexuel de ses gestes: «La plainte qui a été envoyée à Canada Équestre est totalement mensongère», nous a-t-il affirmé par écrit en anglais.

Selon lui, la plainte aurait été immédiatement rejetée si elle avait été déposée devant un tribunal judiciaire.

L’entraîneur ontarien ne fait d’ailleurs l’objet d’aucune accusation criminelle ni de procédures civiles à ce jour.

L’ancien olympien a toutefois reconnu avoir donné le massage qui a été à la source de sa suspension, selon la décision du comité de discipline.

Quant à Canada Équestre, ce dernier n’a pas répondu aux questions que nous lui avons adressées.

EXTRAITS DE LA DÉCISION

• «M. Graham était assis sur la [victime]soit une position de dominance physique par rapport à [elle] qui était complètement vulnérable»
• La victime «était jeune, elle avait à peine 18 ans»
• M. Graham «a joué avec le feu»
• M. Graham «ne s’est pas assuré du bien-être de son athlète»

^{Source: Décision du «comité de discipline» privé de Canada Équestre}

LE PROCESSUS DISCIPLINAIRE A DURÉ PLUS D’UN AN

• 28 juin 2022: plainte écrite de la victime auprès de Canada Équestre
• 13 et 14 septembre 2023: audition disciplinaire
• 21 septembre 2023: décision du comité de discipline de Canada Équestre
• 22 novembre 2023 : suspendu pour une durée de 6 mois

^{Source: Décision de Canada Équestre}

HUGH GRAHAM: UN CAVALIER AU PASSÉ GLORIEUX

• Participé aux Jeux olympiques de Los Angeles (1984)
• Intronisé au Panthéon équestre de saut d’obstacles Canada en 2016
• Participé à 23 coupes des nations
• Remporté 36 épreuves de grand prix

^{Source: Revue numérique Équi-Info, Bulletin officiel du Comité de Jumping}