Pendant trente et un jours d’affilée, la température à Phoenix a atteint au moins cent dix degrés. Il était une heure dix-neuf un jour, une heure dix-huit un autre et une heure dix-sept quelques autres. Les gens ont été brûlés au troisième degré par un contact prolongé avec la chaussée. Le soleil, pas un four, a fait fondre des crayons pour un projet artistique. Le nombre exact de décès liés à la chaleur prendra un certain temps à calculer, mais le médecin légiste en chef du comté de Maricopa s’attend à ce que le nombre de cette année dépasse celui de l’année dernière; le comté a commandé des conteneurs réfrigérés pour stocker les corps. Le 27 juillet, le président Biden, flanqué de la maire de Phoenix, Kate Gallego, qui s’est jointe par vidéo, a prononcé un discours largement couvert sur la chaleur extrême. L’ex-mari de Gallego, le représentant démocrate américain Ruben Gallego, actuellement candidat au siège du Sénat de Kyrsten Sinema, a mis la chaleur au centre de sa campagne, appelant le gouvernement fédéral à aider à rendre les travailleurs plus sûrs, à réduire le coût des services publics et à ajouter une chaleur extrême. – qui, a noté Biden, tue plus de personnes aux États-Unis que les inondations, les tornades et les ouragans réunis – pour FEMAliste des événements qualifiés de catastrophes majeures.
La chaleur à Phoenix est une histoire du moment, mais les chercheurs de l’Arizona State University se sont préparés pendant des années à réagir aux températures plus élevées de la ville. Patricia Solís et Melissa Guardaro, de l’ASU’s Knowledge Exchange for Resilience, abordent la chaleur extrême avec des objectifs à court et à long terme : répondre rapidement aux personnes dans le besoin en ce moment et rendre la ville plus fraîche au fil du temps. Leur point de vue fondamental est que la chaleur n’affecte pas toutes les communautés de la même manière. “Vous allez là où il fait le plus chaud, là où se trouvent les gens et là où se trouvent les personnes les plus vulnérables”, a déclaré Guardaro.
En 2017, Guardaro a commencé à travailler sur un projet visant à identifier des stratégies d’atténuation et d’adaptation. Il s’est concentré sur trois quartiers : Lindo Park-Roesley Park, dans le sud de Phoenix ; Edison-Eastlake, juste à l’est du centre-ville ; et le district d’amélioration du château d’eau, dans la ville de Mesa. Chaque quartier était à plus de soixante-dix pour cent latino et chacun a une histoire d’organisation communautaire. Ces quartiers ont également une histoire de ségrégation et de redlining et, au XXe siècle, les résidents étaient principalement mexicains et noirs. Ils ont été mal desservis pendant des décennies, et maintenant ils ont des températures de surface plus chaudes que d’autres régions de Phoenix, en raison de leur infrastructure vieillissante et d’un manque d’arbres. Les quartiers à faible revenu à proximité, autrefois considérés comme « dangereux » par les cartographes de la ville, sont également confrontés à des températures plus élevées aujourd’hui.
Guardaro a aidé à organiser des ateliers dans les quartiers, a recueilli et analysé des données et a écouté les histoires que les résidents ont racontées sur leurs communautés. Elle et son équipe de projet – qui comprenait des membres de la Nature Conservancy, du département de la santé publique du comté de Maricopa et de la Central Arizona Conservation Alliance – ont constaté que les résidents avaient des idées claires sur leurs besoins, notamment plus d’ombre le long des couloirs piétonniers, des arrêts de bus abrités, et plus de fontaines d’eau. L’effort pour améliorer des vies et renforcer la résilience à la chaleur extrême ne pouvait pas être descendant ; son succès dépendait plutôt de la collaboration entre les membres de la communauté, les chercheurs, les ingénieurs, les promoteurs, les propriétaires d’entreprise et les responsables de la ville, de l’État et du comté. Le projet a abouti à la publication du « Heat Action Planning Guide for Neighborhoods of Greater Phoenix », qui a précédé la création du Bureau de la réponse et de l’atténuation de la chaleur de la ville. Créé en octobre 2021, il s’agit du premier bureau financé par l’État aux États-Unis qui s’occupe spécifiquement de la chaleur. Le directeur, David Hondula, est le collègue de Guardaro et Solís à l’ASU Cet été, Hondula est le plus soucieux de s’assurer que les résidents de Phoenix les plus à risque ont accès aux ressources, y compris l’eau potable, les centres de refroidissement et l’assistance des services publics, mais il m’a dit qu’il garde une copie du guide de planification de l’action de chaleur sur son bureau, en tant que ressource importante qui façonne encore sa réflexion stratégique à long terme.
Une grande partie du travail effectué par Solís et Guardaro s’est concentrée sur le lien entre la chaleur et le logement. Quand il fait chaud dehors, m’a-t-elle dit, les gens pensent simplement : « Oh, il fait chaud. Rester à la maison.” Mais rester à la maison, dit-elle, ne fonctionne pas si vous ne pouvez pas rafraîchir votre maison parce que vous ne pouvez pas payer la facture d’électricité, vous n’avez pas de climatisation, votre climatiseur est cassé, vos fenêtres ne peuvent pas garder la fraîcheur à l’intérieur, ou il y a une panne de courant prolongée, ce qui s’est produit fréquemment cet été. Cela n’aide pas non plus de rester à la maison si vous n’avez pas de maison où rester. “Près de la moitié des décès liés à la chaleur à l’extérieur”, a déclaré Solís, “sont des personnes qui n’ont pas du tout d’abri”.
En 2018, Solís a lancé un projet de recherche sur la relation entre le lieu des décès liés à la chaleur et l’endroit où les résidents du comté de Maricopa recevaient une aide financière en fonction des besoins avec leurs factures de services publics. Il n’y avait pas assez d’aide pour prévenir les décès, mais sa carte lui indiquait que dans la région métropolitaine, au moins une partie de l’aide arrivait à de nombreuses personnes qui en avaient besoin. Mais à Mesa, à un peu moins de vingt miles du centre-ville de Phoenix, il y a eu beaucoup de décès liés à la chaleur où les habitants ne recevaient pas beaucoup de soutien. Ici, il y avait un besoin qui n’était pas du tout satisfait. “Peut-être avons-nous manqué des données”, pensa Solís.
Peu de temps après, elle conduisait sur l’Arizona State Route 101, qui se déplace vers le nord et le sud le long de la frontière entre Mesa et Tempe. Une image satellite était affichée sur l’écran de sa voiture. “J’ai vu cette tache, et j’étais, comme, c’est là que se trouvait ce cluster. Je pouvais le voir. J’ai zoomé, et c’est parc de mobil-homes après parc de mobil-homes après parc de mobil-homes. J’ai failli sortir de la route. Environ cinq pour cent des résidents du comté de Maricopa vivent dans des maisons mobiles ou préfabriquées. À Mesa, vingt-six pour cent du parc de logements sont des maisons mobiles, ce qui se traduit par le plus grand nombre brut et la deuxième proportion la plus élevée de tous les districts du Congrès aux États-Unis. Pendant ce temps, les maisons mobiles représentent entre trente et quarante pour cent du comté de Maricopa. décès liés à la chaleur. L’équipe de recherche de Solís a découvert que de nombreuses personnes décédées dans des caravanes n’avaient pas la climatisation ou avaient coupé l’électricité. “Nous étions, comme, c’est quelque chose qui est caché à la vue de tous, juste devant vous”, m’a-t-elle dit.
Solís a établi des relations avec les résidents des parcs à roulottes, y compris des représentants de l’Arizona Association of Manufactured Home and RV Owners, qui ont co-écrit des articles de recherche avec elle. Ils ont installé des capteurs de chaleur à l’intérieur des mobil-homes. La température intérieure la plus élevée qu’ils ont enregistrée était de cent onze degrés, la médiane était de quatre-vingt-deux degrés et la moyenne variait entre soixante-treize et quatre-vingt-quinze degrés. La majorité des participants ont passé près de vingt-quatre heures par jour à l’intérieur. Solís et son équipe les ont rencontrés. Ils ont signalé un épuisement par la chaleur, des troubles du sommeil, des difficultés respiratoires, de l’anxiété et de la dépression. Un participant a signalé deux AVC que son médecin a attribués à la chaleur.
La nature de leur propriété a parfois empêché les résidents du parc à roulottes de Mesa d’accéder aux mêmes types de protections financières que les autres propriétaires. “Ils ne sont pas toujours un client direct des services publics”, a expliqué Solís. «Ils peuvent être propriétaires de l’unité dans laquelle ils vivent, mais ils louent le terrain, puis ils paient la facture d’électricité au propriétaire du parc. Ils ne peuvent donc pas obtenir d’aide financière directement du fournisseur de services publics. » Beaucoup ne sont pas non plus admissibles au financement fédéral du programme d’aide à l’énergie domestique pour les personnes à faible revenu (LIHEAP), a ajouté Solís, car leurs maisons sont sur roues. De plus, de nombreuses remorques sont garées sur du béton, un sol non fertile pour les arbres. Pourtant, les roulottes restent une option de logement attrayante pour un large éventail de résidents : immigrants latino-américains, Latinos qui vivent à Phoenix depuis longtemps, Afro-Américains, Amérindiens, retraités du Midwest, snowbirds canadiens, etc. Les parcs sont non seulement abordables, mais offrent également une communauté et des équipements tels que des piscines et des centres de loisirs. Dans une vidéo que Solís et son équipe ont réalisée en 2020, une femme qui avait déménagé en Arizona depuis le Minnesota a expliqué qu’elle ne pouvait pas se permettre de nouvelles fenêtres ou des réparations de toit qui la protégeraient de la chaleur, mais, lorsque Solís lui a demandé si elle le ferait ” envisagez de quitter la vie du parc », a-t-elle répondu,« Oh, non, c’est ma maison.
Qu’ils aient déménagé dans la région de Phoenix ces dernières années ou qu’ils y aient passé toute leur vie, les gens avec qui Solís et Guardaro travaillent sont fiers de leur quartier. Guardaro m’a présenté à Augie Gastelum, dont les parents l’ont amené à Phoenix du Mexique alors qu’il avait cinq ans. Ils se sont installés dans le quartier d’amélioration du château d’eau de Mesa, un quartier qui tire son nom du château d’eau de Bellview, qui contenait du plomb dans son amorce et devait être détruit en 1998. Les résidents l’appellent plus affectueusement Care Neighborhood, en raison de la SE SOUCIER Partnership, une organisation de services communautaires qui y a travaillé pendant des décennies.
Gastelum vit près de sa maison d’enfance et ses parents vivent avec lui. Le revenu médian des ménages dans le secteur de recensement qui comprend Care Neighborhood est d’un peu moins de trente mille dollars par an, et plus de la moitié des habitants vivent dans la pauvreté. Les statistiques de l’Environmental Protection Agency montrent que Care Neighborhood se situe entre le quatre-vingt-quinzième et le centile aux États-Unis pour le risque de cancer dû à la toxicité de l’air, le quatre-vingt-quinzième au centile pour les problèmes de santé respiratoire dus à la toxicité de l’air, et le quatre-vingt-dixième à quatre-vingt-dix- cinquième centile pour l’exposition potentielle à la peinture au plomb. Près de soixante-sept pour cent des ménages parlent une langue autre que l’anglais et vingt-huit pour cent des résidents sont nés à l’étranger. Entre 2012 et 2017, le taux de mortalité lié à la chaleur dans Care Neighborhood a dépassé le taux de mortalité dans la plupart des autres secteurs de recensement du comté de Maricopa.
