D’énormes masses de glace sont probablement cachées sous la surface de Mars, a rapporté jeudi l’Agence spatiale européenne (ESA), en soulignant les nouvelles données de sa sonde Mars Express. Dans la formation géologique de Medusae Fossae, les couches de glace sont probablement recouvertes d’une couche de poussière et de cendres de plusieurs centaines de mètres d’épaisseur. À l’état liquide, cette masse de glace pourrait remplir toute la mer Rouge ou recouvrir Mars d’une couche d’eau de 1,5 à 2,7 mètres de profondeur, a indiqué l’ESA.
Paris
6:47 19 janvier 2024 Partager sur Facebook
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Il y avait probablement beaucoup d’eau sur Mars dans le passé, mais aujourd’hui la planète rouge adjacente à la Terre semble asséchée (image d’illustration) | Source : NASA/JPL-Caltech
Mars avait probablement beaucoup d’eau dans le passé, mais maintenant la planète rouge adjacente à la Terre semble desséchée. Mais les dernières données montrent qu’il pourrait y avoir d’énormes masses de glace dans les profondeurs du sol martien.
La Formation Medusae Fossae (MFF) se compose de plusieurs rainures formées par le vent et est située à la transition entre les plateaux et les basses terres de Mars, près de l’équateur martien. Cette formation est probablement la plus grande source de poussière de la planète rouge et l’un de ses dépôts de sédiments les plus étendus.
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Déjà lors de la première exploration de la formation en 2007, les scientifiques avaient découvert des sédiments massifs qui s’étendaient jusqu’à une profondeur de 2,5 kilomètres. Bien que certaines données suggèrent qu’ils contiennent de la glace, les scientifiques n’excluent pas qu’il s’agisse de dépôts de poussière, de cendres volcaniques et d’autres sédiments.
À nouvelle enquête Dans cette zone, à l’aide d’images radar plus récentes prises par la sonde Mars Express, les scientifiques ont découvert que les dépôts peuvent atteindre 3,7 kilomètres d’épaisseur par endroits. De plus, le matériel présent dans les images était moins dense qu’on pourrait s’y attendre.
“En raison de la profondeur, si le MFF n’est qu’un énorme tas de poussière, nous nous attendrions à ce qu’il s’épaississe sous son propre poids”, a déclaré Andrea Cicchetti de l’Institut national d’astrophysique d’Italie. Même lors de la modélisation avec des matériaux sans glace, le résultat ne correspondait pas aux propriétés réelles de la formation étudiée. “Nous devons avoir de la glace ici”, est convaincu Cicchetti.
D’éventuels dépôts massifs de glace près de l’équateur auraient dû se former au début de l’époque climatique. Cela ne serait pas possible dans le climat actuel sur Mars. Selon l’ESA, la surface de la planète présente de nombreux signes indiquant que Mars était autrefois abondante en eau.
La glace cachée pourrait être importante pour les futures missions vers Mars. Ils auraient besoin d’eau et devraient atterrir juste à côté de l’équateur, loin des calottes glaciaires ou des glaciers. “Malheureusement, les gisements du FMI sont recouverts de centaines de mètres de poussière et ne seront donc pas accessibles avant au moins les prochaines décennies”, a déclaré Colin Wilson de l’ESA. Mais chaque morceau de glace aidera à avoir une meilleure idée de l’endroit où l’eau coulait autrefois sur Mars et où elle peut être trouvée maintenant, a ajouté Wilson.
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2024-01-19 08:47:00
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