2024-02-19 19:02:21
Découverte du monstre le plus affamé de l’univers
Vue d’artiste du quasar J059-4351
Ceux-ci : ESO/M. Messager de Korn
Il y a des décennies, un point lumineux dans le ciel était enregistré avec des télescopes et classé comme une étoile ordinaire. Il s’avère maintenant que cet objet n’est pas une étoile, mais un trou noir – le plus brillant et le plus vorace à ce jour.
DEn 1963, le physicien néerlandais Maarten Schmidt découvrit le premier des mystérieux objets célestes aujourd’hui connus sous le nom de quasars. Bien qu’elles soient très éloignées de nous dans l’univers, leur luminosité dans le ciel est comparable à celle des étoiles individuelles. Il s’ensuit immédiatement que les quasars émettent considérablement plus d’énergie que les étoiles. Ils ne peuvent donc en aucun cas être des stars.
Les scientifiques ont découvert environ un million de quasars et ont élucidé le mécanisme par lequel ils produisent d’énormes quantités d’énergie. Les quasars sont le « noyau actif » d’une galaxie. Il s’agit d’un trou noir supermassif qui aspire et dévore constamment la matière de son environnement. Cela crée un disque en rotation rapide (disque d’accrétion) autour du trou noir, qui s’échauffe fortement et émet des rayonnements dans presque toutes les gammes de longueurs d’onde du spectre électromagnétique, y compris les ondes radio et les rayons X.
La région d’où émane le rayonnement est si petite que les quasars apparaissent ponctuellement depuis la Terre – comme c’est le cas de toutes les étoiles (sauf le Soleil). Le nom Quasar est dérivé de la description anglaise « quasi-stellar radio source ». Cela peut être traduit avec une source radio semblable à une étoile.
Ce quasar mange un soleil par jour
Les scientifiques rapportent désormais la découverte d’un quasar record dans la revue « Nature Astronomy ». Le quasar J0529-4351, situé à douze milliards d’années-lumière de la Terre, émet plus d’énergie que tous les quasars connus jusqu’à présent. “Autant que nous le sachions aujourd’hui, nous avons découvert le trou noir qui connaît la croissance la plus rapide de l’univers”, déclare l’astronome Christian Wolf de l’Université de Washington. Université nationale australienne (ANU). Il est l’auteur principal de l’étude : « J0529-4351 a 17 milliards de fois plus de masse que notre soleil et consomme une masse solaire supplémentaire chaque jour. Ce quasar est à ce jour l’objet le plus brillant de l’univers connu.
“Toute la lumière est émise par un disque d’accrétion chaud de sept années-lumière de diamètre”, explique le co-auteur Samuel Lai de l’ANU. Cela correspond à environ 15 000 fois la distance du soleil et de la planète Neptune, et pourtant le disque lumineux de J0529-4351 n’apparaît que comme un point pour les instruments de mesure terrestres.
À partir des données de mesure, les chercheurs ont pu déterminer que J0529-4351 a une puissance de rayonnement de 2 fois 10 à la puissance de 41 watts. Avec ce nombre énorme à 41 chiffres, toute imagination échoue. Une comparaison avec le soleil est peut-être un peu plus claire. J0529-4351 est 500 000 milliards de fois plus brillante que notre étoile centrale.
Et pourtant, les chercheurs ont longtemps négligé l’objet le plus brillant de l’univers. Rétrospectivement, on peut dire que l’objet céleste désormais identifié comme un quasar a été détecté par des télescopes il y a 40 ans. Cependant, lors de l’analyse automatisée des données, ce point lumineux était auparavant interprété comme une étoile ordinaire avec une distance proportionnellement plus petite par rapport à la Terre.
Télescopes au Chili et en Australie
C’est un bel exemple des limites de l’intelligence artificielle. Les systèmes d’IA ne peuvent s’appuyer que sur les connaissances dont ils étaient auparavant nourris. Il n’y avait aucun exemple dans la base de données d’un quasar rayonnant autant d’énergie que J0529-4351. La machine n’a donc pas pu penser qu’il s’agissait d’un quasar.
Grâce à des mesures individuelles précises avec des télescopes pour différentes plages de longueurs d’onde et à une évaluation « manuelle », les scientifiques ont pu dissiper l’erreur : J0529-4351 n’est pas une étoile, mais un quasar – le plus brillant et le plus affamé que nous connaissions jusqu’à présent. . Le télescope de 2,3 mètres avait les données de mesure sur Observatoire des sources de revêtement en Australie ainsi que le spectrographe X-Shooter sur Très grand télescope le Observatoire européen austral (ESO) dans le désert chilien d’Atacama. En étudiant les trous supermassifs datant de l’époque de l’univers encore jeune, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment ces trous et les galaxies qui les abritent se sont développés.
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