Sunningdale : l’ancien ministre du partage du pouvoir « attristé » par l’effondrement

Le seul membre survivant du premier exécutif de partage du pouvoir d’Irlande du Nord a déclaré que son effondrement il y a 50 ans était toujours une source de profonde tristesse pour lui.

Leslie Morrell était ministre de l’Agriculture dans l’administration créée en janvier 1974.

Il réunit pour la première fois unionistes et nationalistes au pouvoir à Stormont.

M. Morrell estime que l’exécutif pourrait encore exister si le gouvernement avait géré la sécurité différemment.

L’administration multipartite, formée après l’accord de Sunningdale en décembre 1973, était dirigée par le leader unioniste d’Ulster Brian Faulkner et comptait 11 ministres au total, dont John Hume du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP).

Mais cela n’a duré que cinq mois.

Il s’est effondré face à l’opposition des syndicalistes et des loyalistes qui ont formé le Conseil des travailleurs d’Ulster (UWC) et ont appelé à une grève générale.

L’IRA s’est également opposée à l’accord de Sunningdale et a poursuivi sa campagne de violence.

M. Morrell, qui était chef adjoint du parti unioniste d’Ulster, a déclaré qu’il s’agissait d’une occasion manquée.

“Je suis très triste”, a-t-il déclaré à BBC News NI.

“La chute de l’exécutif a précipité 25 années d’effusion de sang, de meurtres et de destructions.”

Il a souligné que 50 ans plus tard, l’Irlande du Nord n’avait toujours pas de stabilité politique.

“Les mêmes principes qui nous ont conduits à créer l’exécutif restent importants. Si les partis veulent travailler ensemble, ils doivent se mettre d’accord”, a-t-il déclaré.

“Ils ne peuvent pas être contraints à un accord par une quelconque loi. Ils doivent avoir un accord personnel. Il nous a fallu des semaines pour y parvenir et parvenir à un respect entre les membres des partis.”

En 1974, l’exécutif comptait six syndicalistes : M. Faulkner, M. Morrell, Basil McIvor, Roy Bradford, Herbert Kirk et John Baxter.

Le chef du SDLP, Gerry Fitt, M. Hume, Paddy Devlin et Austin Currie représentaient le SDLP. Le seul ministre du Parti Alliance était leur chef Oliver Napier.

“C’était un changement très net”, a déclaré M. Morrell.

“Parmi les personnes assises autour de cette table se trouvaient des personnes considérées par une partie de la population protestante comme des ennemis de l’État.”

Il a déclaré que les ministres ont pu se concentrer sur la santé, l’éducation, l’agriculture et l’économie parce que les questions constitutionnelles avaient été réglées l’année précédente.

“Nous faisions en sorte que cela fonctionne, c’est pourquoi nous avons dû être arrêtés”, a-t-il déclaré.

Selon M. Morrell, les travailleurs loyalistes qui bloquaient les routes n’avaient pas le soutien de la majorité des syndicalistes et auraient dû faire l’objet d’actions plus énergiques.

“Ce qu’il fallait, c’était agir pour dégager les routes”, a-t-il déclaré.

Si cela s’était produit, il estime que “l’exécutif ou ses successeurs seraient toujours là”.

M. Faulkner et les autres ministres unionistes démissionnèrent en mai 1974, mettant fin à l’expérience de partage du pouvoir.

C’était une période violente, avec des paramilitaires loyalistes et l’IRA à la fois armés et actifs – M. Morrell portait une arme à feu pour sa propre protection.

Il était l’un des sept représentants de la circonscription de Londonderry, où John Hume était en tête du scrutin lors des élections parlementaires de juin 1973.

Même si c’était il y a cinquante ans, M. Morrell se souvient bien de l’exécutif de 1974.

Il se souvient s’être inquiété de son manque d’expérience ministérielle, même si, en tant qu’agriculteur, il était à l’aise avec le dossier agricole.

Avant de répondre pour la première fois à des questions à l’Assemblée de Stormont, il se souvient du conseil que lui avait donné Brian Faulkner : « Si celui qui pose la question est membre de votre propre parti, vous lui donnez une réponse et vous le contentez.

“Si c’est un membre d’un autre parti, vous lui dites le moins possible.”

Au Bureau des archives publiques d’Irlande du Nord, le personnel a produit à BBC News NI des fichiers originaux de l’exécutif de 1974 ainsi que des photographies officielles prises des ministres, dont M. Morrell.

En regardant les photos, il a rappelé les négociations intensives à Stormont Castle en 1973 qui ont conduit au partage du pouvoir exécutif, et un commentaire qu’il n’oubliera jamais.

“Basil McIvor a déclaré en montant les marches (vers le château de Stormont) : ‘Ce sera la fin politique de certains d’entre nous'”, a-t-il déclaré.

“Il avait raison. Mais il fallait essayer.”