Suisse contre Allemagne : un quart de finale historique de hockey sur glace

Ces derniers mois, l’entraîneur national suisse de hockey sur glace Patrick Fischer a rarement été vu aussi détendu qu’il l’était mardi soir à l’O2 Arena de Prague. Son équipe a battu la Finlande 3-1 et a terminé le groupe préliminaire à la deuxième place. Toujours devant les Finlandais, mais aussi devant les hôtes tchèques. Seuls les Canadiens, contre qui les Suisses ont subi leur seule défaite lors de la première phase du tournoi, les devancent.

Fischer a parlé d’une « performance mature » après le match contre la Finlande. « Nous avons été incroyablement constants tout au long du tour préliminaire, notamment défensivement. Dans le jeu à cinq contre cinq, on ne permet pas grand-chose contre de bons adversaires. Et le plus important c’est : nous sommes en bonne santé. Chaque personne sait ce qu’elle doit faire. Et la plupart du temps, nous le faisons de manière cohérente. Cela me rend positif.”

« La bonne voie », qui peut encore l’entendre ?

C’est là encore ce « bon chemin » que Fischer et son entourage avaient essayé à maintes reprises au cours de la longue saison de tests-matchs avec 13 défaites consécutives. Il y a en fait des gens qui pensent que dans le sport, même dans les matchs tests dénués de sens, seul le succès compte. Ils ont donc été surpris lorsque le contrat de l’entraîneur national a été prolongé début février.

Mais les longs mois d’hiver sont loin, au milieu de ce printemps du hockey sur glace suisse à Prague. Au lieu de l’ennui et de la mauvaise humeur, règne désormais une pure euphorie au sein de l’équipe. Les supporters suisses, médaillés avant les quarts de finale grâce à leur apparition dans les tribunes de l’O2 Arena et dans les rues de cette ville pittoresque, célèbrent avec ferveur l’équipe et leur entraîneur.

C’est profiter d’une pause dans le quotidien du championnat avec des dizaines de matchs insignifiants entre le HC Ajoie et Ambri-Piotta ou l’EHC Kloten et Genève/Servette. Mais cela fait aussi partie de la réalité du hockey sur glace suisse – et c’est le fondement de ces merveilleuses journées à Prague.

Fischer déclare : « Nous serons prêts, l’Allemagne est un bon adversaire. » Mais il ne veut évoquer aucune volonté de revanche, malgré la récente série de défaites. Au lieu de cela, il déclare : « Nous avons résolu ensemble tous les moments difficiles auxquels nous avons été confrontés récemment. Et nous y serons à nouveau confrontés jeudi. Mais nous sommes prêts. Que l’adversaire soit l’Allemagne ou autre, cela n’a pas vraiment d’importance.

Bien sûr, ce n’est pas vrai. Un quart de finale est différent d’un match de groupe. Et si l’adversaire s’appelle aussi l’Allemagne, le match devient encore plus spécial. La rivalité avec son voisin, contre laquelle la Suisse s’oriente et aime se mesurer, est trop longue et trop amère. Les trois derniers matchs à élimination directe ont tous été remportés par les Allemands.

La mémoire de Prague 1992

Mais il y a eu d’autres moments aussi. Surtout à Prague. En 1992, les Suisses ont remporté les quarts de finale contre l’Allemagne 3-1 grâce au sympathique duo d’entraîneurs John Slettvoll/Bill Gilligan. Les légendes Didi Hegen, Gerd Truntschka et Peter Draisaitl ont pris d’assaut les Allemands, tandis que Felix Hollenstein, Jörg Eberle et Thomas Vrabec ont pris d’assaut la Suisse. Renato Tosio et Reto Pavoni se sont partagé la tâche dans le but. Ces noms à eux seuls donnent une idée de combien de temps cela s’est passé.

Cette victoire en quart de finale à Prague a été considérée comme une sorte de réveil pour le hockey sur glace suisse. La NZZ titrait à l’époque: «L’équipe suisse dans les limbes du succès de la Coupe du monde». On avait l’impression d’être arrivé au sommet du hockey sur glace international. Au printemps suivant, pratiquement la même équipe avec Slettvoll et Gilligan sur les planches est reléguée en deuxième division. De manière appropriée à Munich, en Allemagne.

La Suisse et l’Allemagne ont livré de nombreux duels mémorables dans l’histoire du hockey sur glace international. Ce qui reste particulièrement mémorable est le match test du 22 novembre 1963 à Munich, qui fut abandonné après le deuxième tiers alors que le score était de 0:6. Parce que la nouvelle de l’assassinat du président américain John F. Kennedy est arrivée de Dallas. Pour une fois, c’était en réalité une question de vie ou de mort.

Jeudi, lorsque les Suisses affronteront l’Allemagne en quarts de finale à Ostrava à partir de 16h20, il ne sera probablement même plus question du travail de Patrick Fischer. Avant le début de la Coupe du monde, on a demandé à l’entraîneur de franchir enfin à nouveau les quarts de finale. Surtout avec cette excellente équipe dont il dispose en République tchèque. Les Suisses ont confirmé ces attentes lors de la phase de groupes.

Surtout, grâce à des joueurs exceptionnels comme Roman Josi, Kevin Fiala et Nico Hischier, qui viennent de la LNH et ne sont pas disponibles pendant la morne phase de test game, l’équipe et Fischer ont déjà atteint l’objectif minimum. Fischer se sent visiblement mal à l’aise lorsqu’on lui pose des questions à plusieurs reprises sur l’influence de ce groupe. Mardi, il a tenté de souligner l’importance de toute l’équipe. Mais bien sûr, il le sait aussi : sans Josi, Fiala et Cie, son équipe n’a pas la qualité nécessaire pour une médaille.

Lorsqu’un journaliste lui a demandé mardi soir : « L’Allemagne, encore une fois. Maintenant, il faut que ça marche à nouveau, n’est-ce pas ?”, a répondu l’entraîneur : “Ce n’est pas nécessaire, nous devons nous concentrer sur notre performance et influencer ce que nous pouvons influencer. Ensuite, après soixante minutes, nous regardons le tableau des résultats et voyons ce qu’il dit.

Que peut-il dire d’autre ? Mon Dieu, encore l’Allemagne ?