2023-06-06 19:41:45
Un passage à niveau du côté nord-est une fois surnommé “une menace pour les navetteurs” fait partie des plus de 400 sites dans 32 États qui reçoivent des millions de dollars dans le cadre d’un programme de subventions fédérales visant à éliminer ces problèmes à travers le pays.
Les projets construiront des viaducs et paieront pour le déplacement des voies et les améliorations pour les piétons et les véhicules là où les voies ferrées et les routes se croisent. Ils surviennent alors que l’industrie ferroviaire compte sur des trains plus longs pour réduire les coûts – et que ces trains entravent de plus en plus le reste du trafic et entraînent des problèmes de sécurité.
À l’échelle nationale, le ministère des Transports a déclaré lundi qu’il distribuait 570 millions de dollars pour les projets.
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«Nous voyons d’innombrables histoires de personnes incapables de se rendre au travail à temps, de marchandises empêchées d’arriver là où elles doivent être et de premiers intervenants retardés par ces trains qui peuvent être ralentis ou arrêtés – même en voyant des images d’enfants devant ramper entre ou sous des trains de marchandises pour se rendre à l’école », a déclaré le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg.
À San Antonio, le programme créé en vertu de la loi fédérale sur les infrastructures fournira près de 4,9 millions de dollars pour éliminer un passage à niveau de l’Union Pacific sur Rittiman Road en construisant un viaduc. C’est depuis longtemps un point sensible pour les navetteurs, selon une pétition de change.org appelant à des améliorations au passage à niveau, ce que l’organisateur a qualifié de “menace”.
“Il n’y a pas de surveillance pour nous dire d’éviter le passage à niveau, et il n’y a pas de chemins alternatifs appropriés”, selon la pétition, qui a attiré près de 6 300 signatures depuis début 2020. “Pendant les temps de trajet typiques, ce passage à niveau a été connu pour être bloqué par un train plus de 30 minutes régulièrement, parfois plus d’une heure.
La Federal Railroad Administration a déclaré lundi que le projet proposé “éliminera les problèmes de circulation automobile rencontrant des trains bloquant le passage à niveau plusieurs fois par jour (il est prévu qu’il soit bloqué 40% de la période de pointe sans améliorations d’ici 2045) en raison du volume élevé de trains”.
Ces défis augmentent à travers le pays à mesure que les compagnies ferroviaires allongent leurs trains. À certains endroits, des trains s’étendant régulièrement sur plus de 2 miles de long peuvent bloquer les passages à niveau pendant des heures, coupant l’accès à certaines parties des villes et forçant les piétons à tenter l’acte dangereux de grimper dans des trains qui pourraient commencer à se déplacer sans avertissement.
Dans un cas mentionné par Buttigieg, une mère du Texas a appelé le 911 parce que son bébé de 3 mois était en détresse, mais un train inactif a empêché l’ambulance de s’y rendre et le bébé est décédé à l’hôpital deux jours plus tard.
En plus des problèmes associés aux passages à niveau bloqués, environ 2 000 collisions sont signalées aux passages à niveau chaque année. Près de 250 décès ont été enregistrés l’année dernière dans ces accidents de voiture-train. Dans un cas cité par Buttigieg, une femme en Californie s’est retrouvée arrêtée sur les voies après que la circulation ait ralenti et elle a été tuée lorsqu’un train a percuté son véhicule.
Ces dernières années, les principaux chemins de fer de fret ont remanié leurs opérations pour s’appuyer sur des trains moins nombreux et plus longs afin de pouvoir utiliser moins d’équipages et de locomotives dans le cadre des efforts de réduction des coûts.
Les chemins de fer insistent sur le fait que ces changements n’ont pas rendu leurs trains plus risqués, mais les régulateurs et le Congrès examinent de près leurs opérations après plusieurs déraillements récents très médiatisés. Et les problèmes aux passages à niveau sont bien documentés.
Les subventions font partie d’un financement de 3 milliards de dollars approuvé dans la loi sur les infrastructures de 1 billion de dollars pour ces projets de passages à niveau qui seront distribués au cours des cinq prochaines années.
Un certain nombre de projets qui recevront des subventions impliquent uniquement des travaux de planification et de conception pour éliminer les passages à niveau à l’avenir, mais la majeure partie de l’argent ira à des améliorations physiques aux passages à niveau et à l’élimination de problèmes de longue date.
Une subvention d’une valeur de près de 37 millions de dollars aidera à éliminer quatre passages à niveau à Houston, qui compte le deuxième plus grand nombre de décès aux passages à niveau du pays. Les quatre nouveaux passages souterrains qui seront construits réduiront les retards de circulation et amélioreront la sécurité des piétons. Les autres subventions du Texas comprennent 19,56 millions de dollars pour un projet à Dayton et 8,43 millions de dollars pour un autre à Amarillo.
Dans chacune des subventions, les États et les villes – parfois avec l’aide des chemins de fer – doivent couvrir au moins 20 % du coût du projet.
Cette histoire comprend des informations provenant des agences de presse Express-News.
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