CORVALLIS, Oregon (KTVZ) – Des chercheurs du Carlson College of Veterinary Medicine de l’Oregon State University vont de l’avant avec le développement d’un traitement par anticorps spécialisé pour les chiens atteints de cancer, grâce à une récente subvention de la National Science Foundation.
L’équipe de recherche prévoit que ce traitement soit une option plus douce, plus ciblée et plus efficace pour traiter le cancer canin, tout comme les immunothérapies sont utilisées chez les patients cancéreux humains.
« Ce n’est pas un médicament comme la chimiothérapie, où c’est une toxine. Vous recrutez en fait la réponse immunitaire naturelle du corps pour éliminer les cellules transformées – par exemple, une tumeur – et ensuite cela les tue », a déclaré Dan Mourich, associé de recherche principal à l’OSU et biologiste moléculaire de l’équipe de recherche.
Actuellement, les vétérinaires peuvent utiliser la radiothérapie, la chimiothérapie et la chirurgie pour lutter contre le cancer canin, mais cela implique généralement des déplacements fréquents dans les hôpitaux vétérinaires où le chien doit être mis sous sédation, et peut avoir un impact physique et émotionnel sur les animaux de compagnie et les propriétaires, a déclaré Mourich.
En revanche, la thérapie OSU sera administrée quotidiennement à domicile sous la forme d’une petite injection sous-cutanée, de la même manière que les propriétaires d’animaux diabétiques leur injectent de l’insuline.
L’équipe de recherche comprend le Dr Chris Cebra, expert en camélidés et président du département des sciences cliniques de l’université vétérinaire de l’OSU ; ancien professeur à l’OSU et oncologue vétérinaire clinique, le Dr Shay Bracha, qui a récemment rejoint le centre médical vétérinaire de l’Ohio State University ; et le Dr Carl Ruby, instructeur de pharmacologie vétérinaire à l’OSU.
Le traitement a été développé avec l’aide de quelques collaborateurs improbables : les lamas et les alpagas que possède OSU, qui sont tous deux membres de la famille des camélidés. Les chercheurs leur ont injecté une protéine présente dans les tumeurs canines, ce qui a provoqué la réaction du système immunitaire de l’alpaga en créant un anticorps spécifique.
Les chercheurs ont ensuite criblé une «bibliothèque génétique» des anticorps résultants pour déterminer lesquels étaient les plus efficaces pour lier et empêcher les tumeurs d’interagir avec cette protéine sur les cellules T tueuses cytotoxiques des chiens, les cellules responsables de la lutte contre le cancer.
“Les lymphocytes T tueurs sont essentiellement le plus petit scalpel que vous puissiez avoir”, a déclaré Mourich. «Ils identifient la cellule cancéreuse, l’enlèvent et laissent les tissus sains seuls. Ils sont si précis que vous pouvez les utiliser pour aller éliminer tous les petits morceaux de tumeur autour du corps.
Les camélidés peuvent produire un type spécialisé d’anticorps plus petits appelés “nanocorps”.
Leur structure plus petite permet aux nanocorps de pénétrer dans les tissus qui ne sont pas accessibles aux anticorps plus gros, et les rend également plus faciles à produire et à stocker pendant de longues périodes, ce qui réduit le coût global.
La subvention de 250 000 $ du National Science Foundation Partnership for Innovation permettra aux chercheurs de développer leur candidat clinique et d’établir une méthode de production pour le traitement, après quoi ils pourront organiser un essai clinique pour tester son efficacité.
“L’efficacité des thérapies immunitaires a déjà été testée dans la clinique humaine pour le cancer et d’autres maladies, mais nous n’allons pas prendre de médicaments humains et essayer de les adapter au chien”, a déclaré Mourich. “Nous allons fabriquer le médicament pour chiens qui fait la même chose.”
