Steinbeck “est un raciste, sortons-le de l’école”. Menaces sur une jeune fille noire de 16 ans pour ses propos dans Hommes et souris – Corriere.it

“Je ne pense pas Des souris et des hommes est une lecture appropriée pour l’école. Dans une interview avec Bbc Le 25 mai, un étudiant de Belfast âgé de 16 ans, Angel Mhande, a élevé un nouveau débat sur les classiques de la littérature. Cette fois c’est parti le Nobel John Steinbeck et à ce roman, daté de 1937, qui raconte une coupe américaine des années 1930.

Angel Mhande explique ainsi sa position : « Je suis préoccupée par la manière dont ce livre parle à la jeunesse noire et à la jeunesse blanche». Mhande, nord-irlandais, d’ascendance africaine, fait référence à l’utilisation de N-motle mot “nigger”, qui peut se traduire par “negro”, même s’il n’a pas de correspondance exacte dans notre langue car en anglais il a un sens encore plus dramatique et abusif.

Selon la lecture de Mhande de Des souris et des hommes doivent être exclus du General Certificate of Secondary Education (GCSE), diplôme scolaire reconnu au Royaume-Uni. Des souris et des hommes c’est l’un des sept romans dont les écoles peuvent s’inspirer d’Irlande du Nord et d’Ecosse pour les étudiants du Gcse en littérature. Jusqu’à présent, c’est le plus choisi.

Les protagonistes du roman sont George Milton et Lennie Smalldeux migrants cherchant du travail en Californie pris d’assaut par des Américains fuyant l’emprise de la Grande Dépression (un thème qui reviendra dans le chef-d’œuvre de Steinbeck, Scandaleà partir de 1939). Parmi les protagonistes du livre il y a aussi les Crooks noirsdont le “traitement” littéraire – victime d’abus et de discrimination – s’est retrouvé au centre des plaintes du jeune étudiant.

«C’est un livre violent. Je suis mal à l’aise d’entendre les insultes raciales dans le roman lu en classe », se lamente Angel Mhande.

Un thème crucial : est-il juste de relire avec les yeux d’aujourd’hui des œuvres filles de leur temps, donc des témoignages d’une époque où la violence raciale était un traumatisme quotidien pour les Noirs ? D’autre part : comment apprendre à lire ces ouvrages à des élèves habitués à un monde plus politiquement correct?

Après ses paroles, la fille a subi des menaces. La police s’est rendue au domicile de Belfast où elle vit avec ses parents pour l’informer de la situation délicate. “Nous avons peur”dit la mère, Apolonia Mbondiya, al Gardien. « Si nous avions su, nous n’aurions jamais parlé en ces termes du livre alla Bbc. Avoir des opinions différentes est sain, mais menacer une fille comme ça parce qu’elle le pense est terrible.

Le débat sur les œuvres du passé, sur « l’actualité » de leur langage, est un sujet très délicat. En 2011, Alan Gribben, érudit et passionné de Mark Twain, a publié une version renouvelée de Huck Finnremplacer le mot nègreCe il apparaît 219 fois dans le texte, avec esclave. Tom Sawyer (1876) a également fait l’objet d’un examen minutieux de Gribben, qui a changé le nom du personnage Injun Joe en Indian Joe (injun est un terme péjoratif pour les Amérindiens). Une opération limitée, qui a pourtant ouvert un débat voué à durer au sein du monde culturel.