2024-03-15 15:52:40
Il a volé pendant 50 minutes, puis a perdu le signal et le navire lors de la rentrée atmosphérique, à laquelle il n’a pas survécu. Mais avant ça, c’était une succession d’ovations de Starbase, la base spatiale de Boca Chica de SpaceX. Starship a décollé de la côte du Texas au sommet de la fusée la plus puissante jamais construite et a atteint la vitesse spatiale et orbitale, une première jamais atteinte lors des deux tests précédents. Puis plus rien, alors qu’il se trouvait à 65 kilomètres d’altitude. Il devait s’écraser dans l’océan Indien environ 15 minutes plus tard. Mais pour les ingénieurs de SpaceX et Elon Musk, cela restait un succès qui leur permettait d’apprendre à apporter des modifications et de tenter un nouveau lancement le plus rapidement possible.
Décollage à 14h30 en Italie. Puis il commence à tomber pour tenter d’abandonner
Deux minutes et 40 secondes après le décollage, vers 14h30, heure italienne, le vaisseau spatial qui devra ramener l’humanité vers la Lune puis, peut-être aussi vers Mars, s’est séparé de son propulseur pour se diriger vers l’espace. Le Super Heavy, premier étage, commença alors à tomber pour tenter un atterrissage en douceur. Mais les images ont immédiatement montré que quelque chose, arrivé à quelques mètres de la surface du golfe du Mexique, n’avait pas fonctionné. Les télémétries indiqueront aux techniciens ce qui doit être vérifié, mais cela est également considéré comme un pas en avant, car pour la première fois, son sort ne s’est pas terminé par une explosion contrôlée.
Tout cela se passait alors que Starship devenait « le plus gros objet à avoir jamais volé », comme Musk lui-même gazouillait sur X. À cinq mille tonnes, le vaisseau spatial atteignait la vitesse orbitale. Cela signifie qu’en continuant, il aurait pu rester en orbite autour de la Terre. Mais ce n’était pas prévu.
Musk : « « Le plus gros objet à avoir jamais volé »
Son destin était en fait un vol suborbital d’un peu plus d’une heure, au cours duquel il atteignit une altitude de 234 kilomètres. Au cours de laquelle il a testé deux processus importants. L’ouverture de la trappe de chargement, avec laquelle il libérera à l’avenir les satellites Starlink et les charges qui lui seront confiées, et un système d’échange de carburant entre les réservoirs. Un prototype de technologie de ravitaillement en orbite. On ne sait pas encore quel est le résultat de ce test, ni le fonctionnement des moteurs Raptor, éteints puis rallumés, dans le vide de l’espace.
Il ne reste plus qu’à attendre les données arrivées à SpaceX grâce à la connexion avec les satellites Starlink qui, pendant le vol, ont envoyé des télémétries et des images spectaculaires vues par plus de quatre millions de personnes lors de la diffusion en direct sur Starship et ses ailerons enveloppés dans une aura de plasma incandescent. Juste avant que tout ne devienne sombre et que Starship soit détruit avant d’atteindre l’objectif final.
L’ouverture d’une enquête par les autorités américaines est désormais possible
Cette fois aussi, comme pour les deux premières tentatives qui se sont soldées par une explosion, la Federal Aviation Administration (FAA), l’autorité de vol américaine, devrait ouvrir une enquête pour évaluer ce qui n’a pas fonctionné et quelles corrections doivent être apportées. En tenant également compte du fait que le premier étage, le Super Heavy Booster, s’est écrasé dans la mer du golfe du Mexique, face à la côte américaine, et n’a pas été abandonné comme il aurait dû l’être.
Cependant, Elon Musk avait fait savoir que cette année seulement, il y aurait six autres tests Starship. Cependant, les enquêtes de la FAA peuvent durer plusieurs mois, l’avenir (et le calendrier) du programme Artemis de retour sur la Lune d’ici 2026 en dépend également.
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