Tous les samedis soirs, Andy Staples et Ari Wasserman réagissent à la liste des matchs du week-end sur Le spectacle Andy Staples et ses amis. Le lundi, Andy revisite son plus gros plat à emporter et celui d’Ari de la réaction instantanée de samedi soir. Cette semaine : Toujours deux il y en a, ni plus, ni moins. Alabama… et Géorgie.
Lorsque Paul Finebaum a commencé à poser des questions sur la Géorgie, je savais exactement ce que je voulais dire. Je savais aussi quelle serait la réponse. C’était en août 2015, et l’entraîneur Mark Richt Bouledogues sortaient d’une saison 10-3 au cours de laquelle ils avaient perdu contre la Floride et étaient de nouveau restés à la maison pendant que le match pour le titre de la SEC se jouait à Atlanta, à 71 miles à l’ouest du campus.
Ils avaient de nouveau sous-performé, et cette question sur l’émission SEC Network de Finebaum sur les perspectives de la Géorgie en 2015 m’a permis d’offrir une réponse à plus long terme. Je n’ai pas l’enregistrement pour le citer exactement, mais l’essentiel était le suivant :
La Géorgie est le meilleur travail dans le payset si les Bulldogs ne sont pas en compétition pour les titres SEC ou nationaux, ils doivent se poser des questions difficiles.
Lorsque le producteur de Finebaum, John Hayes, qui travaille maintenant avec nous à L’Athlétisme, tweeté une version condensée de ma réponse, je savais que le déluge viendrait. Les réponses, en particulier à la partie du meilleur emploi en Amérique, étaient entièrement prévisibles. (De plus, j’étais sur le campus d’Ole Miss à l’époque pour travailler sur une histoire de Laquon Treadwell, alors j’ai pensé que le nœud papillon était une touche appropriée.)
“UGA est le meilleur travail de la BFC et s’ils ne répondent pas aux attentes, ils doivent poser des questions difficiles” – @Andy_Staples pic.twitter.com/QTQ5ONPQWd
– Paul Finebaum (@finebaum) 5 août 2015
Pourquoi ai-je dit avec tant d’emphase que la Géorgie était le meilleur emploi du pays ? Pas parce que c’était une opinion originale. En fait, j’ai dû être persuadé. La raison pour laquelle j’ai dit cela est que j’avais parlé à suffisamment de gens autour de Nick Saban, et ils m’avaient dit qu’il pensait que la Géorgie était le meilleur travail du pays. C’était le seul endroit qui le préoccupait vraiment. La raison? Si la Géorgie mettait un jour quelqu’un comme Saban dans le bureau de l’entraîneur-chef, la Géorgie pourrait peut-être construire quelque chose de similaire à ce que Saban avait construit en Alabama.
La Géorgie avait les ressources nécessaires pour fournir tout ce dont un tel entraîneur pourrait avoir besoin. Il se trouvait également au milieu d’une zone qui a toujours produit des joueurs de haute qualité mais – grâce à un boom démographique qui a commencé dans les années 1980 – a également produit une quantité massive de joueurs de qualité. Et tandis que Technologie de Géorgie a une histoire riche en histoire, il ne rivalise pas avec la Géorgie pour les joueurs de l’État Auburn rivalise avec Alabama pour les joueurs de l’État.
Et devine quoi? Une fois de plus, Saban avait des années-lumière d’avance sur nous. Après cette saison 2015, la Géorgie a licencié Richt et embauché Kirby Smart – l’ancien agent de sécurité des Bulldogs qui avait été le coordinateur défensif de Saban en Alabama de 2007 à 2015 – et dans les années qui ont suivi, Smart a construit précisément le monstre redouté par Saban.
Peut-être que la ceinture pour le titre de College Football Boogeyman a été adoptée en janvier alors que des confettis tombaient à Indianapolis après la victoire 33-18 des Bulldogs contre le Crimson Tide dans le match pour le titre national. Ou peut-être que est passé samedilorsque la Géorgie a détruit un Tennessee équipe qui avait déjà battu l’Alabama et le Tide est tombé de la Course éliminatoire de football universitaire par perdre en prolongation à LSU.
Mais peu importe quand vous pensez que la transition a eu lieu, le résultat est indéniable. Georgia est le programme qui inspire le plus de peur et le plus de crainte. La Géorgie est le programme que tous les autres sont mesurer contre pour l’instant. La Géorgie sera n ° 1 lorsque le prochain classement CFP sera révélé mardi, et les Bulldogs seront favorisés pour conserver cette place jusqu’à ce que le peloton soit défini le 4 décembre.
Si vous voulez couper cette colonne comme une autre prise de vue “La dynastie Alabama est morte” que vous pouvez envoyer à notre ami Fred Segal à Freezing Cold Takes la prochaine fois que la marée remportera un titre national, allez-y. Mais vous manqueriez le point. Tant que Smart sera en Géorgie, les Bulldogs avanceront pas à pas avec l’Alabama de Saban. Certaines années, l’un sera meilleur que l’autre, mais il s’agit toujours d’une situation de Seigneur Sith à deux. La question est maintenant de savoir si l’apprenti a dépassé le maître.
Cela ne s’est pas fait du jour au lendemain.
Cela a commencé avec la première victoire de recrutement de Smart lorsque le receveur Mecole Hardman a choisi la Géorgie le jour de la signature nationale en 2016. Le quart-arrière Jacob Eason était la recrue la mieux notée de cette classe, mais il s’était engagé envers Richt. Hardman représentait le premier joueur qui serait probablement allé en Alabama mais qui a plutôt choisi le programme géorgien de Smart. Un mois plus tard, Smart a encore frappé. Le quart-arrière Jake Fromm avait grandi en tant que fan de la Géorgie, mais il s’était engagé en Alabama en tant que junior du secondaire en 2015. Smart l’a renversé alors que l’entraîneur commençait à travailler sérieusement sur la classe de 2017.
Fromm a aidé la Géorgie à atteindre le match pour le titre national en tant que véritable recrue en 2017. Mais l’Alabama a remporté ce match en grande partie parce que la classe de 2017 QB Tua Tagovailoa est entrée en seconde période. Et tandis que la classe 2017 de Smart était impressionnante – elle comprenait les futurs joueurs de ligne offensifs de premier tour Isaiah Wilson et Andrew Thomas – la classe 2017 de Saban pourrait être la meilleure jamais signée. Il comprenait deux QB de premier tour (Tagovailoa et Mac Jones, qui ont pris la place laissée vacante par Fromm), un vainqueur du trophée Heisman (DeVonta Smith) et deux autres receveurs de premier tour (Jerry Jeudy et Henry Ruggs III), un tailback de premier tour (Najee Harris) et un tacle offensif de premier tour (Jedrick Wills).
Cela a aidé l’Alabama à remporter le titre national en 2017 et à mettre en place le titre national 2020. Cela a également permis au Crimson Tide de conjurer la Géorgie dans le match pour le titre national après la saison 2017 et dans le match pour le titre SEC 2018. C’est également durant cette période que nous nous demandions si Clemson pourrait être capable de dépasser l’Alabama. Pour continuer notre thème préquelle de Star Wars, le Tigres étaient Dark Maul. Ils étaient très amusants à regarder, mais depuis qu’ils ont remporté le titre national en 2018, ils n’ont pas été en mesure de produire des listes aussi complètes que l’Alabama ou la Géorgie.
Nous avons couvert cela légèrement dans Dear Andy il y a quelques semaines en ce qui concerne la classe 2020, mais les classes 2018-20 étaient celles où Smart et compagnie ont comblé le manque de talents (et ont peut-être créé un dans l’autre sens). L’Alabama (et tout le monde) voulait le joueur de ligne offensive Jamaree Salyer. Il a choisi la Géorgie avec une annonce d’engagement parodiant celle de Suge Knight Discours “Venez dans le couloir de la mort” et est devenu capitaine de l’équipe du titre national de Géorgie en 2021. Le demi de coin de Fort Lauderdale, Tyson Campbell, était le type de joueur que l’Alabama pouvait se rendre dans le sud de la Floride et cueillir assez facilement, mais il a choisi la Géorgie et est devenu le 33e choix lors du repêchage de la NFL 2021.
Dans le même temps, Smart et son personnel saisissaient des choix de développement d’une manière qui rappelle Saban surévaluant ses rivaux pour le tacle de nez de transfert de collège junior Terrence Cody dans la classe 2008 ou le tailback Josh Jacobs dans la classe 2016. Futur plaqueur défensif de premier tour jordan davis de Charlotte était une recrue trois ou quatre étoiles (selon le service) qui s’est retrouvée sur le radar des Bulldogs parce que l’entraîneur de la ligne défensive Tray Scott avait commencé à l’évaluer alors qu’il travaillait en Caroline du Nord.
DeVonte Wyatt, un autre plaqueur défensif de premier tour lors du repêchage de 2022, est passé de la Caroline du Sud à la Géorgie dans la classe de 2017, mais a dû passer sa première saison au collège junior du Kansas. Les Bulldogs l’ont à nouveau signé en 2018. (La Géorgie a également signé QB Justin Fields dans cette classe. N’hésitez pas à continuer à rôtir Smart pour savoir comment cela a fonctionné, mais je suis curieux de savoir s’il aurait géré cette situation différemment avec plus d’entraîneur-chef vivre.)
En 2019, edge rusher Nolan Smith, le secondeur Nakobe Dean et le joueur de ligne défensive Travon Walker – le choix n ° 1 au classement général du repêchage de la NFL 2022 – ont tous été recrutés durement par l’Alabama. Ils ont choisi la Géorgie. Auraient-ils fait la même chose sans Smart là-bas ? Cette même année, les Bulldogs ont signé un quart-arrière du Mississippi juco qui avait débuté sa carrière à Georgia en 2017. Son nom ? Stetson Bennet IV. La compétition des Bulldogs pour leur QB1 actuel ? UMasse et Louisiane.
En 2020, la stratégie d’obtention des meilleurs joueurs où qu’ils soient que Smart a apprise de Saban est vraiment revenue à la maison. Tacle défensif Jalen Carter (Apopka, Floride), demi de coin Kelee Ringo (Scottsdale, Arizona), bout serré Darnell Washington (Las Vegas), le joueur de ligne offensive Sedrick Van Pran-Granger (Nouvelle-Orléans) étaient tous intéressés par l’Alabama. Tous ont choisi la Géorgie. Comme nous en avons discuté il y a quelques semaines dans Dear Andy, si ces quatre joueurs étaient maintenant sur la liste de l’Alabama, le Tide serait-il invaincu ? Il y a de très bonnes chances. (Cela aurait pu prendre Carter.)
Ce recrutement et ce développement ont produit la statistique la plus effrayante de l’intersaison. La Géorgie n’a retiré aucun joueur du portail de transfert. L’Alabama a attrapé un ancien bouchon de Georgia Tech (Jahmyr Gibbs), un ancien plaqueur offensif de Vanderbilt (Tyler Steen) et un ancien demi de coin du LSU (Eli Ricks) pour aider à consolider les zones dans le besoin. Les Bulldogs n’ont pas recruté de manière agressive le portail car Smart pensait qu’il avait déjà les joueurs dont il avait besoin.
Mais même si j’héberge un podcast où j’encourage Ari Wasserman à crier “Stars Matter” et “Dudes Everywhere” aussi souvent que possible, il y a plus que cela.
Peu de temps après que la Géorgie a signé la classe 2020 susmentionnée, Smart a embauché l’entraîneur de force Scott Cochran loin de l’Alabama pour être l’entraîneur des équipes spéciales de Géorgie. Bruce Feldman et moi a écrit une colonne à l’époque expliquant à quel point c’était important. Saban avait fait un travail spectaculaire en remplaçant les assistants sur le terrain lorsqu’ils étaient partis pour des titres plus importants, mais Cochran – avec l’entraîneur Jeff Allen – avait été parmi les quelques constantes pendant l’administration de Saban. Cochran a aidé à développer les joueurs et il a essentiellement exécuté l’ambiance souhaitée par Saban pour le programme de l’Alabama.
Si vous lisez les commentaires sous cette colonne, de nombreux fans de l’Alabama n’étaient respectueusement pas d’accord avec nous. Ils ont souligné que Saban ferait ce qu’il a toujours fait : faire une autre excellente embauche. Saban a embauché David Ballou et Matt Rhea de l’Indiana, et le Crimson Tide a décroché un titre national en 2020. Rhea, qui faisait davantage partie de la composante science du sport de l’équipe, est partie en mars dernier pour les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Cochran avait espéré utiliser son passage à un rôle sur le terrain pour le catapulter éventuellement à un poste d’entraîneur-chef. Cela arrivera peut-être un jour, mais Cochran s’est retiré du programme de la Géorgie en 2021 pour des raisons personnelles. En juillet dernier, Cochran a essentiellement expliqué pourquoi lorsqu’il a publié une photo de lui tenant un jeton de sobriété d’un an. Cochran est retourné en Géorgie en tant qu’analyste, et il reste un membre précieux du programme car il a toujours toutes les connaissances qu’il a développées en travaillant à Tuscaloosa. Ses conseils sur les questions de développement des joueurs sont significatifs. Peut-être que la même chose se serait produite si Cochran était resté en Alabama. Mais l’éloigner de l’Alabama était une autre façon pour Georgia de faire pencher la balance.
La Géorgie restera-t-elle le Boogeyman ? Cela reste à voir. Ce qui est si étonnant dans le mandat de Saban en Alabama, c’est qu’il a réussi à maintenir le programme au niveau Boogeyman grâce à des changements dans le sport, des changements de règles conçus pour entraver le recrutement de Saban et des dépenses importantes par des rivaux de la SEC pour essayer de faire tomber l’Alabama de sa place. Si nous croyons que le flambeau a été passé en janvier, alors la Géorgie est dans cette position depuis 10 mois. Saban a maintenu l’Alabama dans cette position pendant plus de 10 ans.
Smart a déjà dû faire face à certains des facteurs que Saban a si bien gérés. Le coordinateur défensif Dan Lanning a été choisi après la saison dernière pour être l’entraîneur-chef de l’Oregon. Le coordinateur offensif Todd Monken, autrefois entraîneur-chef efficace à Mlle du Sud, et le co-coordinateur défensif Glenn Schumann pourraient être dans la course pour des postes d’entraîneur-chef. Il en va de même pour le coordinateur de jeu Dell McGee, dont l’expérience antérieure en tant qu’excellent entraîneur de lycée le rend aussi prêt pour un poste d’entraîneur-chef FBS que certains coordinateurs d’appels de jeu.
Pendant ce temps, la Floride essaie de copier l’infrastructure Saban / Smart et le modèle de recrutement avec l’entraîneur de première année Billy Napier. Idem pour Miami avec Mario Cristobal, ancien collègue de Saban/Smart. Et Brian Kelly à LSU devrait ajouter une autre couche de difficulté dans les années à venir – sinon les semaines à venir.
Oh, et au fait, tant que Saban est entraîneur, il est toujours une menace pour construire un autre Boogeyman.
Mais pour l’instant, ce titre appartient à Smart’s Georgia.
Tout comme Saban l’avait prédit.
(Photo: Todd Kirkland / Getty Images)
