“J’ai envoyé un texto à Steven et lui ai dit:” Ne vous inquiétez pas si vous arriverez à 500, vous le ferez. C’est juste une question de temps “”, a déclaré Esposito jeudi depuis Tampa.
Ce moment est venu mercredi, Stamkos marquant les numéros 500, 501 et 502 dans une victoire de 5-2 contre les Canucks de Vancouver.
Stamkos est devenu le 47e joueur de l’histoire de la LNH à marquer 500 buts. Il a rejoint le capitaine des Capitals de Washington Alex Ovechkin (810) et capitaine des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby (528) en tant que troisième joueur actif à franchir le cap, le 23e de l’histoire à le faire avec une équipe de la LNH.
“J’ai dit à Steven : ‘Continue d’essayer de jouer du mieux que tu peux. Mieux tu joues, plus tu auras de chances. Et continue simplement à lancer la rondelle'”, a déclaré Esposito à propos de ses messages d’encouragement.
Steven Stamkos avec un coéquipier Victor Hedmann dans le vestiaire du Lightning de Tampa Bay mercredi, Stamkos ayant marqué les buts n° 500, 501 et 502 contre les Canucks de Vancouver. Avec l’aimable autorisation du Lightning de Tampa Bay
La série de trois buts de Stamkos contre les Canucks était son 11e tour du chapeau en carrière en 965 matchs de saison régulière.
Esposito, co-fondateur de la franchise Lightning qui est aujourd’hui analyste radio pour leurs matchs à domicile, a réalisé 32 tours du chapeau entre 1967 et 1979 pour les Bruins de Boston et les Rangers de New York, 36 en comptant les séries éliminatoires. Il a disputé 1 282 matchs avec les Black Hawks, Bruins et Rangers de Chicago de 1963 à 1981, avant d’être intronisé au Temple de la renommée en 1984.
Il a fallu six matchs à Esposito pour passer de 490 à 500 dans sa carrière, marquant son 500e le 22 décembre 1974, lors de son 803e match. Il prendrait sa retraite en 1981 avec 717 buts et 873 passes décisives ; lorsqu’il a raccroché ses patins, seul Gordie Howe avait plus de buts et de points.
Stamkos atteignant 500 buts “était inévitable”, a déclaré Esposito à propos du centre explosif, qui a joué toute sa carrière à Tampa Bay.
Steven Stamkos et Phil Esposito à Amalie Arena après une cérémonie de confrontation le 6 octobre 2017. Scott Audette/Getty Images
« Il a répondu à mon message concernant le tir à la rondelle en disant : “Merci beaucoup, Phil, je comprends cela. Parfois, je me laisse emporter en essayant d’être un bon coéquipier”, a déclaré Esposito.
“Je lui ai répondu par SMS et lui ai dit:” Les buteurs sont égoïstes. Si vous voulez être un bon buteur, vous devez parfois l’être. Vous ne voulez pas être égoïste, mais vous êtes un tireur. ‘
“Je lui ai dit : ‘Tu as toujours été un tireur, c’est ton modus operandi. Pense à toi en junior, l’année où tu es entré dans la Ligue (2008-09), l’année où tu as marqué 60 buts (2011-12). Regardez combien de tirs au but vous aviez alors (un sommet en carrière dans la LNH de 303).””
En tant qu’homme qui a contribué à donner vie au Lightning, Esposito est très fier du fait que Stamkos fait partie de l’équipe depuis qu’il a été le premier choix au repêchage 2008 de la LNH. Il y avait d’énormes spéculations selon lesquelles il testerait l’agence libre sans restriction le 1er juillet 2016, mais il a signé un contrat de huit ans avec le Lightning deux jours plus tôt pour rester sur place.
Steven Stamkos dans un portrait du repêchage de la LNH en 2008. Getty Images
“Je suis ravi d’aller de l’avant avec le Lightning aujourd’hui pour les huit prochaines années”, a déclaré Stamkos à l’époque. “Ce n’est pas souvent qu’un joueur a la chance de passer sa carrière dans une seule organisation et j’espère que cet accord me mettra sur cette voie avec le Lightning de Tampa Bay. Plus important encore, j’ai hâte de travailler avec mes coéquipiers, entraîneurs et nos gestion dans notre objectif de gagner une coupe Stanley. »
Bien sûr, des championnats consécutifs ont eu lieu en 2020 et 2021.
“Steven est le visage du Lightning, cela ne fait aucun doute”, a déclaré Esposito. “Les gens font tout un plat qu’il est resté ici au lieu de signer ailleurs quand il a eu la chance de déménager.
“Mon point de vue est, pourquoi voudriez-vous aller ailleurs alors que vous pouvez gagner autant d’argent grâce au système fiscal ici (en Floride) que partout ailleurs, et que vous êtes le roi ?
Phil Esposito marque le 273e but en carrière en battant le gardien torontois Bernie Parent le 3 avril 1971, son premier de deux buts ce soir-là. Artistes graphiques / Temple de la renommée du hockey
“Votre famille peut aller à l’épicerie après avoir eu un mauvais match et ils ne sont pas dérangés. Tampa est un marché de hockey formidable, mais je ressens pour les gars qui jouent à Toronto et à Montréal. Ils sont constamment reconnus , partout où ils vont, surtout maintenant à Toronto. Les Maple Leafs sont une très bonne équipe qui, je pense, devrait absolument être considérée comme l’une des favorites pour remporter la Coupe Stanley.
Le Lightning a quitté Vancouver immédiatement après le match de mercredi, s’envolant pour Edmonton pour son match de jeudi contre les Oilers (21 h HE; ESPN, SNW, SN MAINTENANT).
Esposito était de retour sur son téléphone avant midi jeudi pour envoyer ses félicitations à Stamkos, qui dormait peut-être à 9 heures du matin.
“J’ai envoyé un texto à Steven parce que je suis très content pour lui”, a déclaré Esposito.
Puis, en riant :
“Je sais que c’était tôt, mais Steven est un bon gars. S’il avait été un (crétin), je n’aurais pas pris la peine.”
Photo du haut : Les joueurs et le personnel du Lightning de Tampa Bay se rassemblent autour de Steven Stamkos dans leur vestiaire à Vancouver mercredi soir pour célébrer le 500e but en carrière de leur capitaine. Avec l’aimable autorisation du Lightning de Tampa Bay
