Glenn Braica pensait que le plus dur était passé. Une triste vérité sur l’entraînement de basket-ball universitaire en 2023, en particulier dans les échelons inférieurs de la Division I, est la suivante : chaque année, chaque printemps, vous devez recruter à nouveau des joueurs que vous avez déjà recrutés avec succès, parfois aussi souvent que chacun des quatre précédents. années.
Souvent, ce n’est rien de personnel : la nouvelle liberté de mouvement emblématique du portail de transfert permet aux joueurs de réfléchir à leurs options pour un certain nombre de raisons. Chaque école est vulnérable à la chaîne alimentaire du basket : les joueurs d’Atlantic 10 se font braconner par l’ACC/SEC/Big East ; la MAAC se fait braconner par l’Atlantic 10 et le MAC, la Northeast Conference se fait braconner par la MAAC et la Conference USA.
“Cela n’a vraiment pas d’importance que vous l’aimiez ou non”, a déclaré Braica mardi soir. “C’est comme ça et vous devez donc faire votre travail en conséquence.”
Et Braica pensait qu’il avait fait ce travail. Il y avait plusieurs membres de ses St. Francis Terriers qui ont pensé à mettre leurs noms dans le portail, mais ces joueurs savaient aussi autre chose : St. Francis avait 14-16 cette année, mais jouait sa meilleure balle à la fin de la saison. .
En quarts de finale du NEC, les Terriers n’avaient perdu que 77-73 avec un peu moins de deux minutes à jouer contre Fairleigh Dickinson; vous en avez peut-être entendu parler, Fairleigh a survécu à ce test et a continué à profiter de trois semaines de basket-ball. Et le succès de FDU a inspiré de nombreux Terriers.
Un par un, ils ont dit à Braica : « Je reviens.
“Beaucoup d’entre eux”, a-t-il dit, “ont vu ce que les FDU ont fait et se sont dit : ‘Ça pourrait être nous l’année prochaine.’ Et je veux dire que je ne pouvais tout simplement pas attendre pour m’y remettre. Si ces gars devaient être all-in, je le serais encore plus.
Puis, lundi matin, une enclume est tombée sur Livingston Street à Brooklyn.
Lors d’une réunion à 9 heures avec les 21 entraîneurs universitaires, l’administration de St. Francis les a informés que le programme sportif était officiellement terminé à la fin du semestre de printemps. Non désaccentué. Non abandonné, à la Division III ou NAIA. Éliminé. Disparu. Pour toujours.
“Nous savions qu’il y avait des défis à l’école”, a déclaré Braica en riant parce que l’alternative immédiate était si peu attrayante. « Et c’est un sentiment étrange. Je ne peux être en colère contre personne. Je ne peux pas me mettre en colère contre quoi que ce soit. C’est juste la vraie vie.
Il s’arrêta.
“Et parfois, la vraie vie arrive.”
La vraie vie signifiait désormais inverser le processus. Les deux derniers jours ont été une ruée floue pour Braica, qui aidait maintenant ces mêmes joueurs à naviguer sur le portail et espérait activement chercher des points d’atterrissage pour eux. Il y a cinq jours, il priait pour que les loups du sport laissent ses joueurs tranquilles ; maintenant il les courtise, espérant que tous ses joueurs trouvent des chaises avant que la musique ne s’arrête.
“Ce n’est pas la façon dont je m’attendais à ce que cette semaine se déroule”, a déclaré Braica.
Ailleurs à New York cette semaine, une autre université paroissiale, St. John’s, a fait sensation en jetant ses bras – et en garantissant une rançon royale à – Rick Pitino. St. John’s et St. Francis n’ont pas résidé dans la même strate du basket-ball universitaire de New York depuis des décennies, car ils étaient des affiliés vaguement liés à l’ancienne Conférence métropolitaine de New York dans les années 30, 40 et 50.
Mais St. Francis jouait au basket dans les cinq ans après que James Naismith ait cloué son panier de pêches sur le balcon du gymnase de Springfield, et a remporté son premier match contre Brown en 1896. Ils sont antérieurs à tous les autres programmes de la ville d’au moins cinq à sept ans. . Les “Boys from Brooklyn” ont eu quelques belles courses dans les années 50 et 60, faisant plusieurs fois le NIT, perdant un thriller 71-70 contre Rick Barry et Miami au Garden en 1963.
“Tant de grandes équipes, tant de grands joueurs et tant de fierté”, a déclaré Braica. “Quand nous avons battu Miami [66-62 in the 2012-13 season opener] J’ai entendu parler de presque tous les joueurs de cette équipe et ils voulaient tous remercier les gars de les avoir finalement aidés à se venger de Rick.
Plus de rires, un spasme sucré pour camoufler l’aigre.
“Cette école, tout tourne autour de Brooklyn”, a-t-il déclaré. “Quand nous avons commencé à avoir du succès ici et que les gens se moquaient de moi en voulant plus, plus, plus, je leur disais toujours : ‘Whoa, nous ne sommes pas les Yankees, nous sommes les Brooklyn Dodgers : des cols bleus .’ Cette école a toujours été celle de ses élèves, pour la plupart de première génération, dont beaucoup sont les premiers de leur famille à aller à l’université. Vous pourriez encourager une école comme celle-là.
Il y a quelques années, les Terriers ont fait une course mémorable vers le match pour le titre NEC, essayant de réduire d’un le groupe (qui ne comprend désormais que Army, William & Mary et The Citadel) des écoles qui ont joué aux cerceaux DI depuis le tournoi NCAA. a été fondée en 1939 qui n’a jamais gagné une place dans la parenthèse. Au cours de trois nuits assourdissantes au Pope Complex, l’ancien gymnase du campus de Brooklyn Heights, les Terriers ont battu LIU et St. Francis of Pennsylvania avant de perdre trois points contre Robert Morris.
“Vous étiez là”, a déclaré Braica. “Avez-vous déjà entendu un endroit plus bruyant?”
J’étais là. Et je n’ai pas. Mes oreilles ont sonné pendant cinq jours après.
“Nous avons peut-être contourné certains codes d’incendie ces nuits-là”, a-t-il déclaré.
Bientôt, après avoir fini d’aider ses joueurs, Braica devra faire comme les 20 autres anciens entraîneurs des Terriers : trouver un nouveau travail. Braica n’a encore que 58 ans. Il lui reste de belles années d’entraînement.
« Je suis entraîneur », a-t-il déclaré. « C’est ce que je suis. C’est ce que je serai.
Dimanche, il rêvait déjà du 15 octobre, et du début d’une nouvelle saison. Lundi, il a découvert la vérité la plus dure qui soit : il n’y a pas de saison prochaine. Fini le basket à St. Francis of Brooklyn, la plus ancienne de toutes les écoles de basket de New York. Plus de jeux du tout.
