SpaceX est sur le point de lancer un autre lot de satellites Starlink en orbite terrestre basse (LEO) à bord d’une fusée Falcon 9 dans le cadre de la mission Starlink Group 4-27. Le décollage est prévu le vendredi 19 août à 15 h 21 min 20 s HAE (19 h 21 min 20 s UTC) depuis le Space Launch Complex 40 (SLC-40), à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Space Launch Delta 45 a publié une prévision d’exécution de la mission de lancement le 19 août 2022 à 9h30 HAE (13h30 UTC). Citant la règle des cumulus, la règle du champ électrique de surface et la règle de la foudre, le 45e donne au temps 50% de chances d’être GO pour le lancement. En cas de gommage, il existe une opportunité de lancement de secours un peu moins de 24 heures plus tard – la probabilité de beau temps augmentant à 70%.
Le lancement verra le booster Falcon 9 B1062 voler pour la neuvième fois, devenant ainsi le sixième booster de la flotte à atteindre cette marque. Ce sera également le troisième délai d’exécution le plus court pour un rappel, dans l’ensemble, à 26 jours, cinq heures et 43 minutes.
Ce sera également la troisième d’au moins neuf missions Starlink consécutives que SpaceX prévoit de mener sur une période d’un mois et demi.
Le 170e voyage en orbite du Falcon 9 commencera par la séquence traditionnelle de compte à rebours de lancement automatisé lancée à la minute T-35. À ce stade, les ordinateurs au sol commenceront la séquence de chargement de propulseur soigneusement chorégraphiée, en commençant par le chargement de RP-1 (une forme raffinée de kérosène) sur les deux étages et le chargement d’oxygène liquide (LOx) sur le premier étage.
Après 15 minutes, la charge RP-1 se terminera au deuxième étage et les conduites de propulseur sur le renfort du Transporter/Erector – ou T/E – seront purgées, créant l’évent traditionnel T-20 minutes. Quatre minutes plus tard, la purge se terminera et la charge LOx sur le deuxième étage commencera.
À la minute T-7, la séquence de refroidissement du moteur commencera sur les moteurs Merlin 1D du premier étage du Falcon 9. Cette séquence consiste à faire passer une petite quantité d’oxygène liquide à travers la turbopompe de comburant pour la refroidir avant le plein débit à l’allumage du moteur. Cela évite la vaporisation soudaine de l’oxygène au démarrage du moteur, ce qui pourrait entraîner une cavitation dans les pompes et endommager les aubes de la turbine.
Vers T-6 minutes, le chargement du RP-1 sera terminé sur le premier étage, et une minute plus tard, les réservoirs seront pressurisés avant la rétraction du renfort. Cette rétraction commencera à environ T-4 minutes, avec l’ouverture des pinces supérieures, suivie d’une rotation d’environ 1,5 degré loin de la fusée.
Le chargement d’oxygène liquide sur les premier et deuxième étages se terminera respectivement à T-3 minutes et T-2 minutes. À ce stade, les systèmes au sol seront purgés avant le décollage.
La moitié active du carénage de la mission Starlink Group 3-1 en cours de préparation pour l’expédition. (Crédit : Jack Beyer)
Dans un processus normalement connu sous le nom de “démarrage”, à T-1 minute, les ordinateurs au sol transmettront la commande de la séquence de compte à rebours automatisé aux ordinateurs de bord de la fusée. Quelques secondes plus tard, le directeur de lancement donnera la décision GO ou NO GO de procéder au lancement.
À T-3 secondes, les ordinateurs de bord commanderont l’allumage des 9 moteurs Merlin 1D du premier étage, et ceux-ci passeront à pleine puissance en 2,8 secondes environ. Après un rapide bilan de santé du moteur, Falcon 9 commandera aux ordinateurs au sol de libérer la fusée pour le décollage à la marque T-0.
Le profil de vol comprendra un vol propulsé de deux minutes et demie du premier étage, suivi d’une coupure du moteur principal (MECO), d’une séparation d’étage et de l’allumage du moteur Merlin 1D Vacuum (MVacD) sur le deuxième organiser. Ce moteur fonctionnera pendant environ six minutes, et le deuxième étage et les satellites Starlink cibleront une orbite de déploiement de 232 par 336 km, avec une inclinaison de 53,22 degrés.
Après la séparation du deuxième étage, le premier étage s’orientera dans une attitude moteurs en premier en vue de l’entrée et de l’atterrissage. Une brûlure d’entrée de 25 secondes devrait se produire vers T + 6,5 minutes. Pour cette combustion, le moteur central (E9) s’allumera en premier, suivi peu de temps après par deux des moteurs extérieurs (E1 et E5). L’arrêt de combustion d’entrée se produira en premier sur ces moteurs extérieurs, le moteur central s’arrêtant en dernier.
Une dernière combustion d’atterrissage de 30 secondes se produira également en utilisant le moteur central du booster. Cette brûlure vise à atterrir en douceur sur le booster du vaisseau autonome de drones Spaceport de SpaceX (ASDS) Un manque de gravité (ASOG). L’ASOG sera situé à 656 km en aval de l’océan Atlantique.
Un manque de Gravitas arrivant en Floride. (Crédit : Julia Bergeron)
Les moitiés de carénage pour cette mission se sépareront environ 10 secondes après l’allumage du moteur du deuxième étage et tenteront une immersion assistée par parachute dans l’océan Atlantique. Ceux-ci seront récupérés par le navire de récupération polyvalent de SpaceX, Doug.
Après l’arrêt du MVacD, le deuxième étage lancera une manœuvre de rotation de bout en bout avant la séparation des satellites Starlink, qui devrait avoir lieu environ 15 minutes après le vol.
Une fois les satellites séparés, le deuxième étage exécutera la deuxième combustion de son moteur MVacD pour la désorbite et l’élimination au-dessus de l’océan Pacifique.
Cette mission doit déployer 53 satellites Starlink dans la coquille quatre de sa constellation de première génération, portant le total de ces satellites lancés en orbite à 3 108. Parmi ceux-ci, 264 sont déjà rentrés, 44 sont en orbite mais ne répondent pas ou ne manœuvrent pas, et 2 313 sont en orbite opérationnelle.
| Coquille #1 | Coquille #2 | Coquille #3 | Coquille #4 | Coquille #5 | |
| Orbite | 550km circulaire à 53º | 570km circulaire à 70º | Circulaire de 560 km à 97,6º | 540km circulaire à 53.2º | Circulaire de 560 km à 97,6º |
| # d’avions orbitaux | 72 | 36 | 6 | 72 | 4 |
| Satellites par avion (cible) | 22 | 20 | 58 | 22 | 43 |
| Nombre total de satellites (cible) | 1 584 | 720 | 348 | 1 584 | 172 |
| Satellites lancés | 1 665 | 51 | 138 | 1 126 | 0 |
| Satellites en orbite opérationnelle | 1 468 | 50 | 3 | 792 | 0 |
(État des informations sur la constellation Starlink de Jonathan Mc Dowell au 18 août)
Le lancement de vendredi sera la 56e mission Starlink dédiée de SpaceX, leur 37e lancement de l’année et le quatrième de ce mois civil. Deux autres lancements sont prévus pour le reste du mois d’août : une mission Starlink depuis Vandenberg et un autre lancement Starlink depuis LC-39A au Kennedy Space Center de la NASA.
Dans ce qui pourrait être la plus longue série de missions Starlink consécutives, SpaceX a au moins quatre autres missions Starlink au programme de septembre, dont deux avec covoiturage, alternant entre leurs sites de lancement SLC-40 et LC-39A.
(Image principale : Falcon 9 devant le Nilesat-Mission 301. Crédit : Stephan Marr pour NSF)
