La mégafusée Starship s’est élancée vendredi 13 novembre 2026 à 16H47 locales depuis Starbase au Texas pour un quinzième vol d’essai, mais SpaceX a rapidement dû renoncer à récupérer son premier étage en raison d’un problème technique.
L’étage inférieur de la fusée, le propulseur nommé Super Heavy, a rencontré une défaillance technique après quelques minutes de vol selon France 24. L’entreprise d’Elon Musk avait pourtant affirmé au préalable qu’elle ne tenterait des manœuvres de récupération aussi complexes et risquées que si l’ensemble des indicateurs passait au vert d’après Le Figaro.
Face à cette anomalie, l’entreprise a choisi d’écarter l’option d’un rattrapage par les bras mécaniques de la tour de lancement. Le gigantesque propulseur a été laissé libre de retomber dans les eaux du Golfe du Mexique, où il a fini par exploser rapporte Yahoo Actualités. Cet étage avait pourtant été récupéré avec succès lors de trois vols d’essai antérieurs.
Malgré ce contretemps initial, la mission s’est poursuivie pour l’étage supérieur.
L’engin a ainsi été programmé pour accomplir environ quatorze tours de la Terre. En raison des risques importants liés à la mission, l’entreprise a prévu divers scénarios de sécurité pour pouvoir écourter le vol et faire plonger le vaisseau dans l’océan Pacifique si une perte de contrôle dangereuse venait à se produire.
L’administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, a salué sur le réseau social X « ce nouveau lancement spectaculaire », tout en éludant la déconvenue du premier étage relève France 24. Il a également qualifié samedi de « grand jour » en raison du « retour prévu de Starship ».
Starship 15 has successfully launched to orbit. Stress moment 1 has passed. 2 more to go. Booster landing + Ship landing left.$SPCX pic.twitter.com/4RBANo7Qsv
Après son entrée à vive allure dans l’atmosphère, l’appareil devra freiner et regagner le pad de tir en toute maîtrise, près de la frontière mexicaine, afin d’être capturé et maintenu par d’immenses pinces mécaniques.
Bien que cette opération de capture rappelle visuellement celle menée ces dernières années par SpaceX pour le premier étage, elle s’avère nettement plus ardue car le véhicule redescendra de beaucoup plus haut et à une vitesse accrue.
« Des millions d’éléments en mouvement » devront « tous fonctionner correctement pour que la récupération soit réussie », a expliqué Kathleen Curlee, analyste spatiale à l’université Georgetown.
Pour atteindre son objectif de réutilisation rapide, l’objectif est de s’assurer que les différents étages sont en mesure de voler promptement sans nécessiter de grands travaux, contrairement à ce qui se faisait pour les anciennes navettes spatiales de la Nasa. Cette réutilisation rapide permettrait à SpaceX de faire d’importantes économies et d’accélérer sa cadence de vol.
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