Le télescope Euclid de l’Agence spatiale européenne pourrait être lancé à bord d’une fusée Falcon 9 en 2023, conséquence de l’arrêt par l’agence spatiale de sa coopération avec la Russie et de l’annulation de ses vols à bord de fusées Soyouz.
Le télescope spatial infrarouge Euclid devait être lancé cette année depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions qui ont suivi contre son gouvernement ont incité l’ESA à rompre ses liens avec l’agence spatiale russe. Roskosmos aussi arrêté coopération avec l’Europe sur les lancements de fusées Soyouz depuis la Guyane française et a retiré ses 87 employés du site de lancement. En conséquence, Euclide a perdu son voyage dans l’espace à bord de la fusée russe Soyouz.
L’Europe a commencé à chercher ailleurs des vols orbitaux, y compris l’industrie spatiale privée aux États-Unis. L’ESA pourrait lancer sa mission Euclid sur la fusée Falcon 9 de SpaceX entre le milieu et la fin de 2023, a déclaré lundi Mark Clampin, directeur de la division astrophysique de la NASA, lors d’une réunion du Conseil consultatif d’astrophysique de la NASA, SpaceNews signalé.
Dans une interview accordée à Reuters en août, le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré que le l’agence spatiale est en discussions préliminaires avec SpaceX d’Elon Musk pour utiliser ses fusées pour transporter ses missions. À l’époque, l’ESA évaluait ses options entre SpaceX et les fusées fournies par le Japon ou l’Inde, mais SpaceX est “le plus opérationnel de ceux-ci et certainement l’un des lancements de secours que nous envisageons”, a déclaré Aschbacher.
L’autre option de l’ESA était le lanceur lourd d’Arianespace, mais la société française n’a pas encore lancé sa prochaine génération Fusée Ariane 6, dont le premier vol n’aura lieu que l’année prochaine. L’agence spatiale est actuellement sous pression pour trouver des remplaçants à Soyouz. “C’était un signal d’alarme, que nous étions trop dépendants de la Russie”, a déclaré Aschbacher de l’ESA à Reuters.
L’agence spatiale européenne n’est pas la seule à devoir chercher des remplaçants aux fusées russes. En mars, la Russie arrêté sa fourniture de moteurs de fusée aux États-Unis en représailles aux sanctions internationales imposées contre son gouvernement. En conséquence, Northrop Grumman a annoncé qu’il était partenariat avec Firefly Aerospace construire une fusée entièrement domestique pour éliminer le besoin de moteurs russes. Jusqu’à ce que la nouvelle fusée soit prête, cependant, la société se tournera également vers les fusées Falcon 9 de SpaceX pour livrer son vaisseau spatial Cygnus à la Station spatiale internationale pour des missions de fret. la Grande-Bretagne OneWeb a également été contraint de signer un contrat avec son rival SpaceX et l’agence spatiale indienne ISRO pour six lancements nécessaires pour envoyer ses satellites Internet de première génération en orbite plus tard cette année après avoir suspendu ses lancements avec Soyouz.
SpaceX apparaît comme l’option la plus viable pour remplacer ces vols Soyouz suspendus, et la société reçoit une nouvelle clientèle d’Europe. Falcon 9 devrait également lancer le satellite Surface Water and Ocean Topography en décembre 2022, une mission conjointe de la NASA, de l’agence spatiale française CNES, de l’Agence spatiale canadienne et de l’Agence spatiale britannique.
Falcon 9 a toujours un énorme 18 lancements est parti cette année, mais le cheval de bataille de SpaceX doit se préparer pour encore plus de voyages en orbite.
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