Space, le Lightning Imager de Leonardo pour une météo plus précise

L’ESA, en collaboration avec l’Organisation européenne pour l’exploitation de satellites météorologiques (Eumetsat), a publié aujourd’hui le premier animations du Lightning Imager à bord du premier satellite Meteosat de troisième génération (Meteosat Third Generation), lancé le 13 décembre 2022. Le Lightning Imager, créé par Leonardo, est capable de détecter en permanence les éclairs de lumière dans l’atmosphère terrestre, à la fois pendant le jour que la nuit, à une distance de 36 000 km. L’outil comprend quatre caméras couvrant l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Amérique du Sud. Chaque caméra peut capturer jusqu’à 1 000 images par seconde et observer en permanence l’activité de la foudre depuis l’espace. Chaque animation contient une séquence d’images créées en collectant une minute de mesures de la foudre, superposées à une seule image de la Terre provenant du Lightning Imager. Les données de Lightning Imager permettront aux météorologues de faire des prévisions plus réalistes des orages violents, en particulier dans les régions éloignées et les océans où les capacités de détection de la foudre sont limitées.

Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre à l’ESA, a commenté les capacités remarquables de l’instrument : “Les animations montrent la capacité de l’instrument à détecter avec précision et efficacité l’activité de la foudre sur l’ensemble du champ de vision des caméras, qui couvre 84 % du disque terrestre.” L’ESA et Eumetsat, en collaboration avec des partenaires industriels européens, s’engagent à faire en sorte que les avantages d’une nouvelle technologie hautement innovante puissent être appréciés par les communautés et les secteurs économiques en Europe et au-delà. La collecte et l’analyse des données de foudre apporteront un soutien précieux à l’étude des prévisions météorologiques à court terme et à la compréhension des conséquences de tels phénomènes sur le changement climatique. Dans le même temps, le Lightning Imager jouera également un rôle clé dans la sécurité du trafic aérien, car la foudre présente un risque élevé pour les instruments de bord des avions. »

Le directeur général d’Eumetsat, Phil Evans, a déclaré : “Les orages violents sont souvent précédés de changements brusques dans l’activité de la foudre. En observant ces changements, les données de Lightning Imager permettront aux météorologues d’obtenir des données supplémentaires sur les prévisions d’orages violents”. Grâce aux données haute résolution de l’imageur combiné flexible, les météorologues peuvent surveiller plus efficacement le développement d’orages violents, ce qui leur laisse plus de temps pour émettre des avertissements aux autorités et aux communautés. » Guia Pastorini, Project Engineering Manager de Leonardo pour le Lightning Imager, a ajouté : « Le Lightning Imager est équipé de quatre capteurs, chacun étant capable de capturer 1 000 images par seconde, jour et nuit, et de détecter même un seul éclair plus rapidement que le Grâce à la capacité de calcul à bord du satellite, les données sont traitées afin de n’envoyer que les informations les plus utiles vers la Terre, pour l’amélioration des prévisions météorologiques. Les animations ne sont qu’un premier résultat initial du Lightning Imager : actuellement, en effet, la mise en service de Meteosat Third Generation Imager est en cours. Dans cette phase, l’étalonnage des instruments et la validation des données sont prévus. Les données de Lightning Imager seront disponibles pour une utilisation opérationnelle au début de 2024 avec une sensibilité accrue. Les satellites MTG sont construits par un large consortium d’industriels européens, dirigé par Thales Alenia Space en collaboration avec OHB. L’innovant Lightning Imager a été développé par Leonardo en Italie, tandis que Telespazio fournit à Eumetsat des services de lancement et en orbite.