Je viens d’écouter Radio 4 et une fille me décrit le grand magasin qui vient de fermer ses portes dans sa ville natale de Hull. Tout cela me semblait si familier, puis j’ai réalisé que j’avais vécu les années 50 et 60 à Belfast et que j’avais même assisté à la fermeture définitive d’Anderson and McAuley Ltd dans les années 80, ce qui marquait la fin d’une ère d’expériences de shopping. et bien mieux que l’ère en ligne dans laquelle vous vous trouvez tous actuellement.
Mes premiers souvenirs sont ceux d’avoir été conduits à Belfast par mes parents pour rendre visite à Granny et rester dans sa maison au No1 Shrewsbury Park Belfast. Habituellement, nous y allions un jeudi pour que mon père puisse se rendre à sa réunion avec le Milk Marketing Board dans leurs bureaux d’Antrim Road le vendredi. Cela signifiait que grand-mère, ma mère et moi pouvions aller faire du shopping chez Anderson et McAuley, puis rejoindre grand-mère au restaurant du quatrième étage pour prendre un café et des scones à sa table réservée (la table de Mme Gibson) qui lui était toujours réservée lors d’un repas. Vendredi matin. D’autres dames du quartier chic de la ville avaient également réservé des tables, et c’était un événement social que de rejoindre l’une des tables. Ma grand-mère était originaire de Bristol et était toujours joliment habillée et élégante. Pas de pantalon ni de jean à son époque ! Je me souviens toujours qu’elle avait la plus belle peau qui n’avait jamais besoin de crème hydratante mais était toujours protégée du soleil avec une variété de chapeaux.
Quoi qu’il en soit, pour planter le décor du café, il était 11 heures du matin, pas plus tôt, et nous avons dû prendre l’ascenseur jusqu’au 4ème étage. C’était l’un de ces ascenseurs en ferronnerie élaborés et il y avait toujours un opérateur d’ascenseur, vêtu de l’uniforme marron et or d’Andy Macs (comme nous appelions le magasin.) L’opérateur de l’ascenseur était une femme et saluait toujours grand-mère qui s’enquérait d’elle. famille. La réceptionniste portait des gants blancs et nous a emmenés au restaurant du quatrième étage. Je me souviens avoir été très impressionné par les tables rondes recouvertes de nappes en lin blanc, de porcelaine spéciale en relief et de théières et cafetières en argent. Bien sûr, tout était apporté à table par des serveuses en uniforme du magasin avec des gants blancs !! Je me souviens qu’il y avait des hommes cadres qui portaient des costumes noirs et qui tournaient autour des tables des clients, l’air plutôt inutiles.
Les matinées café duraient environ une heure, puis nous partions visiter les différents départements. C’était avant l’époque des concessions, donc tout était ordonné par les chefs de département. Une variété de femmes plus âgées du type hache de guerre, dont beaucoup avaient un chignon gris et une grosse poitrine ! Le rayon lingerie était fascinant, avec des corsets de formes et de tailles variées et de grands maillots de bain une pièce. Aucun signe de tongs et de soutiens-gorge plongeants.
Il y avait un étage consacré au rayon meubles et le sous-sol était entièrement réservé aux ustensiles et appareils électroménagers de cuisine. Ce n’est qu’après que Robert soit devenu secrétaire de la société que j’ai entendu parler des crues de la rivière qui provoquaient de fréquents nettoyages dans les sous-sols. Le centre-ville de Belfast est en fait construit sur les rives de trois ou quatre rivières, et le battage de pieux pour le bâtiment victorien de Donegall Street était un exercice assez coûteux qui a fonctionné la plupart du temps, mais des problèmes ont survenu lorsqu’il y avait des marées hautes dans le Lagan. .
Il y avait d’autres grands magasins à Belfast quand j’ai grandi, Brands, Brands and Norman, Robinson Cleaver (auparavant, ils vendaient uniquement du linge et possédaient des succursales en Grande-Bretagne), les Bank Buildings, et ils avaient tous une sorte de magie. Faire du shopping était plus détendu et plus agréable et, bien sûr, les clients connaissaient le personnel et leurs favoris, et vice versa. Malheureusement, ils ont fermé leurs portes les uns après les autres et leurs immeubles ont été repris par des magasins bon marché et joyeux comme Primark et New Look.
L’un des moments forts pour moi a été lorsque je suis allé avec grand-mère chez Sawyers à Castle Place. C’était le Fortnum and Mason de Belfast avec toutes sortes de délices culinaires que vous puissiez imaginer. Il était carrelé de carreaux de céramique d’un blanc froid et il y avait un long comptoir avec un certain nombre d’hommes en blouse blanche, chapeau et tablier blancs, attendant de servir les clients. Je me souviens encore de l’odeur en entrant dans la boutique, un mélange de fromage, de viande crue et de café moulu, un peu nauséabonde jusqu’à ce qu’on ajuste son nez ! Mémé passait sa commande et elle attendait que le fromage soit découpé au fil de fer sur une plaque de marbre, puis de belles coupes de viande, et elle choisissait parmi les poissons frais qui étaient étalés sur des tas de glace. Je me souviens d’une dame à la caisse près de la sortie, et c’était une énorme machine qu’elle faisait trembler bruyamment. Inutile de dire que ma grand-mère n’avait pas à trimballer tous les produits à la maison dans des sacs ou un chariot. Il est arrivé dans la camionnette de Sawyer dans l’après-midi, et la femme de ménage de l’époque a dû ranger toutes les marchandises dans le garde-manger ou le réfrigérateur. Grand-mère avait une merveilleuse petite chambre froide, orientée au nord et dotée d’étagères en marbre, elle était donc toujours froide et servait de garde-manger pour conserver les légumes et les fruits.
Que sont alors devenus les grands magasins de Belfast ? Ils ont été touchés par de nombreux facteurs, le manque de places de stationnement en ville, l’arrivée de supermarchés en dehors de la ville dotés de nombreuses places de stationnement gratuites et, bien sûr, les « troubles » qui ont dissuadé de nombreuses personnes de se rendre à Belfast à cause des attentats à la bombe et de la des alertes et des canulars fréquents.
Anderson McAuley a été le dernier à partir et ce fut une fin cruelle. Le gouvernement voulait reloger un certain nombre de fonctionnaires et a construit un grand centre commercial appelé Castle Court, et a trouvé un locataire principal, à savoir Debenhams (sur le point de disparaître). Cela a été accueilli avec enthousiasme par les acheteurs de NI car il s’agissait d’une grande chaîne britannique de grands magasins. Cependant, alors que les troubles s’intensifiaient, Debenhams décida de se retirer de Belfast. Le gouvernement était désespéré et les a courtisés en gelant les loyers et les tarifs pendant 10 ans. C’était tout à fait injuste pour Andy Mac, car ils devaient payer des taux annuels de 300 000 £ lorsque les échanges n’étaient pas bons. Il y avait encore des membres de la famille Anderson impliqués, et ils possédaient également Supermac, un centre commercial en dehors de la ville. Ils ont compris l’avenir et ont vendu les deux locaux pour une somme d’argent considérable, ne serait-ce que pour les terrains. Le personnel a été licencié et les habitants de Belfast étaient si tristes car Andy Macs était une partie précieuse de la ville, et comme quelqu’un me l’a fait remarquer… « si vous cherchez quelque chose, vous le trouverez chez Anderson et McAuley ».
Felicity est née dans le Cheshire en Angleterre en 1941. À l’âge de cinq ans, elle a été traînée, à coups de pied et en criant, en Irlande du Nord où elle s’est (plus tard) mariée, a fondé une famille et vit depuis. Entre autres choses, elle a été secrétaire, journaliste à la BBC Radio, assistante vétérinaire, directrice d’une salle de vente locale (Temple Auctions), a obtenu un diplôme en beaux-arts et arts appliqués à l’Université d’Ulster et a récemment publié son premier roman, “Journées du vin et des armoires».
Elle vit maintenant près de Lisburn avec son chat, Wudi.
2024-03-16 22:25:37
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