Dernière ligne droite pour le lancement d’une nouvelle équipe vers l’ISS, l’âge de la station orbitale suscite des interrogations
CAPE CANAVERAL, Floride (AP) – Une capsule SpaceX s’apprête à transporter quatre astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), dont la Française Sophie Adenot, dans un lancement prévu tôt ce jeudi. Ce voyage crucial intervient après un mois de fonctionnement réduit de l’ISS suite à une évacuation médicale inattendue en janvier, la première de son histoire.
Le lancement, initialement prévu plus tôt, a été retardé de deux jours en raison de conditions météorologiques défavorables sur la côte est des États-Unis, notamment des vents forts qui auraient pu compliquer les manœuvres d’urgence. La fenêtre de lancement actuelle s’ouvre à 5h15 heure locale (11h15 heure de Paris, 10h15 GMT).
L’ISS, une collaboration scientifique internationale orbitant à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, est en service continu depuis un quart de siècle. Cependant, son âge avancé soulève des questions sur son avenir. La station, de la taille d’un terrain de football, est programmée pour être désorbitée et précipitée dans une zone isolée de l’océan Pacifique en 2030.
L’arrivée de cette nouvelle équipe, menée par l’Américaine Jessica Meir, ancienne biologiste marine, permettra de rétablir l’effectif normal de l’ISS. Meir et ses collègues effectueront une série d’expériences pendant leurs huit mois à bord, notamment des recherches sur les effets de la microgravité sur le corps humain. Elles simuleront également un atterrissage lunaire pour évaluer l’impact des changements brusques de gravité sur le corps et les fonctions cognitives. D’autres recherches porteront sur les changements dans la circulation sanguine et sur les bactéries responsables de la pneumonie.
L’évacuation médicale du Crew-11 en janvier a laissé l’ISS avec un équipage réduit de trois personnes : les Russes Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikayev, ainsi que l’astronaute de la NASA Chris Williams. La NASA n’a pas divulgué les détails de la crise médicale qui a conduit à ce retour anticipé.
Sophie Adenot, 43 ans, deviendra la deuxième femme française à se rendre dans l’espace, après Claudie Haigneré, qui a séjourné à bord de la station spatiale Mir. Elle se souvient avoir été profondément inspirée par le lancement de la mission de Haigneré lorsqu’elle était adolescente. “C’était une révélation”, a-t-elle déclaré lors d’un récent briefing. “À ce moment-là, je me suis dit : un jour, ce sera moi.”
Avant de rejoindre l’Agence spatiale européenne, Adenot a travaillé chez Airbus et est devenue la première femme pilote d’essai d’hélicoptère en France en 2019. Elle a été sélectionnée parmi plus de 22 500 candidats pour intégrer le programme de sélection des astronautes de l’ESA.
Le retour à un équipage complet est essentiel pour maintenir le rythme des recherches scientifiques à bord de l’ISS, qui a contribué de manière significative à notre compréhension de l’espace et de ses effets sur le corps humain. Alors que l’ISS approche de la fin de sa vie opérationnelle, les missions comme celle-ci soulignent l’importance continue de la recherche spatiale et de la collaboration internationale.
[Image de la capsule SpaceX Dragon amarrée à l’ISS, si disponible]
[Vidéo de Sophie Adenot et d’autres astronautes partageant des conseils aux jeunes filles aspirant à aller dans l’espace, si disponible]
[Lien vers le site web de la NASA pour plus d’informations sur l’ISS et la mission actuelle]
