Sommes-nous en marche démographique vers la réunification irlandaise ? – Le Times irlandais

6 en 26 n’ira pas ! J’ai vu ça peint sur un mur pignon de Belfast quand j’étais petit. Étant un petit garçon compétitif, je pensais que l’auteur de graffitis ne comprenait pas les fractions. Après tout six va dans 26 “quatre fois et un tiers”. Bien entendu, il ne s’agissait pas de division, là où cela aurait pu être correct selon certains instituteurs, mais de partition.

Les six comtés d’Irlande du Nord ne pouvaient pas, ne voulaient pas et ne devaient pas s’intégrer dans les 26 comtés de la République d’Irlande. Les monarchistes, les protestants et les anglophones ne pouvaient pas vivre dans l’État-nation républicain, catholique et gaélique. La déclaration était un slogan – un mot dérivé de l’irlandais signifiant « cri de guerre ». Il proclamait une « impossibilité ».

La réunification irlandaise a longtemps été considérée comme impossible. Pour beaucoup il l’est encore, notamment à cause du long conflit – ou guerre ou « Troubles » – entre 1966 et 2005, ou 1968 et 1998. Les dates et les noms sont contestés. Pourtant, la réunification est maintenant certainement possible, voire hautement probable, mais pas inévitable – du moins pas encore.

Mais même ceux qui veulent que cela se produise ne sont pas préparés – du moins pas suffisamment préparés, même s’ils peuvent penser le contraire. Cela inclut le Fianna Fáil, le Fine Gael, le Sinn Féin, le SDLP, le Parti travailliste irlandais, les Verts, People Before Profit et d’autres.

Le Government of Ireland Act de 1920, l’instrument de partage promulgué par le parlement de Westminster, a été le gerrymander le plus durable du siècle dernier. Avec une certaine truculence, les unionistes d’Ulster ont accepté une Irlande du Nord à six comtés plutôt qu’une composée des neuf comtés d’Ulster. Leurs dirigeants locaux avaient pris une décision stratégique. Selon les mots de James Craig, premier Premier ministre d’Irlande du Nord, ils sécuriseraient les comtés qu’ils pourraient contrôler, et créeraient ainsi “un Pale nouveau et imprenable”, derrière lequel les loyalistes pourraient se retirer et se regrouper pour maintenir l’union avec la Grande-Bretagne.

[ Fintan O’Toole: Southern hostility to northerners was the hate that dared not speak its name ]

Ce contrôle a maintenant été perdu, cependant. Les remparts de la nouvelle Pale ont disparu depuis longtemps. Le contrôle unioniste a disparu en 1972 lorsque le gouvernement de Londres a fermé le parlement d’Irlande du Nord, que le parti unioniste d’Ulster (UUP) avait dominé pendant 50 ans. Les remparts étaient la Royal Ulster Constabulary (RUC), la police armée, et les B Specials, sa réserve armée. Le premier était majoritairement protestant ; ce dernier, recruté à l’origine dans l’Ulster Volunteer Force (UVF), entièrement protestant.

Le slogan syndicaliste d’Ulster le plus célèbre est « pas de reddition », encore crié lors des défilés annuels d’août et de décembre des Apprentice Boys sur les murs de Derry – ou de Londonderry. Les « garçons » sont aujourd’hui pour la plupart des hommes un peu mûrs. Le slogan signifie pas de reddition ni aux catholiques irlandais ni au pouvoir britannique illégitime.

Il y a cependant eu plusieurs redditions unionistes – ainsi que des trahisons britanniques. Les unionistes d’Ulster se sont séparés de leurs homologues du Sud, qui voulaient que toute l’Irlande reste au Royaume-Uni, ou dans l’empire britannique ou dans le Commonwealth britannique. Les unionistes du Sud se seraient installés pour le « statut de dominion » pour toute l’île en 1917-1918, de sorte qu’ils auraient fait partie d’une plus grande minorité plutôt que de la petite qu’ils sont devenus. Ils craignaient une République irlandaise, mais ils ne voulaient pas de partition. Les unionistes d’Ulster ont préféré laisser derrière eux les unionistes du Sud plutôt que de les soutenir dans une Irlande souveraine unie. Comme le font les généraux en retraite, ils réduisent leurs pertes.

Les syndicalistes d’Ulster avaient conclu un pacte solennel le “Jour de l’Ulster” en septembre 1912. Dans celui-ci, ils juraient fidélité à leurs frères et sœurs dans tout l’Ulster. L’alliance a été signée par plus de 235 000 hommes, avec une déclaration correspondante signée par presque le même nombre de femmes. Les trois comtés de Donegal, Cavan et Monaghan, cependant, avaient de larges majorités catholiques et nationalistes. Un Ulster à neuf comtés aurait signifié, selon le recensement de 1911, un ratio protestant-catholique de 57 à 43 plutôt que le ratio de 66 à 34 de ce qui est devenu l’Irlande du Nord.

Le « cercle restreint » de la direction de l’UUP a effectivement livré les syndicalistes de Donegal, Cavan et Monaghan à ce qui est devenu l’État libre d’Irlande. Ils auraient pu avoir tout l’Ulster et respecter leur alliance, mais alors leur majorité démographique et électorale aurait été très instable et rapidement réversible.

Le gouvernement de coalition britannique de 1918-1922, composé de syndicalistes conservateurs et d’impérialistes libéraux, et dirigé par David Lloyd George, organisa le « downsizing » d’Ulster. L’élite unioniste d’Ulster a effectivement été autorisée à choisir son Irlande du Nord préférée : six comtés, quatre avec des majorités culturelles protestantes et unionistes – Antrim, Down, Armagh et Londonderry – et deux sans – Fermanagh et Tyrone. Officieusement, les unionistes appelleraient ces six comtés Ulster. Officiellement, les gouvernements britanniques ont refusé les demandes de renommer l’Irlande du Nord en Ulster, mais ils n’avaient aucune objection à nommer la Royal Ulster Constabulary, ou plus tard l’Ulster Defence Regiment, ou la «bannière d’Ulster».

L’Ulster dominé par les unionistes est maintenant terminé. Un référendum dans le Nord sur l’unité irlandaise est probable à la fin de cette décennie, suivi d’un autre dans le Sud si les règles de l’accord du Vendredi Saint de 1998 sont respectées. C’est parce que les plaques tectoniques de l’Irlande du Nord se sont déplacées. Sa population catholique culturelle – ceux qui sont catholiques ou issus d’une formation familiale à prédominance catholique – est maintenant plus nombreuse que les protestants culturels.

Depuis le dernier quart du XIXe siècle, ces catholiques ont majoritairement voté pour des partis nationalistes avec des plateformes favorables à une Irlande autonome ou indépendante et unie. Aujourd’hui, les plus importants de ces partis sont le Sinn Féin et le Parti social-démocrate et travailliste (SDLP). Tous ceux qui votent pour le Sinn Féin ou le SDLP ne voteront pas pour la réunification irlandaise si et quand le référendum du Nord aura lieu. Comme tous ceux qui ont un vote, ils voudront savoir ce qui est proposé et quels en sont les avantages et les coûts, tant pour eux-mêmes que pour leurs familles et pour leurs peuples. Mais les catholiques culturels auront le choix, et leurs votes compteront – avec une importance de plus en plus décisive au cours du reste de cette décennie. D’ici 2030, comme je vais essayer de le montrer, la décision leur appartiendra.

L’Alliance et les Verts, qui refusent de s’inscrire comme nationalistes ou unionistes, et qui s’identifient comme « autres », comptent également d’importants membres et électeurs catholiques culturels ; peut-être qu’une majorité a ce bagage. Beaucoup de ces électeurs ressentiront fortement l’attrait de la réunification irlandaise lors d’un référendum, tout comme une minorité distincte de protestants libéraux qui s’identifient à l’Alliance ou aux Verts.

Regardez le graphique ci-dessus, qui contient une série de chiffres. Les lignes sur le graphique montrent les pourcentages de la population locale des six comtés qui s’identifient comme catholiques, protestants et autres chrétiens, d’autres religions, ou comme « sans religion », ou « non déclaré », ou « aucune » au cours des 150 ans depuis le premier recensement régulier. La barre noire au milieu marque la ligne des 50 %. Il est facile de voir que la proportion de catholiques dans les six comtés a chuté avant la partition en 1920 – en partie parce que les catholiques ont émigré d’une région hostile de Belfast.

Il est également facile de voir que la proportion de protestants a culminé autour de la seconde guerre mondiale. En 2011, cependant, les catholiques étaient sur le point de dépasser les protestants en nombre brut, et au moment où ce livre va sous presse, ils l’ont presque certainement fait au cours de la dernière décennie. Aujourd’hui, un siècle après l’invention de l’Irlande du Nord, les descendants de ses fondateurs ne peuvent plus la tenir par leur propre nombre.

Ce changement ne s’est pas produit parce que les catholiques ont rapidement réussi à «se reproduire» au rythme que les papes sont censés recommander, contrairement aux protestants. Les catholiques avaient un taux de natalité moyen plus élevé que les protestants, mais cela n’avait pas d’importance avant 1971-1981. Sous la domination du parti unioniste d’Ulster dans l’ancien parlement de Stormont entre 1920 et 1972, la vie était nettement plus désagréable, en moyenne, pour les catholiques que pour les protestants. Et délibérément. Comme l’a dit David Trimble, lors de l’acceptation du prix Nobel de la paix à Oslo avec John Hume en décembre 1998, “les unionistes d’Ulster, craignant d’être isolés sur l’île, ont construit une maison solide, mais c’était une maison froide pour les catholiques”.

Les catholiques ont émigré de cette maison froide bien plus que les protestants, proportionnellement et absolument. Trimble a poursuivi: “Les nationalistes du Nord, bien qu’ils aient un toit au-dessus de la tête, nous ont semblé vouloir incendier la maison.” La question de savoir si ces craintes de combustion étaient justifiées et si elles le restent fait l’objet d’une controverse non résolue. Ce qui s’est finalement terminé, c’est une émigration catholique disproportionnée.

Les ratios démographiques des deux principaux groupes ont changé lentement après 1972, en partie parce que les taux comparatifs de migration ont changé. Les réformes de l’éducation par le gouvernement travailliste d’après-guerre à Londres ont créé une classe de diplômés catholiques dans les années 1960 qui serait le fer de lance du mouvement des droits civiques en Irlande du Nord. Les réformes politiques ont fini par faire la différence après l’imposition du gouvernement direct par la Grande-Bretagne en 1972.

Il en a été de même pour la campagne MacBride, lancée au sein de la diaspora irlandaise aux États-Unis sous les auspices de l’ancien ministre irlandais des Affaires étrangères Seán MacBride, qui a engendré le Fair Employment (Northern Ireland) Act de 1989, promulgué par le gouvernement de Margaret Thatcher pour remplacer l’acte raté. du même nom de 1976. Le projet de loi a été effectivement remanié par le juriste né à Belfast, le professeur Christopher McCrudden, alors conseiller principal en droit du député Kevin McNamara, porte-parole du Parti travailliste britannique sur l’Irlande du Nord. La loi sur l’emploi équitable s’est avérée être une législation remarquablement efficace. Entre autres réalisations, il a rendu les catholiques culturels plus susceptibles de rester en Irlande du Nord.

Les unionistes ont-ils perdu leur majorité démographique pour des raisons autres que celles d’une Irlande du Nord partiellement réformée et donc meilleure, d’un taux de natalité catholique plus élevé et, finalement, d’une migration catholique plus faible ? D’autres facteurs ont également été suggérés.

Les protestants ont été plus susceptibles de partir pour obtenir des diplômes universitaires en Grande-Bretagne – et de ne pas revenir – en particulier lorsque les frais de scolarité universitaires étaient gratuits. C’est une histoire plausible, mais il est difficile d’estimer les flux et leur endurance. Ce qui est clair, c’est que les universités du Nord ont des pluralités ou des majorités culturelles catholiques dans leur corps étudiant.

Une autre suggestion est que les unionistes sont partis de manière disproportionnée à cause de la guerre officiellement déclenchée par l’IRA provisoire en 1971. Cette explication est également difficile à évaluer, et se heurte à une objection décisive : plus de catholiques sont morts que de protestants dans le conflit, proportionnellement et absolument, et plus de violence et des blessures ont eu lieu dans des districts à majorité catholique d’Irlande du Nord. Donc, si la violence a induit l’émigration, alors, à la marge, les catholiques auraient dû être plus susceptibles de partir que les protestants. De nombreux catholiques sont partis à cause de la violence des B Specials, de la RUC, de l’Ulster Defence Regiment, de l’armée britannique et de la milice loyaliste, ainsi que de la violence des républicains à leur porte.

Quelles que soient les opinions sur ces questions contestées, les deux conséquences démographiques les plus puissantes du conflit, appelées par euphémisme « les Troubles », s’accordent : la fuite des cerveaux de toutes les communautés ; et le renforcement de la ségrégation volontaire, parfois à cause de l’intimidation. Les personnes possédant des compétences et des diplômes de l’enseignement supérieur étaient plus susceptibles de partir, et les personnes qui restaient devenaient encore plus susceptibles de vivre avec les leurs. Les zones mixtes sont devenues non mixtes. Parfois, ils étaient forcément non mélangés. Des remixages sont en cours après 25 ans de paix.

Extrait de Making Sense of a United Ireland, Should it Happen, How Might it Happen ? de Brendan O’Leary, paru chez Sandycove le 1er septembre à 25,00 €