Monkeypox. Polio. Covid. Un rapide coup d’œil aux nouvelles d’un jour donné semble indiquer que les flambées, les épidémies et peut-être même les pandémies augmentent en fréquence.
Certes, ces types d’événements ne sont pas nouveaux ; des fléaux des 5e et 13e siècles à la grippe espagnole au 20e siècle et au SRAS-CoV-2 aujourd’hui, ils sont avec nous depuis des temps immémoriaux.
Ce qui semble être différent, cependant, n’est pas leur fréquence, mais leur intensité, la recherche renforçant que nous pouvons être confrontés à des défis uniques et à des fenêtres plus petites pour intervenir à mesure que nous avançons.
Résultats d’une étude de modélisation publié en 2021 dans Procédure de l’Académie nationale des sciences soulignent que sans une intervention efficace, la probabilité d’événements extrêmes comme le COVID-19 va probablement tripler au cours des prochaines décennies.
Dr Amesh Adalja
“Le fait est que la préparation à une pandémie n’est pas quelque chose que les gens ont apprécié ou considéré comme important, ou auquel ils ont prêté beaucoup d’attention”, a déclaré Amesh Adalja MD, chercheur principal, Johns Hopkins Center for Health Security, Baltimore, Maryland. Actualités médicales Medscape.
“Tout est basé sur un groupe inhabituel de cas qui causaient une maladie grave et écrasaient les autorités locales. Si souvent, comme Indiana Jones, quelqu’un a été envoyé pour faire face à une épidémie”, a déclaré Adalja.
Dans un monde post-COVID parfait, les organismes gouvernementaux, les scientifiques, les cliniciens et autres traverseraient les silos pour coordonner la prévention de la pandémie, pas seulement la préparation. Le public ferait confiance à ceux qui portent le titre de “santé publique” dans leurs responsabilités quotidiennes, et à leur tour, les experts en santé publique reviendraient à leur responsabilité principale – la préparation aux maladies infectieuses – le rôle qui leur avait été initialement assigné après la peste noire en Europe au cours du 14e siècle. Au lieu de cela, le monde se trouve à la croisée des chemins, avec des épidémies de maladies infectieuses émergentes et réémergentes qui, à première vue, semblent survenir au hasard, mais sont en réalité le résultat de décennies de politiques de réaction et de confinement visant à éteindre les incendies, et non à s’attaquer à leur cause.
Adalja a noté que ce n’est que lorsque la menace des armes biologiques est devenue une réalité au milieu des années 2000 qu’il a été réalisé que des économies d’échelle pouvaient être exploitées en fusionnant les intérêts et les efforts pour développer des contre-mesures médicales de sécurité sanitaire. Par exemple, il a encouragé les gouvernements à intégrer plus étroitement des agences telles que la Biomedical Advanced Research and Development Authority et les organisations et individus de recherche sur les maladies infectieuses.
Pourtant, bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans certains domaines, la pandémie de COVID-19 en cours a révélé des faiblesses substantielles subsistant dans les systèmes de santé publics et privés, ainsi que des lacunes majeures dans la préparation aux maladies infectieuses.
Le rôle des événements de débordement
Peu importe à qui vous demandez, les scientifiques, les experts en santé publique et en conservation, et les cliniciens des maladies infectieuses pointent tous vers l’une des menaces les plus importantes pour la santé humaine. Comme l’a si bien dit Pogo de Walt Kelly : “Nous avons rencontré l’ennemi et c’est nous.”
Dr Neil M. Vora
“La raison pour laquelle ces épidémies de nouvelles maladies infectieuses se produisent de plus en plus est due aux changements environnementaux d’origine humaine, en particulier l’utilisation des terres, les pratiques dangereuses lors de l’élevage d’animaux d’élevage et les marchés commerciaux de la faune”, Neil M. Vora, MD, médecin spécialisé dans la prévention des pandémies à Conservation International et un ancien responsable du renseignement sur les épidémies des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré Actualités médicales Medscape.
En réalité, plus de 60% des infections et des maladies émergentes sont dues à ces « événements de débordement » (contamination zoonotique) qui se produisent lorsque des agents pathogènes qui circulent couramment dans la faune sauvage passent à de nouveaux hôtes humains.
Plusieurs exemples me viennent à l’esprit.
Le COVID-19 a peut-être commencé comme un virus enzootique provenant de deux animaux indéterminés, utilisant le marché des fruits de mer de Huanan comme réservoir intermédiaire possible, selon une préimpression du 16 juillet dans la revue La science.
De même, alors que le Virus Ébola a été initialement attribué aux efforts de déforestation pour créer de l’huile de palme (qui a permis aux porteurs de chauves-souris frugivores de transmettre le virus aux humains), recherche récente suggère que les chauves-souris vivant dans les murs des habitations humaines et des hôpitaux sont responsables de l’épidémie de 2018 en République démocratique du Congo.
(D’ailleurs, rien que cette semaine, un un nouveau cas d’Ebola a été confirmé dans l’est du Congo, et il a été génétiquement lié à l’épidémie précédente, bien que cette épidémie ait été déclarée terminée début juillet.)
“Lorsque nous défrichons des forêts, nous créons des opportunités pour les humains de vivre le long de la lisière de la forêt et de déplacer la faune. Il existe des preuves qui montrent quand [these] les zones riches en biodiversité sont défrichées, les espèces spécialisées qui ont évolué pour vivre dans les forêts commencent d’abord à disparaître, tandis que les espèces généralistes – les rongeurs et les chauves-souris – continuent de survivre et sont capables de transporter des agents pathogènes qui peuvent être transmis aux humains », a expliqué Vora.
Jusqu’à présent, on pense que l’épidémie du roman Langya henipavirus en Chine s’est propagée (directement ou indirectement) par des rongeurs et des musaraignes, selon des rapports d’autorités de santé publique comme le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, qui est actuellement surveillance la situation.
Pourtant, une dépendance excessive à la surveillance et au confinement ne fait que perpétuer ce que Vora dit être des cycles de panique et de négligence.
“On l’a vu avec Ebola en 2015, en 2016 à 2017 avec Zikavous le voyez avec tuberculose, avec des infections sexuellement transmissibles et avec COVID. Vous avez des décideurs politiques qui travaillent sur des solutions et une fois qu’ils pensent qu’ils ont résolu le problème, ils vont passer à la prochaine crise.”
C’est aussi une question d’équité.
Des rapports détaillant réémergence du monkeypox au Nigéria en 2017 ont été largement ignorés, malgré le fait que les États-Unis ont aidé à diagnostiquer un cas précoce chez un garçon de 11 ans. À l’époque, il était clair que le virus se propageait par transmission interhumaine par rapport à la transmission d’animal à humain, ce qui n’avait jamais été vu auparavant.
“Le modèle actuel d’attente pour que les agents pathogènes se répandent puis continuent de se propager indique que les pays riches tolèrent ces épidémies tant qu’elles ne se transforment pas en épidémies ou en pandémies”, a déclaré Vora.
Ce modèle est clairement cassé ; environ 5 ans après que le Nigeria a signalé la résurgence du monkeypox, les États-Unis ont plus de 14 000 cas confirmésce qui représente plus d’un quart du nombre total de cas signalés dans le monde.
La santé publique au bord du gouffre
Il est difficile d’imaginer un avenir sans épidémies et plus de pandémies, et si l’on en croit les experts, nous sommes mal préparés.
“Je pense que nous sommes dans une situation où il s’agit d’une menace majeure et les gens sont devenus complaisants à ce sujet”, a déclaré Adalja, qui a noté que nous devrions nous demander si le “gouvernement est réellement en mesure de pouvoir répondre en d’une manière dont nous avons besoin d’eux ou est [that response] empêtré dans la bureaucratie et l’inefficacité ? »
Le COVID-19 aurait dû être considéré comme un signal d’alarme, et bon nombre de ces décès auraient pu être évités. “Avec la variole du singe, ils vacillent ; cela aurait dû être un lay-up, pas un désastre”, a-t-il souligné.
Dr Ellen Eaton
Ellen Eaton MD, professeure agrégée de maladies infectieuses à l’Université de l’Alabama à Birmingham, a également souligné le fait qu’au moment où COVID-19 a atteint l’Amérique du Nord, les États-Unis s’étaient déjà éloignés du modèle du département de santé publique comme épicentre de connaissances, d’éducation, de sensibilisation et, ironiquement, de santé publique.
“En pensant à ma communauté, très peu de gens connaissaient le visage et le nom de nos agents de santé locaux et nationaux”, a-t-elle déclaré. Actualités médicales Medscape.
« Il y avait juste cette méfiance inhérente envers ces personnes. Si vous ajoutez beaucoup de têtes parlantes, beaucoup de politiciens et de messages de non-experts qui ont contré ce qui sortait tôt de nos agences de santé publique, vous avez eu cette énorme déconnexion ; dans le Sud, c’était la tempête parfaite pour la réticence à la vaccination.”
À dernier décomptecette tempête parfaite a entraîné 1,46 million de cas de COVID et un peu plus de 20 000 décès – dont beaucoup étaient évitables – rien qu’en Alabama.
“Dans certaines parties de l’Amérique, nous commencions avec un système défectueux avec des ressources limitées et peu de fournisseurs”, a expliqué Eaton.
Eaton a déclaré que de nombreux domaines, pas seulement la médecine et la santé publique, ont des ressources limitées qui ont été exploitées à pleine capacité par COVID, et maintenant la variole du singe, et s’est demandé quelle était la prochaine étape alors que nous nous dirigeons vers l’automne et grippe saison. Mais elle a également mentionné les énormes implications du changement climatique sur les maladies infectieuses et la santé et le bien-être des communautés.
“Il y a un énorme besoin d’avoir la capacité d’enquêter non seulement sur les humains, mais aussi sur la façon dont le fardeau de la maladie dans notre environnement qui fluctue avec le changement climatique va avoir un impact très important sur les communautés”, a déclaré Eaton.
Prévention en amont
Vora a déclaré qu’il ne pouvait pas être plus d’accord et estime que la prévention en amont détient la clé.
“Nous devons nous assurer que tant qu’il y a des tensions sur cette question, les bonnes solutions sont mises en œuvre”, a-t-il déclaré.
Dans les années à venir, les stratégies de confinement post-débordement – recherche et développement de vaccins et renforcement de la surveillance des soins de santé, par exemple – risquent de devenir inadéquates.
“Nous l’avons vu avec COVID et nous le voyons à nouveau avec le monkeypox”, a déclaré Vora. “Nous devons également investir plus en amont pour éviter les retombées en premier lieu, par exemple, en luttant contre la déforestation, les marchés commerciaux et le commerce de la faune, [and] contrôle des infections lors de l’élevage d’animaux de ferme.
“Le fait est que lorsque vous investissez dans ces solutions en amont, vous atténuez également le changement climatique et la perte de biodiversité. Je ne dis pas que nous ne devrions pas investir dans des efforts de confinement après les retombées ; nous n’allons jamais contenir toutes les retombées . Mais il faut aussi investir dans la prévention”, a-t-il ajouté.
En un morceau publié en mai dernier dans La nature , Vora et ses coauteurs reconnaissent que plusieurs organismes internationaux tels que l’Organisation mondiale de la santé et le G7 ont investi dans des initiatives visant à faciliter des réponses mondiales coordonnées au changement climatique, à la préparation et à la réponse aux pandémies. Mais ils soulignent que ces efforts ne parviennent pas à “traiter explicitement le cycle de rétroaction négative entre la dégradation de l’environnement, l’exploitation de la faune et l’émergence d’agents pathogènes”.
“La conservation de l’environnement n’est plus une question marginale de gauche, elle entre dans la conscience publique et… c’est la santé publique”, a déclaré Vora.
“Lorsque nous détruisons la nature, nous détruisons notre propre capacité à survivre”,
Adalja, Vora et Eaton ne signalent aucune relation financière pertinente.
Liz Scherer est une journaliste indépendante spécialisée dans les maladies infectieuses et émergentes, cannabinoïde la thérapeutique et la santé des femmes.
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