Nouvelles de l’ONS•aujourd’hui, 11:39
Quinze (anciens) soldats recevront un prix de bravoure cet après-midi dans la caserne Van Ghent à Rotterdam par le ministre Ollongren. Lors de missions en Afghanistan, au Cambodge et dans l’océan Indien, ils ont, comme le dit la défense, « servi les intérêts d’autrui au péril de leur propre vie ».
“Je ne m’y attendais pas. Je suis hors service, donc je ne suis pas si près du feu ces jours-ci”, déclare le caporal de marine Sebastiaan Beekman. “C’est incroyablement honorable. C’est formidable qu’il y ait une telle appréciation.”
En 2010, Beekman a aidé à mettre fin au détournement d’un cargo allemand au large de la Somalie. Peu avant le déjeuner du lundi de Pâques, l’appel de détresse de l’équipage est parvenu à la frégate hollandaise Tromp, qui contribuait à la mission anti-piraterie dans la région.
“Notre émission était en fait terminée. Tout était emballé et nous étions sur le chemin du retour”, se souvient Beekman. “Mais quand on nous a demandé de dire quelque chose, nous avons tous dit ‘oui’ et tout a dû être préparé à nouveau rapidement.”
Des séquences vidéo du MS Taipan ont montré qu’une dizaine de pirates de l’air étaient à bord. L’équipage de 15 hommes n’était pas encore tombé entre leurs mains, ils s’étaient repliés dans un pièce sécurisée. Pour les libérer, six Marines ont été amenés à bord d’un hélicoptère avec deux pilotes Marine et un coordinateur également à bord. Tous se distinguent aujourd’hui.
La minute et demie pendant laquelle les soldats ont atterri via des cordes sur les conteneurs avant du Taipan a été l’un des moments les plus tendus de la mission. “Vous êtes alors très vulnérable. L’hélicoptère plane près du navire, de sorte que les pirates peuvent facilement vous atteindre avec leurs armes.”
Parce que le feu de couverture a été donné depuis l’hélicoptère et depuis le Tromp, les pirates de l’air ne pouvaient rien faire. Un Néerlandais a été blessé lors d’une chute de huit mètres sur le pont. Malgré une mâchoire cassée et une commotion cérébrale, il a poursuivi la mission.
Du pont avant, les marines se sont déplacés vers la superstructure du navire, où se trouvaient les pirates. Le premier adversaire a vu Beekman à travers une fenêtre que les pirates avaient brisée pour entrer.
“Nous avons soudainement vu une ombre passer. Il a été approché, mais il y avait toujours un mur entre les deux et il y avait bien sûr une barrière de la langue. Alors essayez de faire comprendre que vous voulez voir des mains et que vous voulez leur parler pour rendre toute autre action impossible à faire.”
La Défense en a publié des images peu après l’action de libération :
Navire marchand d’action de libération près de la Somalie par des marines néerlandais en 2010
“Vous êtes juste dans votre mode de travail à ce moment-là”, explique Beekman à propos de l’opération. “Nous étions une équipe soudée depuis assez longtemps qui s’était entraînée pour cela jour après jour. Alors vous pouvez simplement vous rabattre sur vos compétences et qualités acquises. C’est juste votre travail.”
En plus de Beekman et de ses camarades, six militaires sont décorés pour leurs efforts en Afghanistan. Il est frappant que l’un d’eux soit également décoré pour une opération de sauvetage lors d’un déploiement au Cambodge en 1993 : suite à une erreur administrative, la Croix du Mérite n’avait pas encore été décernée.
La médaille de Beekman est également spéciale : pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, des soldats néerlandais reçoivent une récompense de bravoure pour une opération de vol maritime. “Nous en sommes assez fiers. Je pense qu’en tant qu’équipe avec les pilotes, nous avons mis en place une très belle opération.”
Les Somaliens capturés, âgés de 17 à 48 ans, ont été condamnés en Allemagne à des peines de deux à sept ans. C’était le premier procès de piraterie du pays en 400 ans.
