Snooker de l’Open de Wuhan : Ronnie O’Sullivan et Ken Doherty s’apprêtent à se rencontrer 30 ans après leur première rencontre majeure

Les anciens champions du monde Ronnie O’Sullivan et Ken Doherty devraient s’affronter à l’Open de Wuhan en Chine après l’annonce du tirage au sort des qualifications mardi.

Le duo indémodable – qui possède huit couronnes Crucible, 45 victoires dans des épreuves de classement et un âge total de 100 ans à eux deux – se rencontrera en huitièmes de finale sur le site de la finale, le tournoi se déroulant du 9 au 15 octobre dans la province chinoise du Hubei.

La première rencontre majeure entre O’Sullivan et Doherty a eu lieu lors du Championnat du Royaume-Uni de 1993, lorsque O’Sullivan, 17 ans, a gagné 9-5 lors des huitièmes de finale, alors qu’il était en route pour remporter le titre de plus jeune vainqueur d’épreuve de classement de tous les temps.

O’Sullivan a une avance de 17-9 en face-à-face en carrière, la dernière victoire du champion du monde 1997 Doherty remontant à 20 ans lors d’une victoire épique 6-5 en quart de finale au Masters 2003 à Londres.

Ils se sont rencontrés pour la dernière fois lors des 64 derniers matchs du Championnat du Royaume-Uni 2018, O’Sullivan sortant vainqueur 6-5 après 4-1, en route vers un septième triomphe record.

La rencontre d’ouverture du champion du monde Luca Brecel avec Xing Zihao a également eu lieu à Wuhan, ainsi que les matchs impliquant DIng Junhui contre Ashley Hugill, Zhou Yuelong contre la championne du monde féminine Baipat Siripaporn, ainsi que quatre matchs nuls impliquant des participants wild card.

Contrairement aux Home Nations Series – comprenant l’Open d’Irlande du Nord, l’Open anglais, l’Open écossais et l’Open gallois – qui voient les 16 meilleurs mondiaux gagner une place automatique sur le site, les plus grands noms du sport doivent se qualifier pour les 64 dernières étapes via un déplacement à la Morningside Arena de Leicester (1er-5 septembre).

Trump rencontrera Lukas Kleckers à Leicester alors qu’il cherche une place à Wuhan, avec Mark Selby affrontant Andy Lee, Neil Robertson affrontant son compatriote australien Ryan Thomerson et John Higgins rencontrant Dylan Emery.

Shaun Murphy s’est vu attribuer un match de qualification contre le talent belge Ben Mertens, tandis que Mark Williams affrontera l’Estonien Andres Petrov.

Ailleurs, le nouveau champion européen des Masters Barry Hawkins rencontre Louis Heathcote, tandis que Jimmy White, six fois finaliste mondial, s’est vu confier un match contre Liam Highfield.

• 1. Ronnie O’Sullivan (anglais) 883 000
• 2. Luca Brecel (Blanc) 878 000
• 3. Mark Allen (NI) 837 500
• 4. Judd Trump (anglais) 586 000
• 5. Mark Selby (Ang) 564 000
• 6. Neil Robertson (Australien) 542 000
• 7. Shaun Murphy (anglais) 480 000
• 8. Kyren Wilson (Ang) 435 000
• 9. John Higgins (Écosse) 409 000
• 10. Mark Williams (Wal) 316 500
• 11. Ali Carter (anglais) 296 000
• 12. Robert Milkins (anglais) 294 500
• 13. Barry Hawkins (anglais) 284 500
• 14. Jack Lisowski (anglais) 282 000
• 15. Ding Junhui (Chn) 243 500
• 16. Ryan Day (Wal) 238 500