Skywatch : Mars s’illumine début décembre et les Géminides culminent au milieu du mois

Mars se lève à l’est, alors que le soleil se couche à l’ouest – et vous pouvez le trouver flânant près des cornes de la constellation Taureau le taureau.

Alors que l’opposition de Mars se produit officiellement le 8 décembre, vous verrez la planète rouge assez proche du lune le soir du 7 décembre. L’ouest des États-Unis verra la pleine lune occulter (bloquer) Mars. La zone DC verra Mars sembler s’accrocher à la lune.

Plus tard en décembre, notre planète rouge préférée perd un peu de luminosité, passant à -1,4 magnitude (brillante) d’ici la fin du mois, selon l’observatoire.

Le 1er décembre, trouvez la lune du premier quartier blottie près de Jupiterqui semble traîner dans la constellation Poissons dans le ciel du sud-est après le crépuscule. La grande planète gazeuse est de magnitude -2,6, très brillante. Attrapez Jupiter tout le mois. La lune grossissante s’approche également de Jupiter le 28 décembre, passant devant la planète le 29 décembre.

Alors que le ciel s’assombrit après le crépuscule, trouvez Saturne dans le sud-sud-ouest se préparant à se coucher. La planète aux anneaux se tient à la constellation Capricorne à +0,7 de magnitude, un peu faible en conditions urbaines.

À la mi-décembre, attrapez les copains espiègles Mercure et Vénus dans le ciel du sud-ouest alors que le crépuscule se transforme en nuit. Ils sont très bas à l’horizon. La flotte Mercure sera plus difficile à voir à une magnitude de -0,6 (brillante), mais Vénus sera brillante à une magnitude de -3,9 (exceptionnellement brillante). Vénus se cache près du soleil depuis octobre et gravira les cieux du soir en janvier.

La Pluie de météorites Géminides pics du 13 au 14 décembre, et les astronomes estiment 150 par heure tard dans la soirée, selon l’American Meteor Society (amsmeteors.org). Vous ne les verrez pas tous, mais si le ciel est dégagé et que vous évitez les lampadaires, vous pourrez en attraper plusieurs. Une lune gibbeuse décroissante se lève avant 22 heures et peut laver certains météores.

L’automne cède la place à l’hiver, comme le mois de décembre solstice inaugure le changement de saison le 21 décembre, selon l’observatoire. À cette date, Washington obtient officiellement 9 heures 26 minutes de lumière du jour, selon l’observatoire, créant ce qu’on appelle le jour le plus court de l’année. Nous verrons un peu plus de soleil le lendemain.

* 2 décembre — “Les dernières nouvelles sur la grande extinction des dinosaures”, une conférence de Sean Gulick, professeur-chercheur à l’Université du Texas à Austin. Découvrez comment un impact d’astéroïde a tué des dinosaures. Hébergé par PSW Science. 20 h, Powell Auditorium au Cosmos Club, 2121 Massachusetts Ave. NW à DC Informations : pswscience.org.

* 4 décembre — Admirez le ciel étoilé de la fin de l’automne grâce aux télescopes fournis par les membres du Northern Virginia Astronomy Club (NOVAC). Au Centre Steven F. Udvar-Hazy du Musée national de l’air et de l’espace, Chantilly, Va. (GPS : 14390 Air and Space Museum Parkway.) Rendez-vous au parking des bus du musée, de 17h à 19h. Informations : airandspace.si.edu.

* 10 décembre — Les dernières découvertes du Atacama Large Millimeter Array (Chili) et du James Webb Space Telescope, une conférence de l’astrophysicien Joe Pesce de la National Science Foundation. Lors de la réunion régulière (en ligne seulement) des Astronomes de la Capitale Nationale. 19h30 Pour y accéder, rendez-vous sur : capitalastronomers.org.

* 11 décembre — “Tick, Tick, Tick: Pulsating Star, How We Wonder What You Are”, une conférence de l’astrophysicien Jocelyn Bell Burnell, qui a découvert le premier pulsar radio en 1967. Alors que Burnell donnera une conférence virtuelle, les membres et les invités sont les bienvenus en personne à la réunion du Northern Virginia Astronomy Club, salle 3301, Exploratory Hall, George Mason University à Fairfax, Va. 13h30-15h30 novac.com.

* 16 décembre — « Back to the Moon to Stay : Lunar Surface Innovation Consortium », une conférence du géologue planétaire Brett Denevi et du physicien Wesley Fuhrman, tous deux du Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins. Hébergé par PSW Science. 20 h, Powell Auditorium au Cosmos Club, 2121 Massachusetts Ave. NW à DC Informations : pswscience.org.

* 17 décembre — “L’astronomie pour tous” au Sky Meadows State Park dans le comté de Fauquier, en Virginie, avec des membres du Northern Virginia Astronomy Club vous guidant à travers le ciel. 16h30-19h30 GPS : 11012 Edmonds Lane, Delaplane, Va., 20144. Infos : Novac.com. Frais de parc : 10 $.