Quand vous pensez aux destinations de ski, votre esprit peut aller vers les Rocheuses ou les Alpes françaises. Mais à l’autre bout du monde se trouve la boule à neige paradisiaque de Niseko, qui abrite le meilleur domaine skiable du Japon et certaines des meilleures conditions d’enneigement au monde. Nichée sur Hokkaido, l’île la plus septentrionale du Japon, cette région offre l’une des poudres de champagne les plus profondes de la planète, des parcours dans les arbres de classe mondiale et certains des repas après-ski les plus savoureux du monde.
Commençons par l’attraction principale : La neige. Au cours des dix dernières années, Niseko a enregistré en moyenne plus de 35 pieds de neige fraîche par saison. En raison de la topographie unique de la région, il s’agit généralement d’une poudre légère et pelucheuse, et il n’est pas rare qu’elle atteigne la poitrine. Si vous avez des gros skis ou une planche à neige à nez large et à queue d’hirondelle, c’est pour cela qu’ils sont faits. La région est célèbre pour ses arbres impeccablement espacés, vous offrant le type d’expérience hors piste que vous auriez généralement pour faire de la randonnée, de l’hélicoptère ou de la motoneige aux États-Unis. À Niseko, la plupart des meilleures choses sont desservies par des remontées mécaniques et cela seul en fait le voyage de rêve d’un chien de chasse.
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Stations et forfait de ski de Niseko
Le mont Niseko Annupuri a un nombre surprenant de choses en commun avec Aspen. Au Colorado, il existe quatre stations individuelles exploitées par Aspen Ski Company. À Niseko, il y a également quatre stations balnéaires – Hanazono, Grand Hirafu, Niseko Village et Annupuri – toutes exploitées par le Station de ski Niseko United. Et comme avec Aspen, vous pouvez accéder à toutes les montagnes sur un seul col (bien qu’ici, vous puissiez réellement skier de l’un à l’autre), et Niseko United fait également partie du col Ikon. En d’autres termes, si vous avez déjà un Ikon Pass, vous avez déjà cinq (ou sept) jours de billets de remontées mécaniques à Niseko United, qui n’attendent que vous pour les encaisser.
Chacune des quatre stations a sa propre personnalité unique. Grand Hirafu est de loin le plus grand, occupant 60% de la superficie totale de Niseko United. Il a une grande variété de terrains, avec tout, des pistes pour débutants au meilleur accès au sommet du mont Annupuri. La base d’Hirafu est de loin la plus développée, avec plus de restaurants, de bars et de vie nocturne que partout ailleurs à proximité. Quand vous pensez «ville de ski», Hirafu fait l’affaire. Hanazono Resort est probablement le plus accidenté des trois, mais dans le bon sens : il possède les zones d’arbres préférées de tout le monde, il y a beaucoup d’arrière-pays incroyables – à travers des portes bien marquées – et aussi un excellent parc à neige.
Vers l’autre côté de la montagne, la station Niseko Village est un peu plus petite et plus calme, mais offre tout de même beaucoup de sensations fortes. Cette station est probablement la meilleure pour les skieurs et les planchistes plus avancés, car elle propose plus de pistes rouges (intermédiaires) et noires (avancées). C’est également la seule station qui propose du ski dans un endroit de l’arrière-pays contrôlé par les avalanches, appelé Mizuno Sawa à la porte 11 (bien que quelque peu dépendant des conditions météorologiques). Annupuri est connue comme «la plus japonaise» des stations balnéaires, ce qui est principalement dû à la zone de base moins touristique avec un hébergement de style plus traditionnel. Annupuri est un endroit idéal pour les débutants car les pistes ont tendance à être larges et les foules sont généralement beaucoup plus minces, mais il y a encore beaucoup de bon côté-pays si vous recherchez la poudreuse.
