Six ministres écossais, dont le secrétaire à la Santé Humza Yousaf, ont utilisé WhatsApp pour mener les affaires du gouvernement au cours de l’année écoulée, suscitant de nouvelles craintes quant à la transparence.
M. Yousaf était le nom le plus en vue à utiliser le service de messagerie cryptée pour les affaires du gouvernement au cours d’une année où son incapacité à améliorer les performances du NHS a suscité des appels à sa démission.
Les responsables n’ont pas publié leurs messages suite aux demandes de renseignements de The Scotsman, affirmant que ce dernier nécessiterait une recherche de toutes les informations relatives à chaque ministre et serait trop coûteux.
Maree Todd, ministre de la Santé publique, de la Santé des femmes et des Sports, et Kevin Stewart, ministre du Bien-être mental et des Affaires sociales, figuraient sur la liste.
Neil Gray, ministre de la culture, de l’Europe et du développement international avec une responsabilité particulière pour les réfugiés ukrainiens, qui est considéré comme un cheval noir potentiel pour la direction du SNP après le départ de Nicola Sturgeon, est l’autre ministre politique qui a utilisé WhatsApp pour les affaires du gouvernement.
Dorothy Bain, le Lord Advocate, et Ruth Charteris, la Solicitor General, sont les deux derniers ministres répertoriés comme utilisant WhatsApp. Il n’est pas clair si les messages portaient sur des conseils juridiques.
La révélation intervient près d’un an après que le gouvernement écossais a affirmé qu’aucun ministre n’avait utilisé WhatsApp pour les affaires du gouvernement pendant deux mois en 2021, un démenti que les critiques ont déclaré maintenant “la crédibilité tendue au point de rupture”.
L’utilisation ministérielle des applications de messagerie personnelle telles que WhatsApp est controversée.
Bien que cela soit relativement courant dans la politique en Écosse et dans le reste du Royaume-Uni, la pratique établie veut que toute information relative aux affaires du gouvernement reçue ou envoyée via un message WhatsApp soit transmise immédiatement ou conservée par le domaine politique concerné pour être enregistrée de manière appropriée dans le dossier de l’entreprise gouvernementale. Système de gestion.
Plus tôt cette année, la Haute Cour d’Angleterre a entendu l’ancien Premier ministre Boris Johnson utiliser son compte WhatsApp personnel pour communiquer des “décisions critiques”.
Lors du scandale du lobbying de Greensill, Nadhim Zahawi, président des conservateurs, a déclaré qu’il ne savait pas comment les messages WhatsApp entre David Cameron autour de Greensill Capital avaient été supprimés. Rishi Sunak, alors chancelier, a également reçu plusieurs messages WhatsApp de M. Cameron sur le sujet.
Le téléphone d’une autre ancienne première ministre, Liz Truss, aurait également été piraté par des agents étrangers, les ministres ayant averti que l’utilisation d’e-mails et de téléphones personnels créait des “conditions du Far West”.
En Écosse, le code ministériel avertit les ministres d’être “particulièrement attentifs aux vulnérabilités” liées aux téléphones portables et aux systèmes informatiques, leur disant de prendre “toutes les mesures raisonnables” pour “assurer la sécurité des informations gouvernementales”. Le code de conduite pour l’informatique stipule que les fonctionnaires ne doivent “jamais envoyer” d’informations sensibles par e-mails externes ou “sur Internet” en dehors des systèmes gouvernementaux.
Les responsables ont admis que les six ministres avaient utilisé WhatsApp pour les affaires du gouvernement entre le début de cette année et la fin octobre.
Les noms n’ont pas été fournis en réponse à une demande d’accès à l’information, mais ont été publiés après que le gouvernement a été contacté directement pour commentaires.
Les responsables ont affirmé que les messages WhatsApp ou d’autres messages d’applications professionnelles personnelles enregistrés dans les registres de l’entreprise du gouvernement sont plus susceptibles d’apparaître sous forme de “texte dans un e-mail, un document Word ou un autre outil numérique reconnu”.
Cela, ont déclaré des responsables, signifiait que “tous les documents relatifs aux ministres concernés” devraient être fouillés pour divulguer les messages WhatsApp, dépassant ainsi la limite de coût pour les demandes d’accès à l’information. Cela signifie effectivement qu’il est impossible pour le public d’examiner attentivement ce qui est discuté par les ministres sur WhatsApp, même s’il s’agit d’affaires gouvernementales.
Les ministres ont également admis avoir supprimé des messages WhatsApp après les avoir transmis à des fonctionnaires pour qu’ils les enregistrent. Compte tenu de l’obligation pour les ministres d’être proactifs dans le partage des messages WhatsApp, cette règle offre aux ministres la possibilité de mener des activités gouvernementales sur WhatsApp, de supprimer les messages et de les faire disparaître du dossier.
Craig Hoy, président du parti conservateur écossais, a déclaré que l’utilisation de WhatsApp “ne ferait que soulever des soupçons” sur les affaires “cruciales” du gouvernement qui sont menées sur WhatsApp.
Il a déclaré: “Il n’y a aucune garantie que ces messages obscurs soient enregistrés correctement ou s’ils sont potentiellement supprimés après un certain laps de temps.
« Il est temps que les ministres du SNP soient clairs et transparents sur leur utilisation de WhatsApp, en particulier en ce qui concerne les décisions prises par ceux qui sont au cœur de ce gouvernement secret.
Neil Bibby, directeur commercial de Scottish Labour, a ajouté : « Ces révélations soulèvent encore plus de questions sur le piètre bilan du SNP en matière de transparence. Ce gouvernement a longtemps traité le principe de gouvernement ouvert avec un mépris total, choisissant le secret et la dissimulation à chaque occasion.
“Il est essentiel que toute correspondance gouvernementale soit correctement enregistrée et que personne ne puisse utiliser WhatsApp pour esquiver un examen.”
Alex Cole-Hamilton, chef des libéraux démocrates écossais, a déclaré que l’affirmation antérieure selon laquelle les ministres n’utilisaient pas WhatsApp avait “toujours poussé la crédibilité jusqu’au point de rupture”. Il a déclaré: “Maintenant, il semble que les affaires du gouvernement se déroulent sur WhatsApp, mais ils n’ont aucune intention d’en parler à qui que ce soit.
“Il n’y a aucune bonne raison pour que les messages liés aux affaires du gouvernement soient interdits aux journalistes et au public simplement parce qu’ils n’ont pas été envoyés par courrier électronique. Les ministres devraient s’engager à fournir un enregistrement consultable de tous les messages liés aux affaires du gouvernement, quel que soit le canal par lequel ils sont envoyés.
“Il est temps de renforcer les lois écossaises sur l’accès à l’information pour empêcher les personnes au pouvoir de bafouer le droit du public à savoir.”
Une politique du gouvernement écossais stipulait que les dossiers étaient classés « selon le sujet et le domaine politique » et non par support.
Une déclaration a déclaré: “La politique de gestion des documents stipule que les informations et les documents doivent être conservés aussi longtemps qu’ils sont nécessaires pour soutenir le gouvernement écossais dans ses exigences commerciales et ses obligations légales.”
