Six femmes disparues et moi : l’histoire d’un journaliste intrépide et du triangle de disparition de l’Irlande

Leurs disparitions ont eu lieu dans une zone du Leinster traçable depuis Co Louth, à gauche en angle vers Co Offaly, puis en bas et à droite jusqu’à Co Wexford – le triangle exploré dans une nouvelle série documentaire Sky commençant aujourd’hui.

Filmé, produit et réalisé par la documentariste britannique Colette Camden, Six meurtres silencieux : le triangle de disparition de l’Irlande réexamine ces cas à travers des entretiens avec des membres de la famille, d’anciens détectives, des experts légistes et plus encore. Au cœur de tout cela se trouve Geraldine Niland, une journaliste de longue date qui a largement couvert ces cas.

Tout commence il y a 30 ans, au printemps 1993, lorsqu’Annie McCarrick a disparu. Niland a été chargé de l’histoire, couvrant les femmes disparues depuis 1987, à commencer par le cas de la jeune mère Antoinette Smith, disparue cet été-là après un concert de David Bowie et dont le corps a été retrouvé dans les montagnes de Dublin neuf mois plus tard.

Niland s’est finalement rendu à l’unité des personnes disparues de la Garda à Phoenix Park – « tout était sur papier à l’époque, il n’y avait pas d’informatisation ou quoi que ce soit du genre » – et a parcouru d’anciens dossiers, en se concentrant sur des disparitions similaires non résolues.

Deux « clusters » de cas ont émergé, rappelle-t-elle. « Un cluster impliquait Michael Bambrick [convicted in 1996 of two killings]l’autre celles de six filles disparues.

« Ces jours-ci, c’est quelque chose sur lequel je continue de travailler à mon rythme. De toute façon, c’est difficile d’être un journaliste à la retraite, cela ne me convient pas, ni probablement à aucun d’entre nous, et je n’ai pas encore fini. Je fais juste mes recherches à ce sujet.

L’étendue de cette exploration est mise à nu dans la série, en se concentrant sur une pièce de sa maison du sud de Dublin consacrée à des recherches minutieuses. Il présente des cartes et des graphiques avec des diagrammes épinglés sur des tableaux – comme quelque chose que vous pourriez voir sur Vrai détective.

Niland dit qu’elle « ne travaille pas vraiment avec d’autres personnes sur les trucs de Vanishing Triangle, en ligne ou quelque chose comme ça. Mais j’ai eu de très bons contacts que j’ai toujours entretenus.

L’un de ces contacts est le détective Alan Bailey, aujourd’hui à la retraite. Il avait travaillé avec Operation Trace, créée fin 1998 pour enquêter sur les femmes disparues, notamment en essayant d’établir si un tueur en série était impliqué.

«J’étais assez proche d’Alan et de l’équipe lorsqu’ils étaient basés à Naas, au début de Trace», dit-elle.

La partie de l’émission de Niland, composée principalement d’interviews devant la caméra, a été filmée pendant environ deux semaines plus tôt cette année. Elle s’est également rendue sur place.

«C’était étrange d’être dans les montagnes de Wicklow. C’est tellement vaste qu’on l’oublie en quelque sorte. Il y a vraiment un sentiment de fin du monde », dit-elle.

Est-ce difficile, je demande, mentalement ou émotionnellement, de revenir sur ce genre de choses ?

“Non, pas vraiment. Je suppose qu’au fil du temps, vous avez traversé diverses émotions, alors maintenant vous regardez la situation avec sang-froid et sans passion. Vous ne pouvez pas vous permettre de vous énerver ou de vous énerver, vous devez rester concentré pour faire le travail correctement.

En fin de compte, le travail consiste à découvrir ce qui est arrivé aux six femmes. Jusqu’à présent, personne n’a été inculpé, jugé ou reconnu coupable de quoi que ce soit ; une « situation étrange », souligne Niland, dans ce qui est « un pays relativement petit ». En Irlande, quelqu’un connaît toujours quelqu’un, ou a vu quelque chose, ou a reconnu quelqu’un.

« Mais ici… On aurait pensé que quelque chose serait cassé maintenant. Il y a eu quelques développements. La plupart des disparitions ont désormais donné lieu à des enquêtes pour meurtres, ce qui est significatif. Le problème avec les affaires anciennes est qu’il se peut qu’il n’y ait pas de scène de crime ou que le délinquant soit décédé.

“Mais dans ce cas, je pense que si nous donnons une dernière chance… il y aura toujours quelqu’un qui sait quelque chose. Et le passage du temps pourrait leur ouvrir la porte à se manifester. Nous devrons attendre et voir. Je suis optimiste; Je sens que quelque chose va finir par se briser. Il faut être optimiste. »

Depuis 20 ans, Larry Murphy est le nom le plus associé aux affaires. Le charpentier a été reconnu coupable du viol sauvage et de la tentative de meurtre d’une femme de Carlow en 2001. Il a purgé 10 ans de prison et vit désormais au Royaume-Uni.

Plus tôt cette année, il a été rapporté que les gardaí espéraient toujours porter plainte contre Murphy pour le meurtre de Deirdre Jacob.

Niland a étudié les sciences sociales à l’UCD et, après avoir obtenu son diplôme, il est allé travailler à l’ISPCC. Sa zone de charge de travail était Dublin North-Central : « Sherriff Street jusqu’à Ballymun », dit-elle. Malheureusement, un idéalisme passionnant s’est rapidement heurté tête première au mur de briques d’une réalité décevante.

Elle a couvert des histoires importantes et mémorables au fil des ans, notamment la condamnation de Brian Meehan pour le meurtre de Veronica Guerin et la disparition de l’écolier de Dublin Philip Cairns en 1986.

Une atmosphère étrange, presque fébrile, entourait cette affaire. Niland se souvient de « beaucoup de rumeurs qui circulaient à l’époque, selon lesquelles Philip avait été enlevé par une secte ou autre ».

En 2016, un documentaire de TV3 pointait du doigt le regretté Eamonn Cooke, ancien DJ et pédophile reconnu coupable.

Géraldine n’est pas convaincue.

«Je n’y crois pas une seule minute. Une fille l’avait impliqué. En 1986, un de mes contacts à la Garda, que j’avais surnommé Paddington Bear, m’avait demandé mon avis sur l’affaire. Trois ans plus tard, j’y suis retourné. Je ne pense pas que Cooke ait quelque chose à voir avec ça.

“Six Silent Killings: Ireland’s Vanishing Triangle” est disponible sur Sky Documentaries et MAINTENANT