Un rare site de crash de météores a été découvert à Inver Grove Heights – le premier découvert au Minnesota – et les chercheurs espèrent qu’il sera bientôt ajouté à la carte des autres sites de crash connus dans le monde.
“Je regarde des échantillons de roche toute la journée et je n’ai jamais rien vu de tel auparavant”, a déclaré Julia Steenberg, géologue et chercheuse à l’Université du Minnesota. “C’est un peu comme une bouffée d’air frais pour trouver et découvrir quelque chose de nouveau.”
Il existe environ 190 sites confirmés dans le monde, dont une trentaine aux États-Unis.
“Nous sommes des passionnés de géologie et cela nous enthousiasme vraiment”, a déclaré Tony Runkel. géologue en chef du Minnesota Geological Survey, qui a déclaré que le site était “à coup sûr” l’une des découvertes les plus intrigantes de ses 33 années avec l’enquête.
Le cratère sous Inver Grove Heights mesure environ 2,5 miles de large et pourrait s’étendre sur 9 miles carrés en tout. Cela remonte à environ 490 millions d’années, a déclaré Steenberg, qui a grandi dans le comté de Dakota.
Le cratère lui-même est caché à plusieurs centaines de mètres sous terre sous les sédiments et ne peut être vu par l’œil humain, a-t-elle déclaré.
Des scientifiques du Minnesota Geological Survey, la branche de recherche de l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’U, ont découvert le site d’impact de la météorite au début de 2021 alors qu’ils mettaient à jour les cartes géologiques du comté de Dakota. Ils l’ont nommé Pine Bend Impact, d’après la région d’Inver Grove Heights où il a été trouvé, a déclaré Steenberg.
Sous la majeure partie du sol de l’État se trouvent des couches plates de sédiments glaciaires. Sous les couches glaciaires se trouvent du grès, du calcaire et du schiste. Alors que les scientifiques travaillaient à Inver Grove Heights, ils ont constaté que les couches, qui sont généralement empilées selon un schéma prévisible, étaient dans le désordre et que certaines couches semblaient renversées.
“Plus je regardais les dossiers dans ce domaine, plus ils n’avaient aucun sens”, a déclaré Steenberg.
Elle se souvient avoir localisé de minuscules grains de sable fracturés connus sous le nom de quartz choqué – un identifiant courant de l’impact d’un météore. Les grains ne sont créés que par le choc dramatique et la compression de l’impact d’un météore ou d’une explosion nucléaire, a-t-elle déclaré.
La plupart du temps, les météores brûlent avant de toucher la Terre – mais parfois une collision se produit, a déclaré Steenberg.
“Il y a une pression si intense associée … qu’elle produit des effets géologiques instantanés”, a-t-elle déclaré.
Pour vérification, Steenberg a envoyé des photos et des échantillons de sédiments au Musée d’histoire naturelle de Vienne, en Autriche, et à l’Institut des géosciences de l’Université du Brésil. Ils ont confirmé qu’il s’agissait en fait de quartz choqué.
Les chercheurs se renseignent sur le site et veulent déterminer la taille exacte du météore, a déclaré Steenberg, ajoutant que l’U espère obtenir un financement pour les travaux. Ils prévoient de publier leurs découvertes et leurs cartes prochainement, a-t-elle ajouté.
Étant donné que le site vient d’être découvert, il n’est pas encore inclus dans le site officiel Base de données d’impact sur la Terrebien que les chercheurs espèrent qu’il sera ajouté, a-t-elle déclaré.
Dans le Haut-Midwest, des sites d’impact ont été trouvés dans le Wisconsin, le Dakota du Nord et l’Iowa. Le cratère Rock Elm dans l’ouest du Wisconsin, à mi-chemin entre les villes jumelles et Eau Claire, est le cratère connu le plus proche du Minnesota. Il mesure environ 3,7 miles de diamètre et est légèrement plus jeune que le Pine Bend Impact, a déclaré Steenberg.
Amy Looze, porte-parole d’Inver Grove Heights, a déclaré que les habitants étaient ravis de compter l’impact de Pine Bend comme un morceau de l’histoire de la ville.
“Nous sommes ravis, intrigués et soulagés par la découverte de Mme Steenberg”, a déclaré Looze dans un e-mail. « Ravi que [we] pourrait devenir un site géologique important, intrigué que la découverte puisse donner aux scientifiques plus de données dont ils ont besoin pour prédire les futurs impacts de météores sur Terre et soulagé qu’il n’y ait aucune chance statistique qu’un autre météore frappe jamais notre ville.”
