Après l’entraînement matinal des Islanders mercredi, on a demandé à l’entraîneur Lane Lambert s’il s’attendait à ce que Kyle Palmieri, qui avait quitté la glace avant le travail des équipes spéciales, joue ce soir-là.
“Oui, oui”, a déclaré Lambert, ajoutant qu’il pensait que Palmieri avait un problème d’équipement.
Il s’avère que Lambert a été mal informé.
Les Islanders ont ensuite déclaré Palmieri au jour le jour avec une blessure au haut du corps alors que l’équipe prenait la glace pour s’échauffer contre les Oilers, menés par Simon Holmstrom, qui a fait ses débuts dans la LNH mercredi soir à l’UBS Arena.
Holmstrom, le 23e choix au total en 2019, a patiné sur la première ligne avec Mathew Barzal et Oliver Wahlstrom alors que Josh Bailey est allé à la troisième ligne, sur laquelle Palmieri avait joué à Toronto lundi.
Holmstrom a patiné pendant 11:11 dans la victoire 3-0, enregistrant une tentative bloquée dans un début sans erreur, mais surtout calme. Il a dit par la suite qu’il avait été informé vers 11 heures du matin, juste après l’entraînement du matin à AHL Bridgeport, puis avait été transporté via un service de voiture à Long Island.
“C’était juste une très grosse surprise”, a-t-il déclaré, “et j’étais juste très heureux et excité d’arriver ici et de jouer.”
Holmstrom, qui n’a pas réussi à faire grande impression au camp d’entraînement, a connu un début de saison lent à Bridgeport, avec trois buts et deux passes décisives en 15 matchs, mais était évidemment le premier choix à l’avant dans un groupe de prospects qui comprend également Aatu Räty, William Dufour et Ruslan Iskhakov, qui a été nommé recrue du mois d’octobre dans la LAH.
Bien qu’on ne s’attende pas à ce que Holmstrom reste dans la LNH – il a été appelé via un prêt et les Islanders n’ont pas beaucoup de raisons de porter un 23e joueur une fois que Palmieri est en bonne santé – le mouvement est remarquable en raison des joueurs sur lesquels il a été sélectionné. Il a également impressionné Lambert et ses coéquipiers par son sang-froid au milieu d’une situation tourbillonnante.
« Je pense qu’il a très bien joué, a dit Jean-Gabriel Pageau. “C’est un bon gars qui veut toujours faire de son mieux. Il a eu un bon bâton tellement de fois aujourd’hui sur la glace. J’ai fait de très belles passes. Il était au bon endroit. C’est difficile à faire, pour garder son sang-froid. Il a fait ça.
Lambert a précisé après le match qu’il n’avait pas parlé aux entraîneurs avant de supposer que le problème de Palmieri était un problème d’équipement. Interrogé sur la date de la blessure, sa réponse n’a pas été claire.
“Il a eu ce succès à Toronto évidemment”, a déclaré Lambert. “Il allait bien en ce qui me concerne. J’ai été surpris. Aussi surpris que vous les gars, je suppose.
Le match était le premier blanchissage des Islanders contre les Oilers depuis le 25 février 1996.
