Mon rédacteur en chef m’a dit que la loi électorale interdit aux médias de publier des informations ou des analyses sur les élections le jour du scrutin qui pourraient être interprétées comme tendancieuses. C’est, à mon avis, une disposition étrange qui viole l’esprit même de la démocratie, mais chaque pays a le droit de façonner ses lois électorales en fonction de ses particularités.
Comme je ne peux pas écrire sur la politique électorale le jour du scrutin, j’ai choisi de revenir à un vieux passe-temps : comparer l’Amérique (où je vis) et le Nigéria (où je suis né et j’ai grandi) et souligner des parallèles et des différences intrigants.
Il est trop facile de regarder les États-Unis et d’être amené à supposer qu’ils sont imperméables aux divisions internes parce qu’ils préfixent l’adjectif «unis» à leur nom – ou à penser qu’ils sont à l’abri des sortes de rivalités régionales invalidantes que nous s’associer à nos sociétés interminablement rivales.
Même si la fracture régionale en Amérique est moins controversée que celle du Nigeria, il existe néanmoins des jalousies provinciales fortes, bien que modérées, entre le Nord américain et le Sud américain qui ont fait surface ces dernières années.
Il y a quelques semaines à peine, par exemple, l’instigatrice conservatrice Marjorie Taylor Greene, qui représente un district du Congrès géorgien à la Chambre des représentants des États-Unis qui n’est pas loin de chez moi, a suggéré que les États-Unis devraient avoir un « divorce national » plus ou moins long. moins de lignes régionales. Quelques jours plus tard, elle a ajouté que lorsque les démocrates déménageraient dans des États républicains, ils ne devraient pas être autorisés à voter avant cinq ans.
La plupart des États du Sud ont tendance à être républicains, et la plupart des États du Nord ont tendance à être démocrates, bien qu’il s’agisse d’une simplification excessive.
Eh bien, les idées de Greene ne sont pas aussi inhabituelles qu’elles en ont l’air. Comme Richard Kreitner, qui a écrit le livre Break It Up: sécession, division et histoire secrète de l’union imparfaite de l’Amériquedit L’Atlantique le 23 février, « Il n’existe aucun âge d’or de l’unité américaine auquel vous pouvez pointer du doigt et dire : ‘C’est à ce moment-là que nous étions unis.’
Même à l’époque, les gens lançaient des menaces de sécession lorsqu’ils n’étaient plus au pouvoir, puis défendaient l’Union comme étant perpétuelle et inviolable une fois qu’ils avaient le pouvoir. Thomas Jefferson fait ce fameux revirement. En 1798, il réfléchit à l’opportunité de menacer la sécession parce qu’il n’aime pas l’administration d’Adams. Puis il remporte l’élection de 1800 et déclare : « Nous devons maintenir l’union à tout prix ! Les gens qui soutiennent Adams ont maintenant proposé la sécession.
Plus j’apprends à ce sujet, plus je trouve des parallèles entre l’Amérique et le Nigeria. La première indication que j’ai eue de la façon dont le Nord et le Sud se perçoivent comme deux nations distinctes au sein d’un même pays, c’est quand, en 2005, j’ai informé un ami américain que j’avais rencontré à l’Université de Columbia à New York, en 2003, que je d a déménagé en Louisiane.
Il m’a demandé comment je m’adaptais à la vie là-bas. Je lui ai dit que j’apprenais encore à accepter de nombreux chocs culturels. Sa réponse m’a pris par surprise. Il a dit : « Je comprends ce que tu ressens. Je subis également des chocs culturels chaque fois que je visite la Louisiane. Il a dit qu’il trouvait les gens de la Louisiane et du Sud en général “étranges” et qu’ils “parlaient tous drôlement”.
Cela n’avait pas beaucoup de sens pour moi. La notion d’Amérique avec laquelle j’étais venu ici était celle d’un pays qui n’avait pas de différences internes notables. J’avais une conception de l’Amérique comme un pays où les identités sous-nationales étaient si fluides et si flexibles qu’un New-Yorkais pouvait aller au Texas, par exemple, et non seulement être un citoyen, mais avoir la chance d’être élu gouverneur de l’État. , et vice versa. Bref, j’avais pensé qu’en Amérique, il n’y avait pas de « natives » ou, comme on dit au Nigeria, « d’indigènes » ; seuls citoyens.
Pourquoi un Américain parlerait-il si dédaigneusement d’une autre partie de son pays et irait même jusqu’à dire qu’il a subi un choc culturel lorsqu’il l’a visitée ? J’ai vite découvert qu’il faisait écho au mépris et à la méfiance mutuels dans lesquels les nordistes et les sudistes des États-Unis se tiennent mutuellement.
À un moment donné en 2006, un ami en Louisiane regardait une chaîne sportive mais a soudainement éteint sa télévision parce que : « C’est juste un groupe d’équipes du Nord ! Je n’ai pas le temps de regarder des putains de Yankees.
Cette explosion m’a également pris au dépourvu. Premièrement, j’avais l’habitude d’associer le mot “Yankee” aux Américains en général. En fait, les non-Américains échangent généralement “Américain” avec “Yankee” sans le moindre indice qu’ils se trompent. Au début, cela n’avait aucun sens pour moi qu’un Américain se moque d’un autre Américain en le traitant de “fu **** g Yankee”.
Eh bien, j’ai appris ce jour-là que “Yankee” se réfère en fait uniquement à un habitant du Nord américain. Les sudistes américains ne s’appellent pas les Yankees ; en fait, certains d’entre eux prennent de sérieuses exceptions, parfois carrément ombragés, à être appelés Yankees. Cependant, les habitants du Nord portent fièrement cette étiquette. Le mot généralement associé au Sud est « Dixie ».
Mais quels États constituent le Sud et le Nord des États-Unis ? Eh bien, c’est une question délicate. Il n’y a pas de délimitation universellement acceptée du Sud et du Nord. C’est une identité fuyante. Cependant, il est habituel de définir le Sud pour inclure 16 États : Louisiane, Texas, Alabama, Arkansas, Floride, Géorgie, Mississippi, Tennessee, Virginie, Virginie-Occidentale, Caroline du Sud, Caroline du Nord, Delaware, Kentucky, Maryland et Oklahoma.
Les 19 États habituellement considérés comme des États du Nord sont le Maine, le New Hampshire, le Vermont, le Massachusetts, le Rhode Island, le Connecticut, New York, le New Jersey, la Pennsylvanie, l’Ohio, l’Indiana, l’Illinois, le Michigan, le Wisconsin, le Minnesota, l’Iowa, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, et Nebraska.
En réalité, cependant, des États tels que le Delaware, le Maryland, la Virginie-Occidentale, le Kentucky, la Virginie, le Missouri et le Kansas ne s’intègrent pas facilement dans la division Nord/Sud. Les citoyens de ces États s’identifient parfois dans des étiquettes régionales mutuellement exclusives. J’ai, par exemple, deux amis du Maryland, et tandis que l’un se dit sudiste, l’autre se dit nordiste. De même, les habitants du sud de la Virginie se disent sudistes, mais il n’est pas rare que les habitants du nord de la Virginie se considèrent comme des habitants du nord.
La raison de cette ambiguïté est que, comme au Nigeria, l’identité régionale n’est pas qu’une froide expression cartographique ; c’est aussi une identité socioculturelle, historique et géopolitique qui se moque parfois de la géographie. Tout comme les fleuves Niger et Benue semblent être les lignes de démarcation entre le Nord et le Sud au Nigeria, le Nord et le Sud américains sont divisés par ce qu’on appelle la ligne Mason-Dixon. C’était, et c’est toujours, la ligne de démarcation symbolique entre le Nord et le Sud autour de la Virginie et de la Pennsylvanie avant la guerre civile américaine.
À bien des égards, il ressemble aux fleuves Niger et Bénoué en termes de signification symbolique. Des États tels que Benue et Taraba, par exemple, seraient considérés comme orientaux par l’imagination sans aide d’un cartographe, tout comme Kwara, Kogi et certaines parties du Niger seraient considérés comme occidentaux. Cependant, ces États sont théoriquement et géopolitiquement situés dans le Nord.
Les équivalents de cela aux États-Unis sont des États comme le Maryland et la Virginie, qui sont géographiquement au nord mais géopolitiquement au sud. En fait, la Virginie était la capitale politique et militaire du Sud pendant la guerre civile américaine. C’est comme si Ilorin était la capitale du Nord.
À bien des égards significatifs, le sud des États-Unis me rappelle le nord du Nigéria (à quelques exceptions près) tandis que le nord des États-Unis me rappelle le sud du Nigéria. En taille, le sud américain, comme le nord du Nigeria, est un géant géographique, tandis que le nord est un espace géographique relativement petit. (J’ai entendu la blague plusieurs fois ici qu’un ranch au Texas est plusieurs fois plus grand que l’état de Rhode Island).
Encore une fois, comme le nord du Nigéria, le sud des États-Unis est remarquablement religieux, culturellement conservateur et émotionnellement attaché à son identité socio-historique. Le Nord, en revanche, comme le Sud nigérian, est plus urbain, culturellement libéral et moins attaché aux valeurs culturelles préfixées.
Dans le sud des États-Unis, le temps et les gens ont tendance à être chauds, au sens propre comme au sens figuré. Le Nord, en revanche, est à l’opposé. Non seulement le temps est froid; les gens sont aussi froids, du moins en surface, bien qu’ils puissent être chauds à l’intérieur si vous vous en approchez.
Politiquement, le Sud est plus avisé que le Nord. Il a produit plus de présidents que n’importe quelle région, dont neuf des 12 premiers présidents des États-Unis. C’est similaire au nord du Nigeria, qui a produit plus de présidents et de chefs d’État que le sud.
Cependant, après s’être empêtré dans une guerre civile dévastatrice de quatre ans, qui l’a opposé au Nord, le Sud américain n’a pas produit de président pendant près de 100 ans jusqu’en 1976. Le reste du pays était réticent à confier la présidence à un sudiste. du pays après la guerre civile. Cela me rappelle le destin du sud-est au Nigeria. Et c’est là qu’intervient la principale différence entre le sud des États-Unis et le nord du Nigéria.
