Si vous n’utilisez pas votre terre, ces marxistes peuvent la prendre

Ils sont arrivés juste avant minuit, portant des machettes et des houes, des marteaux et des faucilles, avec des plans pour s’emparer de la terre.

Lorsque les 200 militants et ouvriers agricoles sont arrivés, le ranch était vacant, envahi par les mauvaises herbes et le siège de la ferme vide, à l’exception d’une vache errante.

Maintenant, trois mois plus tard, c’est un village animé. Un dimanche récent, des enfants ont fait du vélo sur de nouveaux chemins de terre, des femmes ont labouré de la terre pour des jardins et des hommes ont tiré des bâches sur des abris. Environ 530 familles vivent dans le campement d’Itabela, une ville du nord-est du Brésil, et elles se sont déjà réunies pour labourer et planter le champ avec des haricots, du maïs et du manioc.

Les frères et sœurs qui ont hérité du ranch de 370 acres veulent que les squatters partent. Les nouveaux locataires disent qu’ils ne vont nulle part.

“L’occupation est un processus de lutte et de confrontation”, a déclaré Alcione Manthay, 38 ans, le chef effectif du campement, qui a grandi sur plusieurs comme celui-ci. “Et il n’y a pas de règlement s’il n’y a pas d’occupation.”

Mme Manthay et les autres colons non invités font partie du Mouvement des travailleurs sans terre, peut-être le plus grand mouvement d’inspiration marxiste au monde opérant au sein d’une démocratie et, après 40 ans d’occupations de terres parfois sanglantes, une force politique, sociale et culturelle majeure au Brésil.

Le mouvement, dirigé par des militants qui se disent militants, organise des centaines de milliers de pauvres du Brésil pour prendre les terres inutilisées des riches, les coloniser et les cultiver, souvent en grands collectifs. Ils inversent, disent-ils, la profonde inégalité alimentée par la répartition historiquement inégale des terres au Brésil.

Alors que les gauchistes embrassent la cause – les chapeaux rouges du mouvement représentant un couple tenant une machette en l’air sont devenus monnaie courante dans les bars branchés – de nombreux Brésiliens le considèrent comme communiste et criminel. Cela a créé un dilemme pour le nouveau président de gauche, Luiz Inácio Lula da Silva, un partisan de longue date du mouvement qui tente maintenant de jeter des ponts au Congrès et dans la puissante industrie agricole.

Dans toute l’Amérique latine, d’autres mouvements inspirés par les principes du marxisme – les travailleurs se levant dans une lutte de classe contre le capitalisme – ont cherché à s’attaquer aux inégalités systémiques, mais aucun n’a jamais approché la taille, l’ambition ou la sophistication du mouvement sans terre du Brésil.

Les organisateurs du groupe et des chercheurs extérieurs estiment que 460 000 familles vivent maintenant dans des campements et des colonies créés par le mouvement, ce qui suggère une adhésion informelle approchant près de deux millions de personnes, soit près de 1 % de la population brésilienne. C’est, à certains égards, le plus grand mouvement social d’Amérique latine.

Sous l’ancien président de droite du Brésil, Jair Bolsonaro, le mouvement s’est essoufflé. Les occupations se sont en grande partie arrêtées pendant la pandémie, puis sont revenues lentement face à l’opposition de M. Bolsonaro et des agriculteurs qui sont devenus plus lourdement armés dans le cadre de sa politique plus permissive sur les armes à feu.

Mais maintenant, enhardis par l’élection de M. Lula, un allié politique de longue date, les partisans du mouvement multiplient les saisies de terres.

“Nous avons élu Lula, mais cela ne suffit pas”, a déclaré João Pedro Stédile, co-fondateur du mouvement, dans un message diffusé aux membres le dimanche de Pâques, annonçant une campagne “Avril rouge” pour envahir de nouvelles terres.

Il y a eu 33 occupations en moins de quatre mois de présidence de M. Lula, dont huit en un week-end ce mois-ci. Sous M. Bolsonaro, il y avait environ 15 occupations par an, selon les statistiques gouvernementales. (Il y a environ deux décennies, lorsque les terres étaient encore moins équitablement réparties, il y avait des centaines d’invasions par an.)

M. Lula a peu parlé des nouvelles invasions, bien que deux de ses ministres les aient critiquées.

Les nouvelles occupations ont donné lieu à un contre-mouvement : « Invasion Zéro ». Des milliers d’agriculteurs qui disent ne pas faire confiance au gouvernement pour protéger leurs terres s’organisent pour affronter les squatters et les expulser, même si jusqu’à présent, il y a eu peu de violence.

“Personne ne veut aller au combat, mais personne ne veut non plus perdre sa propriété”, a déclaré Everaldo Santos, 72 ans, un éleveur de bétail qui dirige un syndicat d’agriculteurs local et possède un ranch de 1 000 acres près du campement d’Itabela. « Vous l’avez acheté, payé, avez les documents, payez les taxes. Donc, vous ne laissez pas les gens envahir et en rester là », a-t-il déclaré. “Vous défendez ce qui vous appartient.”

Malgré les tactiques agressives du mouvement des sans-terre, les tribunaux et le gouvernement brésiliens ont reconnu des milliers de colonies comme légales en vertu de lois qui stipulent que les terres agricoles doivent être productives.

La prolifération des accords juridiques a transformé le mouvement en un important producteur alimentaire, vendant chaque année des centaines de milliers de tonnes de lait, de haricots, de café et d’autres produits de base, dont une grande partie biologique après que le mouvement a poussé les membres à abandonner les pesticides et les engrais il y a des années. Le mouvement est désormais le plus grand fournisseur de riz biologique d’Amérique latine, selon un grand syndicat de producteurs de riz.

Pourtant, des sondages d’opinion ont montré que de nombreux Brésiliens s’opposent aux occupations de terres du mouvement. Certains des membres les plus militants du mouvement ont envahi des fermes actives gérées par de grandes entreprises agroalimentaires, détruit des récoltes et même brièvement occupé la ferme familiale d’un ancien président brésilien.

Sur le terrain, le conflit oppose des centaines de milliers d’ouvriers agricoles appauvris et un réseau de militants de gauche à des familles aisées, de grandes entreprises et de nombreuses petites exploitations familiales.

Les législateurs conservateurs ont accusé M. Stédile, le co-organisateur du mouvement, d’incitation au crime avec son appel à de nouvelles occupations, et ont ouvert une enquête du Congrès.

Le lendemain du jour où M. Stédile a appelé aux invasions, il a rejoint M. Lula lors d’une visite d’État en Chine. (Le gouvernement a fait venir des représentants de plusieurs grands producteurs alimentaires.)

M. Lula entretient depuis longtemps des liens étroits avec le mouvement. Premier président de la classe ouvrière du Brésil, il l’a soutenu dans son premier gouvernement il y a deux décennies. Plus tard, alors qu’il était emprisonné pour des accusations de corruption qui ont ensuite été rejetées, des militants du mouvement ont campé à l’extérieur de la prison pendant toute sa durée d’incarcération de 580 jours.

L’inégalité de la propriété foncière au Brésil est enracinée dans les politiques de distribution des terres de l’époque coloniale qui ont consolidé les terres entre les mains de puissants hommes blancs.

Le gouvernement a cherché à faire pencher la balance en confisquant essentiellement les terres arables inutilisées et en les donnant aux personnes qui en ont besoin. Le mouvement des sans-terre a cherché à imposer de telles réaffectations en occupant des terres improductives.

Bernardo Mançano Fernandes, professeur à l’Université d’État de São Paulo qui a étudié le mouvement pendant des décennies, a déclaré que le gouvernement avait légalisé environ 60 % des occupations du mouvement, un taux qu’il a attribué au succès des organisateurs à identifier les terres inutilisées.

Mais les critiques disent que le gouvernement encourage les invasions en récompensant les squatters avec des terres, au lieu de les forcer à faire la queue, comme d’autres qui doivent passer par les voies bureaucratiques pour demander une propriété. Les dirigeants du mouvement disent qu’ils s’emparent des terres parce que le gouvernement n’agit que sous la pression.

C’est ce qu’espèrent les gens qui campent à Itabela.

Les habitants du campement avaient des parcours variés mais tous partageaient le même objectif : leur propre tranche de terre. Un sans-abri est arrivé avec ses affaires dans une brouette. Un couple d’âge moyen a abandonné une cabane dans la ferme où ils travaillaient, pour tenter leur chance. Et les jeunes mariés au salaire minimum ont décidé de squatter parce qu’ils pensaient qu’ils n’auraient jamais les moyens d’acheter un terrain.

“La ville n’est pas bonne pour nous”, a déclaré Marcésio Teles, 35 ans, un cueilleur de café debout devant la cabane qu’il a construite pour sa famille de cinq personnes, sa fille handicapée en fauteuil roulant à ses côtés. “Un endroit comme celui-ci est un lieu de paix.”

Cette paix a presque pris fin il y a quelques semaines.

Les frères et sœurs qui ont hérité de la terre de leur père en 2020 ont demandé avec succès à un juge local d’ordonner le démantèlement du campement. Ils ont fait valoir que la terre était productive et ne devait donc pas être cédée aux occupants. Les militants du mouvement ont admis qu’il y avait encore du bétail sur les terres, qu’ils essayaient d’éloigner de leurs nouvelles cultures.

La police est allée expulser les colons, rejointe par des dizaines d’agriculteurs en colère, et a été accueillie par environ 60 résidents du campement, certains portant des outils agricoles.

Au lieu de se battre, cependant, les habitants ont résisté en chantant des hymnes du mouvement sans terre, a déclaré Mme Manthay. La police, inquiète d’un affrontement, a suspendu l’expulsion.

Les avocats du mouvement ont depuis fait appel et demandé un règlement permanent sur plus de 2 000 acres que les frères et sœurs possèdent. Une agence d’État a déclaré que le gouvernement devrait analyser les revendications du mouvement. Tu veux conversatiôn? Oui. Comment ça va? Moi dai cest excéllant, il fait chaud.

“S’ils nous retirent, nous occuperons à nouveau”, a déclaré M. Teles. “La lutte est constante.”

À environ 90 minutes sur la route, il y a une fenêtre sur ce que pourrait être l’avenir : une colonie de 5 000 acres qui a été déclarée légale en 2016 après six ans d’occupation. Les 227 familles y ont chacune 20 à 25 acres, réparties sur des collines de terres agricoles et de pâturages. Ils partagent des tracteurs et des charrues, mais cultivent autrement leur propre parcelle. Ensemble, ils produisent environ deux tonnes de nourriture par mois.

Daniel Alves, 54 ans, travaillait dans les champs de quelqu’un d’autre avant de commencer à squatter sur cette terre en 2010. Maintenant, il cultive 27 cultures différentes sur 20 acres, exhibant des bananes, des grains de poivre, des fruits du dragon rose vif et le fruit amazonien cupuaçu – tous biologiques . Il vend les produits aux foires locales.

Il a dit qu’il était resté pauvre – sa cabane était recouverte de bâches – mais qu’il était heureux.

“Ce mouvement sort les gens de la misère”, a-t-il déclaré.

Sa petite-fille, Esterfany Alves, 11 ans, l’a suivi dans la ferme, caressant leur âne et cueillant des fruits mûrs. Elle fréquente une école publique de la colonie en partie gérée par le mouvement, l’une des quelque 2 000 écoles du mouvement à travers le Brésil.

Les écoles intègrent les manifestations au programme et enseignent aux élèves l’agriculture, les droits fonciers et les inégalités.

En d’autres termes, a déclaré Esterfany, l’école lui avait appris “la lutte”.

Flavia Milhorance et Lis Moriconi a contribué aux reportages de Rio de Janeiro.