Si les énergies renouvelables sont si bon marché, pourquoi l’électricité est-elle si chère ?

Récemment, j’ai écrit sur l’Australie-Méridionale passant de zéro à 70 % de production d’énergie renouvelable en 16 ans, ce qui se traduit par :

• réduction des émissions de gaz à effet de serre
• amélioration de la qualité de l’air
• des prix de l’électricité inférieurs à ceux que nous aurions sans ces énergies renouvelables

Mais – bien que nos prix de l’électricité seraient beaucoup plus élevés sans les énergies renouvelables, les prix de l’électricité – dans l’ensemble – ont toujours augmenté au cours de ces 16 années. Et c’est parce que beaucoup de choses affectent la tarification de l’électricité.

Le manque de concurrence est l’un des facteurs qui poussent les prix à la hausse, mais la principale influence est la hausse du coût du gaz naturel. Son prix a commencé à augmenter en 2015, atteignant récemment des records. La cause de la récente augmentation est une décision prise à Moscou. Cette décision nous a touchés car nous avons décidé d’exposer la majeure partie de l’Australie aux prix internationaux du gaz. Cette décision est tout sur nous¹.

Depuis la fermeture de la dernière centrale électrique au charbon de l’État en 2016, le gaz naturel a fourni près de 99 % de la production non renouvelable de l’Australie-Méridionale. L’année dernière, il a fourni un peu moins d’un tiers de l’électricité produite dans l’État. Étant donné que le gaz est une forme de production très flexible, il agit souvent comme un fixateur de prix et, grâce au fonctionnement des marchés de gros de l’électricité en Australie, les augmentations du coût du gaz ont tendance à faire monter les prix payés à toute la production. Cela s’applique même si le coût de production des autres sources diminue.

L’augmentation rapide de la capacité renouvelable de l’Australie-Méridionale a contribué à limiter l’augmentation de ses prix de l’électricité. Il est facile de voir que cela aide lorsque vous regardez ce graphique. Voyez à quelle fréquence l’énergie éolienne et solaire a fourni plus d’électricité que l’État n’en consomme au cours d’une semaine de printemps :

Ce graphique provient de OpenNEM. Le vert bleuâtre représente la production d’énergie éolienne et solaire, et lorsqu’il tombe en dessous de la ligne pointillée, il fournit plus d’électricité que l’État n’en consomme. (L’excédent est exporté vers Victoria pour les aider à rattraper à quel point la SA est impressionnante.) Pendant ces périodes, les prix de gros de l’électricité sont normalement bas, nuls ou négatifs.

Lorsque les énergies renouvelables fournissent plus d’électricité que l’État n’en a besoin, les producteurs de gaz ne peuvent normalement pas fixer le prix et les prix peuvent chuter très bas ou devenir négatifs.

Ci-dessous, j’utiliserai des chiffres corrigés de l’inflation pour montrer ce qui s’est passé avec les prix de gros de l’électricité en Australie-Méridionale à mesure que la production d’énergie renouvelable augmentait. Ensuite, je ferai de même pour les prix du gaz de l’État et montrerai comment ils ont un effet surdimensionné sur les coûts de gros de l’électricité.

Les énergies renouvelables devraient faire baisser les prix

Le pourcentage de production d’énergie renouvelable en Australie-Méridionale a augmenté plus rapidement que partout ailleurs auquel je peux penser :

Sur nos factures d’électricité, nous payons un large éventail de coûts, notamment le transport, la distribution et la vente au détail. Mais je vais juste me concentrer sur le prix de gros de l’électricité²c’est-à-dire ce que les producteurs sont payés pour l’électricité qu’ils fournissent au réseau.

La production éolienne et solaire fait baisser le prix moyen de gros de l’électricité de trois manières principales :

1. Zéro coût de carburant : ils accepteront – ou soumissionneront – un prix de l’électricité inférieur à celui des générateurs à combustible fossile qui doivent payer le carburant.
2. Moindre coût: les nouvelles énergies renouvelables, y compris le stockage de l’énergie, sont désormais moins chères à construire et à exploiter que la nouvelle génération de combustibles fossiles.
3. Concurrence accrue.

Mais le prix de gros de l’électricité dépend de ce qui se passe d’autre sur le marché de l’électricité.

Les prix semblent avoir augmenté

Voici un graphique aimablement fourni par le régulateur australien de l’énergie (AER) des prix de gros moyens de l’électricité sur le marché national de l’électricité ou NEM.

Il s’agit, techniquement, d’un graphique des “Prix annuels pondérés en fonction du volume annuel de 30 minutes par région”. Mais nous pouvons l’appeler «prix de gros moyens de l’électricité» tant que personne ne le dit à l’AER. Les prix sont indiqués en dollars par mégawattheure. Pour obtenir des cents par kilowattheure, divisez le chiffre en dollars par 10.

Comme vous pouvez le voir, même en ignorant les augmentations insensées de cette année, les prix de gros de l’électricité en Australie-Méridionale – la ligne jaune – ont, dans l’ensemble, augmenté à mesure que la capacité des énergies renouvelables a augmenté.

Mais cela ne tient pas compte de l’inflation.

Les 5,4 cents par kilowattheure au cours de l’exercice 1998-1999 représentent environ 9,8 cents en monnaie d’aujourd’hui, ce qui est tout à fait différent. Je vais donc faire un graphique des prix SA ajustés à l’inflation. S’ajuster à l’inflation ne signifie pas que les prix n’ont pas augmenté, mais vous pourrez voir combien ils ont augmenté en monnaie d’aujourd’hui.

Ajustement à l’inflation

J’utiliserai les chiffres de l’AER pour les prix de gros moyens de l’Afrique du Sud, mais les ajuster à l’inflation. Je vais arrondir les prix de gros au dixième de centime, ce qui introduit une petite imprécision. Mais je suis prêt à supporter ça si tu l’es. Après tout, mon thérapeute me dit que je devrais être plus facile avec moi-même.

Après ajustement pour tenir compte de l’inflation, le prix de gros moyen de l’électricité de SA au cours des 24 derniers exercices ressemble à ceci :

Si je combine cela avec le graphique précédent montrant la production d’énergie renouvelable à 0 % au cours de l’exercice 2007-2008 et allant jusqu’à 69 % d’énergies renouvelables au cours de l’exercice précédent, cela ressemble à ceci :

Le prix de gros moyen ajusté en fonction de l’inflation pour les huit premières années est de 7,8 cents. Le prix moyen de gros de l’électricité au cours des huit prochaines années était de 10,1 cents. Cela donne l’impression que les prix de gros de l’électricité ont augmenté à mesure que la production d’énergie renouvelable en Australie-Méridionale a augmenté.

La raison pour laquelle cela ressemble à ça, c’est parce qu’ils l’ont fait.

Mais cela ne signifie pas que l’expansion de la production d’énergie renouvelable a augmenté les coûts de l’électricité.

Les prix du gaz sont en hausse

Voici un graphique des prix du gaz naturel de l’AER. Cette fois l’Australie du Sud³ est représenté par la ligne verte pour Adélaïde. Comme vous pouvez le constater, les prix du gaz naturel ne se sont pas contentés d’augmenter; récemment, ils ont été “Bang ! Zoom! Directement au lune!“ :

(Graphique : AER)

Si j’ajuste les chiffres de l’ARE en fonction de l’inflation et que je les place sur le même graphique que les prix de gros de l’électricité, j’obtiens ceci :

Comme le montre le graphique, les prix de gros de l’électricité et du gaz sont fortement corrélés.

Pour les 12 années indiquées sur le graphique, la production d’électricité de l’État à partir du gaz a varié de 52,6 % en 2017-18 à 29 % en 2021-22. Parce que les turbines à gaz sont faciles à démarrer et à arrêter, le gaz joue un rôle démesuré dans la fixation des prix de l’électricité. Cela signifie que les hausses et les baisses du coût du gaz ont un effet beaucoup plus important sur les prix de gros de l’électricité que le pourcentage d’électricité généré par le gaz.

Arrêter le gaz

L’Australie-Méridionale réduit rapidement la quantité de gaz naturel qu’elle utilise pour produire de l’électricité, et il en va de même pour l’Australie. C’est tout simplement trop cher par rapport aux énergies renouvelables et au stockage d’énergie.

La capacité du gaz à fixer les prix diminuera à mesure que la capacité d’énergie renouvelable continuera à augmenter, à longue distance capacité de transport augmente et de grandes quantités de stockage de batterie deviennent disponibles. Victoria et le Queensland se sont également engagés à construire des installations de stockage d’énergie hydroélectrique pompée à grande échelle, ce qui les aidera lorsqu’elles seront – éventuellement – mises en ligne.

Je m’attends également à une surabondance de gaz naturel à l’avenir qui fera baisser considérablement son prix. Le monde est un endroit trop incertain pour prédire quand cela se produira, mais je suppose que cela se produira plus tôt que la plupart ne le pensent.

Une fois que le gaz ne sera plus une influence majeure, nous connaîtrons – espérons-le – une période de prix de gros de l’électricité bas et permanents et des factures d’électricité considérablement réduites. Les tarifs de rachat de l’énergie solaire diminueront également, mais vous ne pouvez pas tout avoir.

En attendant, tant que les prix de gros de l’électricité sont élevés, cela incite fortement à construire davantage de capacités renouvelables ainsi que de stockage d’énergie. Cela signifie – d’une manière détournée – que les coûts de gros élevés ne sont pas entièrement mauvais. Mais j’aurais préféré fournir l’incitation sans transférer des milliards des consommateurs aux générateurs de combustibles fossiles.

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