Showstopper Staggering Saskatchewan: Man Endures Blizzard Fo

25 juillet 2023
Par Dan Cole

La Saskatchewan, au Canada, est très probablement une destination incontournable pour ceux qui veulent vraiment chasser les cerfs de Virginie matures. La province est une destination trophée de cerfs blancs depuis les années 1950. Depuis plus de 70 ans, des chasseurs non-résidents traversent notre frontière nord avec le rêve de marquer un mâle géant. Et pour une bonne raison, “le pays des cieux vivants” a pratiquement dominé l’extrémité supérieure du livre des records au fil des décennies, culminant avec le World Record Typique Whitetail, le mâle de Milo Hanson pris en 1993.

Peu d’endroits en Amérique du Nord peuvent égaler l’impact nostalgique et historique que la Saskatchewan a apporté au monde du cerf de Virginie. La province est différente des autres destinations de trophées populaires et haut de gamme, telles que le Kansas ou l’Iowa. Les non-résidents ne peuvent pas chasser sans réservation auprès d’un pourvoyeur. Ce coût supplémentaire dissuade de nombreux chasseurs de s’aventurer vers le nord. La plupart des chasses non résidentes se limitent à la lisière de la forêt et aux régions du nord. La gamme whitetail en Saskatchewan est comme la taille de l’État du Texas. Mais cela ne signifie pas que les deux endroits sont similaires. Par exemple, le Texas vend un million de permis de chasse au chevreuil chaque année, tandis que la Saskatchewan vend environ 40 000 permis de chasse au chevreuil. Le Texas compte environ 5,3 millions de cerfs de Virginie, tandis que la Saskatchewan estime que jusqu’à 375 000 cerfs de Virginie parcourent la province. En d’autres termes, au Texas, il y a 5,3 cerfs de Virginie par chasseur. En Saskatchewan, il y a environ 9,3 cerfs de Virginie par chasseur.

Compte tenu de la faible pression de chasse sur les cerfs de la Saskatchewan et de la taille même de la zone qu’ils habitent dans la province, combinée au nombre de types de classe mondiale inscrits dans les registres, il est facile de comprendre l’intérêt intense des chasseurs de trophées. Peu importe où vous chassez, il y a très peu d’endroits où le prochain cerf que vous verrez pourrait être le plus gros du monde.

À l’approche de la saison 2021, Mike Currie, résident de Kipling, en Saskatchewan, ne pensait pas à un type de classe mondiale; au lieu de cela, il s’est concentré sur les trois bons mâles que lui et ses partenaires de chasse avaient observés tout au long de l’été et de l’automne. « Notre groupe avait trois cibles en tête. Mais malheureusement, ils vivaient tous dans la même zone. Nous étions tous d’accord sur le fait qu’un seul gars pouvait chasser chaque nuit quand le vent était bon. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné pour moi de m’asseoir; soit quelqu’un d’autre était assis, soit le vent était mauvais les nuits où je pouvais m’asseoir », explique Mike.

Publicité

Le 3 septembre, l’un des gars a fléché l’un des trois dollars que le groupe avait surveillés pendant l’été. Malheureusement, même si la photo semblait parfaite, ils n’ont jamais trouvé le cerf malgré des heures de suivi et de recherche. Même en exécutant plusieurs caméras de surveillance pendant des mois dans la région, ils n’ont plus jamais revu l’argent. Currie avait également une étiquette de cerf mulet et, grâce à ses repérages automnaux, il avait trouvé un impressionnant mâle mature dans lequel il pouvait consacrer du temps lorsqu’il ne chassait pas le cerf de Virginie. Chassant chaque fois qu’il le pouvait, et après quelques rencontres rapprochées, il a finalement fléché le cerf mulet qu’il recherchait le 23 septembre. Avec cela à l’écart, il était temps de se concentrer sur l’étiquette de cerf mulet dessinée par sa fille.

Une fois le mois d’octobre arrivé, les Currie s’affairent. Mike et sa fille Jen ont chassé chaque fois qu’ils le pouvaient. Jen cherchait un cerf mulet avec son fusil à chargement par la bouche, et Mike cherchait toujours un cerf de Virginie. Enfin, le 16 octobre, Jen a eu son cerf mulet. C’était maintenant au tour de Mike de concentrer son attention sur les cerfs de Virginie. Mike explique : « Notre objectif principal, l’argent, arrivait toujours, mais toujours après la tombée de la nuit. Nous nous sommes toujours assis, espérant qu’il glisserait une fois, mais cela ne s’est jamais produit. À la mi-octobre, le fermier a déplacé son bétail à l’endroit où nous chassions. Dès que le bétail est apparu, les mâles ont disparu. Le bétail y est resté jusqu’à la fin de la saison du chargement par la bouche. Une fois le bétail parti, le daim réapparut, mais il avait cassé plusieurs de ses pointes. Donc, il a reçu un laissez-passer gratuit pour la saison, en espérant qu’il tiendra jusqu’à l’année prochaine.

Pendant ce temps, les autres pâturages qu’ils voulaient chasser avaient également le bétail enlevé. Alors maintenant, le groupe pouvait entrer et installer des caméras et des stores dans de nouvelles zones. Il n’a pas fallu longtemps à la Saskatchewan pour livrer : « J’ai installé les caméras le 3 novembre. Le 6 novembre, j’ai eu la première photo d’un mâle géant typique. Je n’avais aucune idée que ce mâle existait même! s’exclame Mike.

D’après les horodatages sur les photos, le géant 5×5 passait régulièrement. Alors naturellement, Mike avait des raisons d’être excité. Il avait pris quelques dollars décents au cours des saisons précédentes, mais n’avait jamais eu la chance de chasser un mâle comme celui-ci. Heureusement pour lui, il était en avance sur le match. Cependant, bien que tout soit réglé, il restait encore neuf longs jours avant la réouverture de la saison. Après ce qui a dû sembler une éternité, le 15 novembre est enfin arrivé. “Nous avons décidé que mon fils Jay serait assis le matin de l’ouverture des aveugles et que je surveillerais quelques petites ouvertures dans un buisson différent mais proche”, explique Mike. Avec peu de mouvement tôt le matin, Mike a décidé de se déplacer et d’essayer le cliquetis des bois de cerf.

Mais malgré tous ses efforts, il raconte : « Aucun de nous n’a eu de chance et les choses étaient calmes. Nous avons donc décidé de nous retirer car nous devions tous les deux nous mettre au travail. Lorsque Jay a quitté son store, il a remarqué derrière lui un wapiti qui avait été “déchiré en lambeaux”. Les restes étaient frais, à seulement 50 mètres derrière le store et imperceptibles dans l’obscurité du matin. « À peu près au moment où Jay sortait de son store, j’ai vu un loup venir droit sur moi », raconte Mike. « J’en ai donc profité pour remplir ma médaille de loup. Jay m’a bientôt envoyé un texto pour voir si j’avais Currie n’a vu que quelques biches et de petits dollars.

« Le 16 novembre, je devais être en congé pour la matinée », explique Mike. «Mais malheureusement, il y avait des problèmes au travail, alors j’ai abandonné l’aveugle juste avant l’heure légale de la chasse et je suis parti travailler. J’ai eu les cinq prochains jours de congé, donc j’aurais beaucoup de temps pour m’asseoir après mon quart de travail. Peu après midi, Mike a découvert qu’il pouvait s’absenter du travail à temps pour sauver une chasse pour l’après-midi.

Alors qu’il se dirigeait vers son store, il a saisi la carte d’une caméra de piste à proximité. “Quand j’étais tout installé, j’ai commencé à vérifier les photos, et ne le sauriez-vous pas, pendant que j’étais au travail, le mâle était passé à 10h00”, rit le chasseur. Mike avait maintenant des sentiments mitigés à propos de la photo ; la bonne nouvelle était que le mâle était toujours dans la région. Cependant, avait-il raté son opportunité ? Assis jusqu’à la tombée de la nuit, Mike est de nouveau rentré chez lui sans voir la responsabilité. Il prévoyait d’être à l’aveugle tôt le lendemain.

Le matin du 18 novembre, Mike est arrivé à son aveugle 45 minutes avant la lumière légale et s’est accroupi pour ce qui serait très probablement une position misérable. Il faisait rage avec de la poudrerie et une température glaciale. C’était le temps typique de novembre en Saskatchewan. Néanmoins, à partir du jour, le chasseur avait une activité régulière, les cerfs allant et venant toute la journée. “Cela aide la journée à passer et vous aide à oublier à quel point vous avez vraiment froid”, déclare Mike.

« À 16 h 45, j’ai aperçu un mâle par une petite ouverture. Il n’a pas fallu longtemps pour savoir que c’était le cerf que nous recherchions », raconte Mike. “Alors j’ai fait tourner la caméra et j’ai attrapé mon fusil. Lorsque le cerf est entré pour voir par la fenêtre du store, j’ai placé le réticule juste derrière l’épaule et j’ai appuyé sur la gâchette. La balle a touché sa cible, et le cerf a donné un petit coup de pied en l’air et a décollé. Je pouvais l’entendre s’écraser violemment contre les arbres quelques secondes plus tard, puis tout était silencieux.

“J’ai envoyé un SMS au groupe pour leur faire savoir que je venais de prendre une photo, puis j’ai décompressé le store et je suis allé chercher du sang”, poursuit Mike. “Il y avait une bonne traînée de sang là où se tenait le cerf quand j’ai pris la photo et c’était une piste facile à suivre. Je n’ai fait que quelques pas, et il était là ! Je pouvais le voir coincé entre deux arbres. Il n’a parcouru qu’environ 30 mètres après le tir.

Mike avait trop froid pour faire la fête. “J’ai pris quelques photos du mieux que j’ai pu par moi-même. Ensuite, je lui ai mis mes étiquettes le plus rapidement possible. Cela fait, je suis allé directement au camion. À ce moment-là, j’avais assez froid et je ne pouvais penser qu’à me réchauffer et à le sortir de là.

Quel dollar cela s’est avéré être! Sa propagation extérieure de 23 pouces est la première chose à propos des bois qui attire votre attention. On ne peut qu’imaginer à quel point ce mâle a dû apparaître majestueux lorsqu’il s’est approché de l’affût de chasse de Mike. Large, haut et symétrique, le score brut net de 10 points marque 183 5/8 pouces et a un score du livre des records Henry Kelsey de 179 4/8 pouces. (Le Henry Kelsey Club conserve les records de gros gibier de la Saskatchewan. Ils mesurent avec le système Boone & Crockett mais n’exigent pas une période de séchage de 60 jours avant de mesurer).

Malgré le faible nombre de cerfs, la Saskatchewan continue de produire plus qu’une bonne part de cerfs de Virginie à bois géants. L’examen des mâles à bois typiques entrés dans les registres de Henry Kelsey indique qu’ils ont enregistré près d’un millier de cerfs de Virginie typiques avec un score net vert de 170 pouces ou plus. Un nombre comme celui-là semble encore plus incroyable une fois que vous réalisez qu’il vient de n’avoir que 40 000 chasseurs par an. Et c’est ce qui rend cette province si unique pour les chasseurs de queue blanche.

La Saskatchewan est un endroit qui devrait figurer en haut de la liste des choses à faire de tout chasseur de trophées. Après tout, la province trône au sommet du trône du cerf de Virginie. Cela seul devrait attirer l’attention. Cependant, les chances de prendre un vrai géant peuvent être plus élevées en Saskatchewan que dans tout autre endroit en Amérique du Nord. Demandez à Mike Currie; ici, un cerf de Virginie de classe mondiale pourrait apparaître à tout moment.