À un moment donné dans le futur, nous pourrons peut-être transporter régulièrement des humains vers Mars et en revenir.
SpaceX et les ingénieurs derrière son lanceur à deux étages, Starship, visent à être pionniers dans cette route interplanétaire.
Gwynne Shotwell, présidente et directrice de l’exploitation de la société, a partagé sa vision du projet, ce que SpaceX a appris après avoir effectué plus de 300 lancements et comment sa constellation Starlink connecte les communautés les plus éloignées de la Terre à l’Internet haut débit. « Le tissu conjonctif entre ce que nous faisons sur Starlink et les employés de SpaceX relie la race humaine », dit-elle. Ses commentaires sont intervenus lors d’une vaste session de Goldman Sachs Talks avec Susie Scher, présidente du groupe de financement mondial au sein de la division Global Banking & Markets de Goldman Sachs.
Qu’est-ce qui vous a inspiré et intéressé par l’espace ?
En fait, je n’étais pas un passionné de l’espace quand j’étais enfant. J’étais un passionné d’automobile, donc je devrais probablement travailler chez Tesla, mais je suis en quelque sorte tombé dans cette industrie. Je cherchais un emploi après mon baccalauréat, et j’ai rencontré un de mes anciens professeurs, et il travaillait à Los Angeles à l’Aerospace Corporation, alors j’ai passé un entretien et j’ai trouvé un emploi là-bas.
La plupart des gens comprennent que les satellites sont essentiels à de nombreux aspects de nos vies. Mais qu’est-ce qui manque, selon vous, dans le discours public, une compréhension plus approfondie de la valeur du transport et de l’exploration spatiales ?
La nature humaine est une nature d’exploration, n’est-ce pas ? Aller au-delà de ce que nous savons et rechercher de nouvelles choses. L’espace est un terrain inexploré, même après toutes les décennies que nous avons consacrées à l’exploration spatiale. J’ai l’impression que nous ne sommes pas humains si nous ne cherchons pas ce qu’il y a à apprendre dans l’espace. L’exploration robotique, c’est bien, mais ce sont des missions précurseurs. Nous devons nous rendre sur d’autres planètes et étoiles. À quoi ressemblera notre avenir ? Comment pouvons-nous sauver l’humanité ? Je pense que les réponses à ces questions se trouvent dans l’espace.
Faisons avancer cela de 10 à 20 ans. Que verrons-nous dans l’espace que nous ne voyons pas aujourd’hui ? Est-ce du tourisme ? Est-ce un voyage hypersonique ?
Je pense que ce sont ces choses-là et bien plus encore. Je pense que nous poserons probablement des humains sur la surface de Mars dans environ une décennie. Nous devrions certainement lancer des humains et les faire atterrir sur la surface de la Lune en moins de temps. Nous travaillons sur ce programme avec la NASA. Cela s’appelle Artémis. Je crois donc certainement qu’il y aura une présence permanente sur la Lune et que nous commencerons à construire une colonie sur Mars. Et puis je pense qu’il sera vraiment important de prendre ce que nous avons appris de ces efforts insensés et de déterminer comment nous diriger vers le prochain système stellaire.
Le progrès à la pointe de tout est un jeu de centimètres. Que pensez-vous des progrès de SpaceX et de projets comme Starship face à des degrés de complexité exponentiellement plus élevés ?
Nous avons donc expliqué que Starship est le véhicule qui nous emmènera sur la Lune et sur Mars. Ce sera un véhicule évolutif. Le Falcon 9 est notre fusée de référence aujourd’hui. Pour ceux d’entre vous qui ne le savent pas, les fusées sont généralement à usage unique. Les fusées coûtent cher et les lancer après un seul vol semble horrible. Si vous deviez projeter un avion après un vol, vous pouvez imaginer que nous ne ferions pas le tour du monde. La société serait très différente.
Le saut technologique que nous avons réalisé chez SpaceX a consisté à réutiliser le premier étage de la fusée Falcon 9. La prochaine évolution est la suivante : nous réutiliserons à la fois le premier et le deuxième étages, de sorte que l’ensemble de la pile de véhicules poursuivra sa mission puis reviendra sur la rampe de lancement. Tout comme un avion, nous aimerions atterrir très près de la rampe de lancement, sinon dessus, remplir la fusée de propulseurs et relancer le même jour, en quelques heures.
Cette évolution est essentielle pour déplacer les humains vers d’autres planètes. Si vous ne réutilisez pas le vaisseau spatial, le voyage est un aller simple. Vous voulez pouvoir récupérer des actifs et accueillir plus de personnes. Si vous atterrissez sur Mars et que vous ne l’aimez pas, et que certaines personnes n’aiment pas vivre sur Mars, alors elles voudront revenir. Et lorsque vous envoyez votre fusée en mission et que vous la rapportez, vous pouvez l’examiner. Vous pouvez réellement améliorer la conception, la rendre plus fiable pour les gens. Puisque nous avons été fondés pour emmener les gens sur d’autres planètes, il s’agit d’une caractéristique essentielle.
Je veux parler de Starlink, qui est un réseau mondial de plus de 5 000 satellites qui fournissent un accès Internet dans le monde entier. Dans quelle mesure est-il difficile d’offrir davantage de connectivité à un plus grand nombre de personnes ? Et où en est SpaceX dans ce voyage ?
Nous sommes très tôt dans notre voyage avec Starlink. Il y a probablement 150 clients de fusées sur cette planète, mais il y a huit milliards de clients potentiels pour Starlink. Le tissu conjonctif entre ce que nous faisons sur Starlink et les employés de SpaceX relie la race humaine – c’est juste beaucoup plus direct.
Notre objectif est de connecter toute personne sur la planète qui souhaite être connectée. Certains de nos premiers clients étaient des peuples et des communautés autochtones. Nous avons connecté une école au Chili. J’étais en Amazonie et nous avons amené un terminal Starlink dans une école et dans un quartier qui n’avait jamais eu de connectivité. Cette école comptait environ 80 enfants et ils m’ont tous fait des câlins. C’était l’un de mes jours préférés chez SpaceX. J’ai toujours la photo sur mon téléphone.
Votre formation est en ingénierie. Vous dirigez désormais une entreprise qui vaut bien plus d’un milliard de dollars. Comment s’est déroulée pour vous la transition d’ingénieur et geek automobile à geek de l’espace puis chef d’entreprise ?
J’essaie toujours de garder mes tentacules dans l’ingénierie, mais je n’arrive pas à faire grand-chose. L’analyse des propositions représente toute l’ingénierie que je peux réaliser. Mais je suis un collaborateur et un bâtisseur d’équipe. L’une des choses que je trouve chez les ingénieurs, c’est que c’est l’interface entre eux où les échecs et les problèmes se manifestent réellement. Et donc j’ai l’impression d’être un ingénieur des ressources humaines.
Mais pour diriger une entreprise d’ingénieurs, vous devez avoir une grande crédibilité étant donné que vous êtes un expert.
C’est utile pour eux, mais c’est incroyablement utile pour les clients, surtout lorsque vous lancez une nouvelle technologie. Les clients ont beaucoup de questions techniques, et si vous dites : « Eh bien, je ne sais pas, laissez-moi trouver la réponse », vous sèmez en quelque sorte le doute dans l’esprit des clients. Mais être capable de répondre immédiatement à leurs questions ou à leurs préoccupations est utile pour conclure l’affaire. Je pense que c’est probablement ma plus grande contribution à l’entreprise.
Qu’est-ce que ça fait de travailler chez SpaceX ? Elle est connue pour sa jeune main-d’œuvre composée de nombreux jeunes diplômés. Quelles sont les principales qualités que vous et votre équipe recherchez lorsque vous recrutez ?
La caractéristique la plus importante pour être un employé performant chez SpaceX est que vous devez posséder une intelligence innée brute. Il n’est pas nécessaire d’être compétent dans un domaine, car les personnes intelligentes apprendront. Et chez SpaceX, de nombreuses personnes possèdent déjà des compétences dont elles peuvent également tirer des leçons. L’intelligence brute et la motivation sont donc extrêmement importantes. Nous voulons vraiment des personnes autonomes. Nous voulons que chaque employé agisse comme un PDG de l’entreprise, trouve les problèmes et les résolve, même si cela ne fait pas partie de son couloir de nage. Cela fait donc deux. Troisièmement, si vous avez réussi ailleurs, vous réussirez probablement chez SpaceX. C’est donc quelque chose que nous demandons lors des entretiens, de nous parler d’un projet avec lequel vous avez vraiment réussi.
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2024-03-28 21:19:19
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